здесь!
Возле одной палатки зазывалы не было, но он ей был и не нужен, там и так толпилось рекордное количество народу. Зрители обступили витрину в пять рядов, толкались, заглядывали друг другу через плечи и поверх голов, стремясь разглядеть получше и поближе. Нам тоже стало интересно, что же там такое, и мы протолкались поближе к эпицентру всеобщего внимания.
Там обнаружился большой стол, на котором были разложены самые разные диковины, в которых я с удивлением узнала приборы из своего мира: штук десять маятников Ньютона в самых разных вариациях, разнообразные игрушечные волчки и балансиры, целая коробка маленьких дешёвых зажигалок, и даже карманный фонарь на батарейках. Всё это крутилось, горело и светилось, привлекая внимание местных невиданными диковинками. За столом царил торговец — невысокий кругленький мужичок-демон с бородкой, в колпаке и широкой серебристой мантии, расшитой золотыми звёздами и месяцами, который с важным видом вещал:
— Эти диковины я самолично привёз из закатных земель, с Драконьих скал, отбив у стражей — трёх огромных огнедышащих драконов! Размером такой дракон с большую гору, а чешуя отливает золотом! Её не берёт даже самый острый и крепкий меч! Из их ноздрей всегда выходит дым, поэтому в пещерах постоянно стоит запах серы.
— Как же тебе удалось их победить? — выкрикнул кто-то из толпы.
Мужичок одобрительно глянул на вопрошающего, пригладил бородку и стал степенно рассказывать:
— Силой дракона, конечно, не одолеть. Но, как известно, дракон существо сколь сильное, столь и умное. При наличии должной смекалки его можно одолеть в битве разумов. Так вышло и здесь. Я застал драконов врасплох, когда они отдыхали после сытного обеда, поэтому они не напали на меня, а предложили поиграть в загадки. Условие было такое: они загадывают мне по одной загадке. Если я не отгадываю, то попадаю к ним в рабство в их логове, а если отгадываю, то драконы отдают часть своих сокровищ. Как видите, ваш покорный слуга здесь, перед вами, — торговец отвесил публике лёгкий поклон. Публика одобрительно зашумела.
— В качестве награды я забрал у драконов самое ценное — магические артефакты, которые они веками берегли пуще глаза! Конечно же, они были недовольны моим выбором, предлагали взамен очень много золота, но я не поддался соблазну, так как твёрдо решил — такие диковины обязательно должны стать всеобщим достоянием! Предлагаю достопочтенной публике познакомиться с ними поближе!
Торговец взял в руки зажигалку и крутанул колёсико. Незамедлительно вспыхнул огонёк, публика единогласно восторженно ахнула.
— Всепогодное огниво! Не боится воды и ветра, горит всегда и в любых условиях!
Затем «победитель драконов» взял фонарик на батарейке и нажал кнопку. Даже при ярком свете было видно, что тот загорелся.
— Вечный фонарь! Не надо зажигать, его не задует ветром, светит всегда и везде, разгоняя даже мрак самого глубокого подземелья! Только благодаря такому фонарю мне удалось найти выход из лабиринта драконьего логова!
Публика снова ахнула, и на стол торговца посыпался дождь из золотых и серебряных монет.
Я выбралась из толпы, едва сдерживая смех.
— Интересно, где он на самом деле взял эти «артефакты»?
Шэн не отставал от меня, развеселившись ещё больше.
— Я знаю этого «драконоборца». Это Михайлик, жил в моей деревне. Когда я закончил академию, он нашёл меня в столице и предлагал совместное дело — я из путешествий в другие миры привожу ему тамошние диковины, а он их тут продаёт, прибыль пополам. Но я тогда уже был в опале и не стал с ним связываться, а он, видимо, нашёл кого посговорчивее.
— Вечный фонарь, — сказала я задумчиво. — А что он будет делать, когда в нём сядет батарейка? А в «всепогодном огниве» закончится газ?
— А ничего. К тому времени он уже будет далеко отсюда.
Мы ещё немного побродили по ярмарке, купили по сладкому думлеху. Это оказались фрукты — круглые, гладкие, ярко-жёлтые, размером с крупное яблоко, по вкусу напоминают помесь банана и апельсина, очень вкусные. Ещё запаслись на дорогу кульком мелких семечек, напоминающих подсолнечные, и двинулись дальше.
Замок барона, который находился прямо за деревней, от греха подальше обошли полями. Хоть Шэн оттуда и съехал уже тринадцать лет назад, кто знает, вдруг кто из старых слуг, сумевших удержаться при смене хозяина, сможет его узнать.
До Ш-трана оставался день неспешного пешего пути. Дорога вилась лентой среди полей, погода была замечательная — солнце хоть и светило с неба в полную силу, но я от жары почему-то совсем не страдала, при том, что плащ предпочитала не снимать, а только скидывала капюшон в безлюдных местах. Видимо, мой организм и правда акклиматизировался к новым условиям. Идти по дороге было легко и приятно, мы никуда не торопились и за неспешной беседой лузгали семечки.
— А ваши драконы — какие они на самом деле?
— Здоровенные хитрые скотины, — с чувством ответил Шэн. — Договориться с ними очень сложно, а переспорить так и вовсе невозможно.
— А разве это не просто тупые ящеры, типа огнедышащих динозавров? — спросила я с невинным видом. Ну а что, разве не так?
Шэна чрезвычайно повеселило моё определение! Демон не просто смеялся, нет, он натурально РЖАЛ, до слёз, только что по дороге не катался от хохота:
— Вот если доведётся нам встретить этого старого хрыча, Малронга, обязательно ему расскажу, что он — огнедышащий динозавр!
Шэна снова скрутил приступ хохота, такой заразительный, что за ним стало смешно и мне. В общем, я основательно подняла нам обоим настроение. Отсмеявшись, демон наконец пояснил:
— Драконы, хоть внешне и похожи на больших ящеров, на самом деле являются древними духами мудрости во плоти. Они не безмозглые хищники, а умнейшие и хитрейшие создания, которым не одна сотня лет. Конечно, тело-то надо поддерживать, а для этого нужно есть мясо, но они не просто тупые охотники, как лесное зверьё. Если ты сможешь дракона перехитрить или чем-либо заинтересовать, то вы вполне сможете договориться. При всей своей изворотливости они имеют представление о чести и всегда держат слово. С одним из них, Малронгом, я знаком с момента поступления в академию. Это древний дракон, живёт в пещере за Саблезубым пиком, а меня послали в те места собирать травы для курса врачевания. Я забрёл к его пещере и столкнулся с ним нос к носу. Малронг хотел меня сжечь на месте, как надоедливую муху, но я сумел уболтать его. Дело в том, что драконы очень тщеславны. Я стал рассказывать ему, как хороши его горы, как меня поразил размах его пещеры, какая у него благородная чешуя, и всё в таком духе. Разливался
