столба.
Братья вышли из комнаты.
Дрожь охватила Келси, когда она провела рукой по эмблеме Сайгака на своём плаще. Потом она взглянула на маленький жёлтый лист, прикреплённый к серебряной ветке. Ключ от логова.
Келси улыбнулась. Впервые за очень, очень долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
9
Милый папочка
Жёлтый плащ оказался легче, чем ожидала Келси. Гладкая ткань на ощупь напоминала гибкий кевлар. Она снова взглянула на расписание занятий, попутно отметив, что зачислена в третью фианну.
Затем Келси ещё раз посмотрела в зеркало в ванной комнате. Она едва узнала девочку по ту сторону стекла. Другие глаза. Другая одежда… И теперь у неё была собственная комната. Может ли этот день стать ещё лучше?
– Келси, давай же! Я умираю с голоду! – крикнул Олли.
Келси тоже проголодалась. А ещё ей не терпелось узнать, кто оказался в её фианне. Но по мере того, как она под пристальными взглядами старшеклассников шла к столу первокурсников, счастье угасало.
Стол первокурсников выглядел ярко и красочно. Из двадцати человек, прошедших испытание, было пятеро Коней в синих плащах, пять Гадюк в зелёном, пять Воронов в чёрном и четыре Кошки в красном. И лишь одна Келси носила жёлтый плащ.
По столу разносили блюда со сладко пахнущим хлебом, мясом – вероятно, куриным – и салатом, приготовленным из фиолетовой травы и разноцветных овощей.
Одноклассники Келси оживлённо болтали. Марта Луиза подпрыгнула на стуле, демонстрируя, как она преодолела Скачущий мост. Ее новоиспечённые кошачьи рефлексы проявились в полной мере, когда она спрыгнула со стола, сделав сальто, хлопнулась на четвереньки, раздирая пальцами траву, и резко остановилась. Последовал шквал аплодисментов.
Келси прямиком направилась к единственному свободному месту – рядом с Найлом.
– Тут не занято? – спросила она.
Найл кивнул:
– Для тебя.
Келси с облегчением села. Она была голодна как никогда в жизни. Ещё большее облегчение она испытала, узнав, что Найл в её фианне. Набивая рот всем, что подворачивалось под руку, Келси отметила, каким красивым выглядел Найл в своём зелёном змеином плаще – хотя, конечно, она ни за что не сказала бы ему об этом.
По словам Найла, Зефир и Брона тоже попали в их фианну. Келси старательно изобразила радость при упоминании этой самопровозглашённой полубогини и истинной легенды – как, видимо, считала сама Брона.
– Брона. Вау. Это фантастика.
Уиллоу, сидевшая по другую сторону от Келси, не давала Броне покоя, атакуя её вопросами.
– Не хочешь сходить на пробежку после ужина? Или, может, поучишь меня превращаться? Как у тебя это получилось? – не отставала Уиллоу.
Они выглядели как близняшки в своих плащах цвета воронова крыла.
– Надо тренироваться. Всю жизнь. Каждый день. С утра до вечера.
– Звучит не очень-то весело, – заметила Келси.
– Мы не с тобой разговариваем, Сайга, – отрезала Уиллоу.
Келси ничего не могла с собой поделать. Она протянула руку за спиной Броны и дёрнула один из упругих локонов Уиллоу.
– Ой! Да что с тобой не так? – взвизгнула Уиллоу и отодвинула стул подальше.
Найл затрясся в беззвучном смехе. Зефир выплюнул горошек, чуть не подавившись. Келси улыбнулась.
Да, это было по-детски, но оно того стоило.
– Не весело, но важно, – сказала Брона, отвечая на реплику Келси. – Моя мать…
– Богиня. Мы слышали это уже пять раз, – простонал Зефир, опустошая блюдо с десертами.
Келси выхватила у него тарелку и забрала последний кусочек. Она не знала, как называется это лакомство. Нечто слоёное, ореховое, пропитанное мёдом, как пахлава, но шоколадное снизу.
– Не обращай на него внимания, – сказала Броне Марта Луиза, зашипев на Зефира.
Он поудобнее устроился на стуле, слизывая шоколад с пальцев.
Уиллоу накрутила локон на палец.
– На что похож остров Вечной Юности, Брона? Там правда сплошь золотые замки и бесконечные косметические процедуры? И он в самом деле парит в небе? И есть слуги, которые выполняют любые твои капризы?
– Принести вам шелковистые лунные коктейли с пухом?.. – мечтательно добавила Марта Луиза.
Брона захрустела фиолетовым овощем.
– Да. Всё, что вы перечислили, там и правда есть. Но всё это – после изнурительных тренировок с моей матерью, разумеется.
– Я так и знала, – промурлыкала Марта Луиза. – Что за жизнь!
– Хотела бы я когда-нибудь это увидеть, – застенчиво сказала Уиллоу. – Тебе разрешают приглашать туда смертных? Может, на каникулы? Мои родители точно были б не против, если бы я поехала.
Брона поковыряла овощи в своей тарелке.
– Эм… Я думаю, да.
– Правда? Спасибо! – Уиллоу обняла Брону. – Ты пользуешься трубами? Или у тебя есть какой-нибудь божественный способ отправить письмо?
– Пользуюсь трубами. – Брона откусила кусок чего-то оранжевого.
Келси была так увлечена этим разговором, что не заметила, как Зефир стащил у неё десерт. А она не успела съесть и половину!
– Эй! – Келси погрозила ему вилкой.
– О, ты собиралась его доесть? А я решил, что ты больше не хочешь. – Он невинно заморгал и тут же сменил тему: – Тебе было больно, когда они так изменились? – Зефир указал на собственные глаза.
– Нет. На самом деле, наоборот. – Она откусила от огромного куска торта. – Розвен и правда хороший повар.
Брона откинулась на спинку стула.
– Сладости вредны. Они делают тебя медлительной и неповоротливой. Лично я вообще их не ем.
– О. – Уиллоу отодвинула тарелку, уставившись на свой кусочек слоёного шоколадного лакомства, как на смертельного врага.
– Ты это не будешь? – спросил Зефир.
Но Келси опередила его, стащив десерт с тарелки Уиллоу. Келси вонзила в него зубы, прежде чем Зефир успел попросить половину.
– Вкуснотища.
– Вау! Даже мои братья не умеют так быстро двигаться, – усмехнулся Зефир.
– Я ещё не видел, чтобы человек столько ел. Куда оно всё девается? – Найл обхватил большим и указательным пальцами запястье Келси: – Такое тоненькое.
– И я всё ещё голодна.
Зефир откинулся на спинку стула, похлопывая себя по выпирающему животу.
– Тогда ешь, пока можешь. Утренняя трапеза не просто так называется «перекус». Они не хотят, чтобы нас рвало во время тренировок.
Найл осторожно выглянул из-за его плеча. Через некоторое время он сделал это снова. На третий раз Келси спросила:
– Куда ты всё время смотришь?
– Дейрдре Крейн и Коннор Боунс, – со стоном отозвался Найл.
Келси обернулась и увидела парочку, которую уже встречала, когда только прибыла в школу. Оба пялились на неё. Крейн что-то сказала Боунсу, и тот рассмеялся.
– Не смотри на них.
– Почему это? Они-то на меня смотрят. – Келси скорчила рожу Дейрдре.
– Келси! Не делай этого! Риган рассказывала, что Крейн и Боунс каждый год выбирают жертву среди первокурсников и начинают издеваться. Изводят до того, что
