новое тело прослужит дольше.
-И сколько они служат?
-Сколько в среднем живет простой человек?
-По-разному.
-Также и тут. Иногда приходится проводить пересадку через два десятилетия, иногда тела хватает на шестьдесят-семьдесят, даже девяносто лет. Не всегда появляется шанс выбрать лучший вариант.
-Ты просто похищаешь людей и заставляешь кого-то отрезать головы, пришивать на их место свою?
-В общем, да, -Сьюзен невольно состроила испуганную гримасу. Судьба свела ее с самым настоящим маньяком. -Мне не надо читать мыслей, чтобы понять твое отношение к этому. Ты бы на моем месте ради выживания пошла б и не на такое.
-Я не на твоем месте.
-Не стану врать, будто мне есть дело до отнятых жизней, но удовольствия от процесса я не получаю. Сплошные проблемы, неудобство и паршивое самочувствие.
-Мне аж полегчало.
-Сьюзен, ты не попадешь в ад, никто не станет наказывать после смерти за грехи. Ваш христианский господь-бог никогда не занимался подобным... И если нет никакого наказания, чего бояться, чего стеснять себя глупыми рамками и ограничениями, терзаться пустыми переживаниями?
-Ты чертов маньяк.
-Маньяк убивает из удовольствия, обиды либо каких-то отклонений. Я убиваю из необходимости... как и ты.
-Я защищалась.
-Ты спасала собственную жизнь, я занимаюсь тем же самым. Разница лишь в количестве оставленных позади трупов.
-Все боги такие?
-Слышала что-нибудь про Тецкатлипоку? Ра, Нергала, Аматэрасу, Кали?
Она пожала плечами.
-Вроде про них в новостях говорили.
-Возвращаясь к твоему вопросу. Они требуют человеческих жертвоприношений в свою честь, упиваются властью, держат людей за скот.
-Ты не такой, Мимир?
-Дело в жизненных приоритетах. Меня не волнуют мелочные страсти, основная часть богов в своей сущности являются инфантильными, капризными детьми с манией величия, букетом разнообразных психиатрических диагнозов. Сложно остаться нормальным с человеческой точки зрения, прожив пятьдесят или сто веков, добавь к этому воздействие коллективного бессознательного людей. Ваша вера в немалой степени формирует богов. Я тоже отчасти ненормальный психопат, практически лишенный эмпатии.
***
Из старого сундука на стол перелетели шесть книг в кожаных переплетах. Сьюзен взяла один из томов, пролистала. На пожелтевших страницах был рукописный текст на французском, какие-то схемы, формулы, рисунки.
-Твоя учеба начинается сегодня, -сообщил Мимир. -Внимательно прочитай, усвой основы магии.
-Я ни слова не понимаю.
-Понимаешь. Вглядись в текст, слегка расфокусируй зрение.
Девушка последовала совету нового наставника, уставившись на текст шестой страницы. Буквы к ее неожиданности задрожали, расплылись, поменяли расположение, она стала отлично понимать каждое слово, предложение. Стоило отвести взгляд, все возвращалось в исходную форму.
-Ого.»
-Я наделил тебя пониманием ряда распространенных языков. Для начала хватит.
-Почему бы сразу не вложить в голову нужные знания?
-Полноценное обучение надежнее, разум лучше усваивает то, что получено через реальный опыт. К тому же мы не хотим случайно расплавить твой мозг.
-Мне хватило электродов в черепе.
В вытянутой ладони Мимира показались шесть миниатюрных блестящих цилиндров.
-Этих?
-Но... как?
-Ничего сложного. Вытянул, пока ты спала.
-Спасибо.
Сьюзен ощутила небольшое облегчение, без посторонних предметов в голове будет спокойнее.
-Мясники из ''БиоМед Технолоджи'' ничего не смыслят в природе магических сил. Их методы чрезвычайно грубы и малоэффективны. Ничего кроме головных болей с эпилептическими припадками ты бы не получила в перспективе.
-А благодаря твоему обучению моя сила возрастет?
-Не надейся на дармовое могущество, его надо взрастить самостоятельно. Я лишь укажу путь, слегка подстрахую от фатальных ошибок.
-Честно говоря, мне хватило учебы в школе и академии.
-Честно говоря, меня изумляет качество человеческого материала в Каскадии.
-Чего?
-Тут нет вашей вины. Вас такими воспитывали с прошлого века, легкомысленными, инфантильными потребителями с мизерным кругозором, громадным желанием стать успешным без усилий. Глупая американская мечта, каждый мнит себя личинкой миллионера.
-Мой отец что-то похожее говорил.
-Умный у тебя отец, -заметил Мимир. -Вероятно, благодаря ему ты не безнадежная.
-Мне сложно сосредоточиться на познании магии, когда мои родные в опасности.
Бог закрыл глаза, неопределенно мотнул головой.
-Они в порядке. Насколько могу судить, живут привычной жизнью.
Сьюзен сразу испытала облегчение.
-Мог бы и сразу сказать.
-Не мог. Посланным духам требовалось время.
-Странно, что корпораты не тронули их.
-Ничего странного, -проговорил Мимир. -Установили за твоей семьей круглосуточную слежку, используют в качестве приманки. На тот случай, если объявишься спасать.
-А когда не появлюсь... вывезут за город и...
-Нет. Это нерационально. Одаренные и те, кто способен произвести их на свет для корпоратов представляют огромную ценность.
-Ты не можешь знать наверняка, Мимир! -заупрямилась девушка.
-Дитя, проживи столько же, сколько я и будешь почти безошибочно предугадывать поступки людей. Даже магии не нужно.
-Но...
-Хватит, -произнесено это было таким тоном, что Сьюзен дальше не рискнула испытывать терпение древнего бога-мясника. -Через несколько часов я отправлюсь по важным делам. Оставляю тебя и Хрута одних. По бытовым вопросам обращайся к нему.
-Тебя долго не будет?
-Три дня. Может больше. Не трать время впустую.
Остаток условного дня Сьюзен провела в своей ''комнате'' - каморке четыре на четыре, выделенной Мимиром. Хорошо еще, он позаботился о минимальном комфорте для ученицы. Тут имелся неплохой складной диван, матрац, одеяло с подушкой, шкаф для вещей, электрические светильники на химических батареях. Скандинавский бог был не совсем диким и не брезговал пользоваться достижениями человеческих технологий.
Выданные книги с одной стороны интересно читать, с другой стороны тяжелый старомодный слог вызывал отторжение.
Сьюзен постепенно знакомилась с основами магии, магического искусства, это не совсем синонимы, их разновидностями, распространенными заклинаниями, ритуалами. Приходилось постоянно возвращаться назад в попытке вникнуть в суть прочитанного.
Человеческая наука объясняла магию слабоизученными физическим феноменом, в книгах Мимира писалось про пронизывающую сущее мистическую энергию. Ци, прана, эфир, оргон...
-Сюзын! -девушка буквально подскочила от рявкнувшего тролля. Он без приглашения объявился в ее каморке.
-Твою ж... чего тебе?
-Ы-ы, жрать будешь?
-Ужин. Почему бы нет?
Вскоре они оказались в обеденном зале, где невидимые духи суетились над кипящим супом в котле. Пахло вкусно.
Тролль гигантской ложкой помешал варево, немного попробовал и издал звук наслаждения:
-У-мм!
-У нас суп с мясом?
-Ыгы!
-Надеюсь, не с человеческим? А то я уже не знаю, чего ожидать.
-Хозяин Мимир сказал: буду жрать человечину, он меня убьет.
Сьюзен поморщилась.
-Ты когда-нибудь ел человечину?
-Ыгы. Но больше мне сиды нравятся, мясо нежнее.
-Кто такие сиды?
Хрут хохотнул.
-Глупая Сюзын! Ничего не знает. Сиды как людики, тока с белой-белющей кожей. И мерзким характером.
На стол перед девушкой приземлилась тарелка с супом и внушительным куском мяса. Хрут захватил целый котел, такой туше
