Но вот морально… Хвала музам, моего позора не видели другие феи, иначе дразнили меня бы уже не за отсутствие таланта!
Подобрав юбку и остатки гордости, я побежала в дом зализывать раны. Ну, как побежала… Поковыляла, постанывая, потому что каждый шаг болью отдавался в спине.
— Не валяй дурака! — раздраженно бросил Лей и подхватил меня на руки, словно мешок с мукой.
Прикосновение не просто обожгло, — ошпарило. На долю секунды мне показалось, что исчезли платье, Нарт, этот желтый особнячок, да и вообще вся фейская академия, а мы с Лейгардом очутились в сельской таверне.
Снова только я и он. Полуголые, возбужденные, слегка безумные от страсти.
Тело вышло из-под контроля: грудь налилась, дыхание участилось, ноги стали какими-то зефирными. Я дико боялась, что Лей все поймет, и эта лихорадка перекинется на него, но он нес меня с невозмутимостью каменной глыбы. Ни один мускул не дрогнул на его шее, а смотреть выше я не рискнула.
И почему он так действует на меня? Мы толком не знакомы, живем в разных мирах, и вместе нам быть не суждено. И музы — свидетели, я этого даже не хочу! Разве что… Прижаться губами к этой жилке над ключицей… И один поцелуй, самый мимолетный, пусть без языка…
«Тамиэль, ты в своем уме?! — прорвался сквозь розовый туман голос разума. — Тебе прошлого раза не хватило? А ну немедленно прекрати! Думай о печальном! Вспомни о женихе!»
Забавно, что «жених» и «печаль» стали для меня синонимами. Перед глазами возник Мавис с его зализанной лазурной шевелюрой и вечно поджатыми губами, и от пожара, вызванного драконом, остались лишь тлеющие угольки.
Лейгард заботливо уложил меня на софу в гостиной, а сам направился вглубь дома разыскивать Найлу.
Я уткнулась лицом в расшитую нарциссами подушку и от души саданула кулаком по подлокотнику. Мне требовался новый план. Гениальная стратегия, чтобы избавиться от его соблазнительного величества, потому что с таким везением я выдам себя раньше, чем служба безопасности проверит первого пегаса.
Да, пока Лей ни о чем не догадался. Но это вопрос времени! Воздух между нами искрил от напряжения, каждое прикосновение было чревато взрывом. Поцелуй — и он раскусит меня, как орешек…
Я думала, усиленно терла пальцами виски, хромала по комнате взад-вперед… Ничего. Ни малейшего просветления!
— Может, тебе эликсир дать? — Вопрос Нарта вырвал меня из тягостных размышлений. — У мамы их полно, я вечно падаю…
— Ничего, я потерплю. Найла, наверное, разговаривает с…
И вот же он, огонек идеи! Слух у мальчишки острый, особенно — по части того, что его не касается. Так пусть для разнообразия выведает что-нибудь ценное про других! Его-то никто не обвинит в коварных заговорах!
— А знаешь, — улыбнулась я, — давай! Сбегай за эликсиром, только тихонько. Не надо отвлекать взрослых, нам с тобой и так влетит за Понса.
Дважды повторять не пришлось: Нарт кивнул, бесшумно скрылся, а вскоре появился уже с пузырьком светящейся жидкости. Выпив лекарство залпом, я привычно поежилась от пробирающего холодка и протянула мальчику пустую склянку.
— Спасибо! — поблагодарила искренне. — Надеюсь, ты никого не побеспокоил?
— Да они вообще на меня внимания не обратили! — Лазурный небрежно отмахнулся. — Ругаются там вовсю, как бы Эйнара не разбудили…
— Ругаются? — Изобразила недоверие. — Не может быть. Кто же спорит с королями?
— Мои родители. — Нарт скривился. — Папа говорит, что дядя Лей — упрямый осел… — Тут он спохватился и округлил глаза: — Ты только ему не передавай!
— Ни в коем случае! Но все-таки я не понимаю: из-за чего твоей маме ссориться с его величеством?
— Из-за бала, конечно! — Мальчик присел рядом и доверительно наклонился ко мне. — Ты бы слышала, как рычал дядя Лей! «В пекло ваши танцы! Я это не надену!»
Надо сказать, Нарт до того убедительно скопировал манеру поведения Лейгарда, что я чуть не расхохоталась. Сокровище, а не ребенок!
Ситуация прояснялась. Похоже, Найла уламывала золотого посетить бал, а тот упирался изо всех сил. И в этом поединке я ставила на короля.
Что ж, если он никуда не идет, значит, надо сходить мне! Да, на балу будет ректор, и да, танцевать я абсолютно не умею… Но зато получу заветную передышку и расспрошу Найлу, зачем Лейгард вообще прилетел! И надолго ли.
— Можно дать тебе одно поручение? — заговорщически шепнула я Нарту. — Присмотришь за Понсом, пока меня не будет? Как бы он не заблудился…
— Присмотрю, — согласился он с готовностью, но тут же прищурился: — А где ты будешь?
Я усмехнулась и легонько щелкнула мальчишку по носу:
— А вот это, Нарт, очень-очень большой секрет.
Глава 9
Лейгард Гульдброк
Когда Лейгард впервые спросил старшего брата, каково это — иметь в женах фею, Тарвин задумался на мгновение и сказал:
— Главное — ничему не удивляться.
Звучало просто, но вот на деле… С каждым днем общения с феями Лей осознавал, что никогда в жизни не поймет, как устроена их логика.
Взять, к примеру, Найлу. Она просила его прилететь на бал по случаю начала отбора. И действительно: невесты заслуживали увидеть главный приз воочию. Но стоило королю прибыть в фейскую академию, как Найла подкинула ему такую свинью, что дракон содрогнулся.
Видите ли, она заказала ему бальный наряд. Заказала, само собой, у фей. Возможно, они заранее ненавидели короля, возможно, за что-то мстили, — иначе Лейгард объяснить этот кошмар не мог.
Заходя в комнату, он всего лишь хотел уточнить, откуда в академии взялась Тамиэль с пегасом. И забыл! Вообще обо всем забыл, потому что на вешалке красовалась шелковая рубаха с огромным кружевным воротником. На случай, если вдруг кто-то отвлечется от созерцания многослойных рюшек и вздумает посмотреть на самого Лея, Найла пришпандорила по центру сверкающую брошь. Даже не так: брошищу. Вероятно, опустошила для этого казну, собрала все драгоценные камни в империи. Сапфиры, изумруды, рубины, бриллиант размером с голубиное яйцо…
Ничему не удивляться, да?
Лей отвел взгляд, чтобы не ослепнуть, но пожалел и об этом. Заботливая невестка приготовила ему штаны. Узкие, как вторая кожа, да еще с золотыми узорами на икрах. Куда в них предполагалось девать средоточие драконьей мужественности, так и осталось загадкой. Впрочем, если бы Лейгард рискнул натянуть их, уже никто и никогда не назвал бы его мужчиной.
— Нравится? — довольно поинтересовалась Найла. — Писк моды! И они не сковывают движений. В них тебе будет удобно танцевать.
Огненный владыка, она хочет, чтобы он сплясал до кучи?!
— В пекло ваши танцы! — зарычал Лейгард. — Я это не надену!
Если бы не Нарт,
