за что бы это не удалось списать на разницу миров. Все думают, что их нормы такие же, как и в прошлом и в других мирах.
— Значит, отменяем встречу? — деловито спросила Нахрин.
— Ни в коем случае, — хихикнула Лавита и сотворила небольшое заклятие, в смысле которого никто не смог разобраться и только Влад заинтересовался.
— Что это? — спросил он. — Вы как-то воздействовали на наш разум?
— Слегка, — улыбнулась Лавита. — Просто в присутствии императора вы будете вести себя, прилично. Как положено людям из древних, аристократических родов. А эти двое вообще будут молчать и только слушать.
Тоня и Лера тут же продемонстрировали обратное. Ну конечно. Им всю малину обломали.
— И всё равно, я не буду воевать! — заявила упёртая пацифистка.
Но её уже никто не слушал. Заявлять она могла что угодно. Владислав и Роберт, так вообще подозревали, за эти несколько лет обучения, девчонкам так на мозги капитально присядут, что они и сами побегут в первых рядах воевать за правое дело.
Но и ему самому закрадывалась в голову мыслишка, а почему он должен воевать за неведомую ему Склавинскую империю и вообще за это чужой мир? Нет, он помнил: это плата за спасённую жизнь, но как-то спорно, особенно, учитывая, что победа в войне им не гарантирована. Равно, как и то, что они доживут до этого светлого дня. Как сказали сами духи — у них высокие шансы, выше, чем у кого-либо. Но не стопроцентные. И где гарантия, что хотя бы больше пятидесяти процентов?
Но думать над этим было некогда. Они дружно шагнули в портал и оказались в Кипосии.
Пять учеников охнули от неописуемой красоты, которая их окружала. Канайя шепнул, что над садами окруживших резиденцию в Кипосии, работали не только самые лучшие садовники, но и маги, которые занимаются природной магией. Их называют ведьмами и ведьмаками. Это вызвало у учеников вопросы, которые они озвучить не смогли, потому что были скованы рамками заклинания Лавиты. Приличные и воспитанные люди не задают лишних вопросов, так?
Также у них не получилось, вертя головами осматривать всё вокруг. Вынужденно соблюдали этикет и даже, как положено поприветствовали императора, который ожидал их в беседке, в одном из садов, вместе с каким-то плюгавеньким мужичком, одетым по-простому. Впрочем, и сам император не стал наряжаться, как на церемонию, ограничившись простым мундиром.
— «Капитан первого ранга Янтарного флота Его Императорского Величества», — мелькнула в голове у Влада подсказка, полученная от заклинания Лавиты.
Император, которого, как они узнали, звали Феодор III, улыбнулся в густую бороду, ответил на их приветствие и махнул рукой, указывая на сидения в беседке.
— Давайте без церемоний, — просто произнёс он. — Значит, вы те самые, избранные маги, которые должны победить Алурию?
— Могут, — уточнила Нахрин.
— Ну да, ну да, — проворчал император.
— Что магия — дурость, — заговорил плюгавенький мужичок. — Ноне в войне главное — штык да снаряд.
— И сильно помогли пушки Лацию? — бросил император. — Не ахти. Блокировали их магией, и всё.
— Простите, Ваше Величество, — вмешался Александр. — Лаций разве пал? Просто мы немного отстали от жизни…
— Не было этого в газетах, завтра напишут, — отмахнулся Феодор. — Нам самим сообщение час назад доставили. Орды Алурии промаршировали по Латинскому полуострову, как по плацу и за сутки взяли Лаций, который только начали укреплять. Мой брат Оттон просто не успел подготовиться.
— Латиницы так себе вояки, — кивнул плюгавый. — Их все соседи бивали и не раз. Да и в Западной империи воюют не лучше. Как Каролюс Пятый помер, а следом и Евгений Граппальский, так они и разучились. Вернее, не разучились, просто каждая земля на себя одеяло тянет, а единой армии нет.
Сказав это, мужичок вскочил со своего кресла и подбежал к ученикам.
— Ну-ка встаньте! — прикрикнул он на мужчин.
Они, недоумевая, но подчинились. Как оказалось, они выше на полторы головы, этого мужичка.
— Гренадеры! — воскликнул плюгавый. — Богатыри! И зачем вам вся эта магия, вы и так разбросаете нейстрийцев голыми руками?
Феодор устало махнул рукой.
— Это наш давний спор, о том, что лучше на поле боя. Не обращайте внимания.
— Я в чём-то согласен, но уточню, — неожиданно добавил Александр. — Если современное вооружение мы сумеем улучшить или соединить с магией, то это даст Великой империи Севера преимущество перед бандитами Алурии.
Плюгавый рассмеялся.
— Молодец! Бойкий! Уважил старика! Теперь верю, Ваше Величество, помочь они нам смогут. Не с Алурией, нет. Ведь наша армия скоро выдвигается в Западную империю на помощь союзнику. Но позже! Чай, не последняя война. Такими чудесными героями усилится наша страна!
Он сел на своё место хихикая. Император тоже улыбнулся.
— Что же, — произнёс он. — Я посмотрел на вас. И уже простите, старика, но мне хватило и этой малости. Вы будете достойны тех фамилий, что мы вам дадим. Роды, древние, но уж простите, безземельные. Не хочу, чтобы к вам привлекалось дополнительное внимание, а земельные споры, это всегда суды и шум в прессе.
С этими словами он кивнул на небольшую папку, лежащую на столе. Канайя с почтением поклонился и взял её. Ученики выразили свою благодарность согласно имперскому этикету и тоже откланялись.
— Любезная Нахрин, вы можете задержаться? — Владу показалось, что в голосе императора послышались просящие нотки.
Женщина кивнула, а Канайя подтолкнул учеников в спину. Отойдя от беседки на положенное расстояние, дух огня открыл портал на базар Архонтополя.
— Нахрин помогла жене императора родить здорового наследника, — объяснил он, хотя его никто не спрашивал. — Поэтому он старается прислушиваться к её просьбам. В том числе и в таких спорных вопросах.
Ученики ничего не ответили, снова став глазеть по сторонам, так как действие заклинания прошло. Канайя лишь усмехнулся, поняв, что скоро опять начнут болтать и спорить.
— Уф! — выдохнул Влад. — Блин. Мне аж рожу перекосило от вежливости.
— Неудивительно, — фыркнула культурная Тоня. — И руки должны были болеть, а то ведь наверняка почесать пах, так и распирало.
Владислав хотел ей что-то ответить, но в этот момент их перебила Лера.
— А кто был этот лысенький? Я так и не поняла. Странный он какой-то.
— Шут. Вот были королевские шуты, а этот императорский, — фыркнула Антонина и Света с ней согласилась.
— Ваша версия, — повернулся Канайя к парням.
— Согласен с Тоней, — кивнул Роб. — Чудик это был какой-то.
— Начальник разведки или контрразведки, — нахмурившись, сказал Влад, чувствовавший, что упускает что-то важное.
— В этом мире пока нет спецслужб, — поправил его Канайя. — Под разведкой здесь чаще всего подразумеваются, военные разведчики. Шпионажем в основном занимаются дипломаты, но очень умеренно. Есть и тайная полиция, но они опять же больше занимаются крамолой, бунтарями
