местность, а его люди будут идти непосредственно с караваном. Поэтому, как только солнце скрылось за кронами деревья, я отправил Михаила и братьев-близнецов вперёд, а остальным приказал быть готовыми вступить в бой, или поспешить на помощь к головному дозору. Никите я разрешил пользоваться новым автоматом. Но пока только ему. Лес, это то место, где пистолет более предпочтительное оружие. На обед караван не останавливался, все поели на ходу, и только к вечеру, подойдя к неширокой реке, мои ребята показали большой песчаный берег, где можно было переночевать более-менее спокойно. Со стороны леса были установлены «рогатки», защитные изгороди из кольев, нарубленных в лесу. А со стороны воды, мои ребята будут прикрывать стоянку. Быстро перекусив мы поделились на смены и все, кто мог завалились спать, и я в том числе. Только мне удалось удобно расположиться на большом пучке свежей травы, как к нам подошёл Турубай.
— Ты что ложишься спать? — с удивлением спросил он, уставившись на меня.
— Да, решил лечь пораньше, чтобы потом всю ночь просидеть в карауле. — Ответил я, почёсывая укушенную комаром щёку.
Удивлённо покачав головой, начальник зарканских охранников, отошёл, что-то бурча себе под нос.
Наверное, осуждает меня. Скажет, ну и глава отряда, который ложиться спать раньше всех. Да и пусть. Через час я встану выспавшимся и отдохнувшим, а он всё ещё будет ходить проверять караулы и под конец ночи свалится. А самое сложное время для охраны — это предрассветные сумерки!
Так и получилось. Когда через два часа (ребята дали поспать подольше) меня разбудил Антон, я поднялся, как будто проспал всю ночь. А Турубай ещё и не ложился. Он сидел у костра и что-то жевал. Я подошёл к нему и присел рядом.
Он взглянул на меня и спросил:
— Как у вас?
— Всё спокойно, — ответил я. — Река довольно быстрая и ждать нападения с берега, думаю, не стоит, но всё равно, мои ребята внимательно смотрят вокруг.
— Мои только что сделали первую смену. Хорошо, что нет ветра. В лесу каждый шорох слышно.
Я улыбнулся, мой Михаил в лесу и ходит и ползает совершенно бесшумно. Ладно, зарканской стражи больше, уж как-нибудь прикроют стоянку со стороны леса.
Мне надо было как-то разговорить война, который был немного старше меня, и я спросил:
— Давно в охране караванов?
— Пятнадцать лет, — немного подумав ответил тот. — Пришлось заняться этим делом, когда на дорогах стало много разбойников.
— А откуда же они взялись, разбойники?
— Туран стал разорять соседние государства, вот те, кто там выжил и стали собираться в стаи и грабить караваны.
— А сами туранцы почему не пресекут это дело?
— Им нет дела до этих мелких банд, у них грандиозные планы по захвату всего мира. — Он криво усмехнулся. — Наше государство они захватили без боя. Просто объяснили, что случиться со страной, если мы не будем платить дань и давать воинов в их армию. Султан Рагут, скупил за бесценок наши стада лошадей и посадил на них своё войско. Теперь у них самая большая и быстрая армия во всех близлежащих землях. — Он пошевелил прутиком угли в костре, и взглянув на меня продолжил, — К вам они тоже придут, и, если ваш царь не договорится с Рагутом, все ваши города сгорят.
— Но мы же пока торгуем с ними.
— А что они у вас покупают? И что привозят к вам? К вам они везут ткани, посуду, вино и сладости, а от вас везут железо и пшеницу. И то и другое им надо для войны! И со всех захваченных земель они свозят к себе металлы и продовольствие.
— Да, ты прав, Турубай, — тихо проговорил я. — Ладно, пойду своих проверю.
— Да, — поднимаясь отозвался он, — тоже пойду посмотрю.
Мы разошлись.
Пройдя по берегу, я вернулся к месту, где спали свободные от охраны парни.
Значит Туран готовится к большой войне. Правда между нами ещё лежат земли Бургулов, но войск у них мало, и султанат быстро раздавит их. Сколько же у нас осталось времени? Два года — год, или и того меньше?
Я прислушался. Гудели комары, плескалась река, со стороны животных раздавались какие-то звуки, из шалашей слышался храп спящих людей.
— Счастливчик, — услышал я тихий голос Михаила, — сегодня нападения не будет.
Я посмотрел на бесшумно подошедшего следопыта, — Ты так считаешь?
— Река. Она им мешает. А вот завтра заночуем в лесу, и они нападут.
— Что ты заметил, — спросил я у него.
— По той стороне реки дважды проплыло большое дерево с зелёной кроной, в которой легко прятаться. Они оценивают наши силы и свои возможности.
— Как думаешь сколько их?
— От тридцати до пятидесяти человек. Точнее не скажу. Они не показываются, а по следам особо не посчитаешь.
— Ну что же, думаю надо устроить им засаду.
— Как это? — не понял Михаил, — вообще-то этом мы едем, а они нас «пасут».
— Значит надо сделать так, чтобы мы и ехали и «пасли» этих несчастных.
— И как мы это сделаем? — Михаил улыбаясь смотрел на меня. Видимо он догадывался, что у меня есть план.
— Сколько их в лесу с этого берега, как думаешь?
— Человек пять-шесть не больше. Эти просто присматривают сзади, а основная сила впереди.
— Ну что, Миха, развлечёмся? — Спросил я следопыта, доставая из мешка «пистолет» взятый на Железном острове.
— Ух ты, это что у тебя?
— Да вот, новый пистолет хочу опробовать. — подкинул я на ладони оружие. — Но и автомат тоже возьму. И вот ещё что, — проговорил я, доставая из баула одежду из горной базы. — Переодевайся, в этой «заляпанной» одежде нас в лесу и в двух шагах не будет видно.
Через десять минут мы ползком покинули стоянку и скрылись в лесу.
Первым шёл Миха, я осторожно двигался за ним. Мне, конечно, далеко до его умения красться по лесу, но и от меня особого шума не было.
Первого врага наш следопыт обнаружил недалеко от стоянки каравана. Он прятался прямо на дороге, по которой мы прошли днём. Я показал напарнику, что его надо взять живым. Миха кивнул и тихо отполз в сторону. Мой автомат, обшитый тёмной материей, смотрел бандиту в спину, сам я лежал за деревом метрах в семи от него, когда сзади раздался шорох. Чуть повернув голову, я скосил глаза, стараясь рассмотреть, кто там шуршит, и тут же увидел силуэт человека, который пригнувшись направлялся к грабителю на дороге. Быстро сунув руку за спину, я выхватил из-за пояса «пистолет» и выстрелил. Раздался сухой щелчок и человек схватившись за шею рухнул. Тут же
