Эрих подцепил мой подбородок, заставил посмотреть на себя, и произнес:
– Я мог бы соврать, Мелани, но смысл? Ты девочка у меня умная, сообрази сама – мне удалось, убить хоть кого-то на Деране?
Нет… Я вдруг поняла это – нет, не удалось! Он никого не смог убить на Деране используя свои паранормальные способности. Только того чудовищного мегаладона на Гаэре, но после… после Эрих и сам выжил с трудом.
– А кто… кто может? – спросила, запнувшись.
Эрих пожал плечами и ответил как само собой разумеющеюся:
– Первый, второй, третий, пятый и шестой. Сильнейшим был четвертый, после того как заполучил мою мать. Ненадолго. Не буду врать, мне было приятно его убивать. Руками. Но ты единственная, кому я рассказал, что стал его убийцей. Сохранишь в тайне?
– Да, – просто ответила я.
Эрих наклонился, и мягко коснулся моих губ, причем… это было абсолютно физическое прикосновение.
– Отдохни, – посоветовал он. – Я буду рядом.
Протянув руку, я коснулась его лица, волос, щеки… понимаю, что это все в реальности, но ощущение ирреальности происходящего не покидает.
– Эрих, – скользя пальцами по краю его рубашки, позвала я, – а что с отрядом сержанта Догерти? Они выжили?
Архонт с сожалением посмотрел мне в глаза, и отрицательно покачал головой.
Затем произнес:
– Они залегли на дно, Мелани, в прямом смысле данного слова.
– В смысле на дно? – шепотом спросила я. – Как?
Погладив меня по щеке костяшками пальцев, он тихо ответил:
– Джангуа на самом деле покрыта морями и океанами. Только вместо воды – песок. Фауна в этих пескоемах агрессивна и масштабна по размерам. Я обнаружил нескольких особей длинной более двухсот метров в длину. Именно по этой причине местное население живет в скалистых территориях, и даже этот Женский Путь проложен там, куда обитателям песчаных морей не пробраться. Поэтому местные космопорты во-первых построены в проверенных местах. Во-вторых, постоянно контролируются, потому как… иногда местные ящеры прогрызают скалы и добираются до строений, и тогда… Так получается, что в одно далеко не прекрасное утро, на месте где еще вчера были деревни, уже сегодня есть только… песок.
Помолчал и холодно сообщил:
– Десантный отряд приземлился не в том месте и не в то время. Им просто не повезло, Мелани. Но останки кораблей и снаряжения местными охотниками за металлом были обнаружены, и находятся в одном из восточных племен. Багор ждет тебя там.
Я посмотрела на Эриха. Эрих не смотрел на меня, явно ожидая моего ответа и в то же время словно зная его. Вот только он не знал, что спрашивать я буду не о десантниках, а о нем.
– Значит, до того как я оказалась на Деране у тебя архонтовских способностей не было? – тихо спросила я.
Слегка удивленный взгляд и спокойный ответ:
– Нет, – он отрицательно покачал головой. – И не скажу, чтобы я о них грезил. Тайрем силен и без способностей своих архонтов, и я всю свою жизнь потратил на то, чтобы доказать это. Мне удалось настоять на необходимости постройки флота, увеличении количества армии, и все потому, что я искренне верил – способности это нестабильный, не поддающийся просчету и программированию, не надежный инструмент. Я был тем, кто внедрил в умы политической элиты Тайрема мысль о необходимости военной реформы. Я распланировал ее и реализовал, и я… был горд собой, Мелани. Я гордился тем, что даже без способностей, являюсь в большей мере архонтом, чем кто бы то ни было на Тайреме. И тут появляешься ты… Фантастический удар по всему моему мировоззрению, ценностям, морали, этике… в общем, лучше бы ты тогда, на Франциске, не целовала, а хорошенько бы мне врезала.
– Да я и врезала, – если уж честно.
– Надо было сильнее, – мрачно заметил Эрих.
А затем вдруг холодно посмотрел мне в глаза и спросил:
– Что здесь делает Багор?
Я промолчала, и вовсе отвела взгляд.
– Ты знаешь ответ, – продолжил архонт Дагрэй, – ты его знаешь. Причина в тебе, да, Мэл?
Можно было бы молчать и дальше, но я из десанта, мы редко играем в игры.
– Эрих, – и я спокойно посмотрела на него, – я не покину Джангуа. Я останусь здесь. Навсегда. И вовсе не жить.
Он вздрогнул как от удара.
Так словно удар нанесли в солнечное сплетение, причем жесткий и сильный удар, и Эрих несколько мгновений не мог сделать вздох.
– Прости, – прошептала, пока он смотрел на меня так, словно речь шла не о моей, а о его смерти и даже больше – о гибели всего, что было ему дорого вообще и в частности. – Прости, но я достаточно умна, чтобы не понять, что ждет меня дальше. Как сказал Удав, до момента вступления в игру Ирдэрана Нельсвера был еще какой-то шанс, но теперь… Говоря откровенно, я готова была переспать с тобой. До твоего идиотского обмена интима на сейр – я реально хотела этого. Да и после… хотелось бы гордо тебя послать, но… ты мне… Ты для меня… В общем, не важно. Суть в том, что я могла бы быть с тобой, но не с другими архонтами. Я скорее себе вены выгрызу, чем буду с кем-то по принуждению. Я из десанта, понимаешь, Эрих, у нас это вопрос чести, и не какой-то там девичьей, а воинской. Это первое. И второе…
Мне сложно было это произнеси, но я все же произнесла:
– Эрих, ты безумно опасен. А значит, тебя гарантированно убьют. Так вот, можешь считать меня подлой, гнусной и вообще сволочью, но я предпочитаю умереть до того, как в этом мире не станет тебя.
Его непередаваемый взгляд. Мое непередаваемое чувство любования им…
Мне не стоило лететь на Франциску.
Ему не стоило подыгрывать мне и оказываться в моей ловушке.
Лучше бы мы не встречались.
Никогда.
– Расскажу тебе кое-что, – тихо сказал Эрих, нежно касаясь моих волос. – Считается, что все архонты Тайрема связаны между собой. Мы чувствуем друг друга, практически всегда. Мы безошибочно можем определить место положения друг друга, и это не требует каких либо энергетических затрат – просто ощущение и все. Как чувство времени – оно присутствует внутри, но ты можешь на нем концентрироваться, а можешь игнорировать, в любом случае – оно есть.
Он тяжело вздохнул, и продолжил:
– У нас нет чувств в том понимании, в котором воспринимаешь их, к примеру, ты. Эмоции, желания, потребности – для нас несущественны особо. Мы можем игнорировать их, еще мы можем игнорировать голод, и до определенного уровня игнорируем необходимость дышать. Да, в некотором роде мы опаснее, чем ваш знаменитый черный танаргский стринг, как минимум по той причине, что способны перемещаться в космосе без защиты и скафандра.
– Это невозможно, – прошептала я.
– Для нас – возможно, – констатировал он.
На этом я, кажется, перестала дышать.
