– Уже жду не дождусь, – растянула губы в улыбке Тата.
Взгляд Нани был красноречив. Он буквально говорил мне: «Ты вновь всех объединила».
Вот только она не права.
Объединила всех не я.
Объединил всех один идиот с глупой челкой. Объединил всех его равнодушный родственник. И объединил всех обитатель Черной башни.
А я лишь задала направление этому «объединению» и сейчас с легкой улыбкой смотрела, как загораются энтузиазмом глаза изгоев.
Да, мы – не отпрыски богатеньких семей. И у нас не было возможности избежать встречи с реалиями улицы.
Но она создала из нас тех, кто мы есть. Гибких, проворных и не желающих погибать бойцов.
На этом я и сыграю.
Глава 7
Неделю спустя
– Что за?.. – Группа адептов проводила нашу процессию изумленным взглядом.
Их изумление можно было понять: мы целую неделю не вылезали из своего укрытия за оградой, делая лишь короткие перебежки за продовольствием в местную столовую, и то – чаще всего в то время, когда на дворе была ночь. Так что местные повара лишь с утра обнаруживали недостачу продуктов. Однако соваться к нам никто не рискнул. Ни разу за всю эту неделю. Как я и рассчитывала – ректор тоже не удостоил нас своим визитом.
В общем, на нас махнули рукой.
И зря…
Наш неровный строй из семи изгоев продефилировал мимо застывших в легком шоке адептов академии и прошел в корпус на первую лекцию. Да-да. Мы даже не опоздали. Вошли под пристальным вниманием других учащихся, закрыли за собой дверь в аудиторию и уселись на места в первом ряду. Эта лекция читалась только для нашего курса, а вот следующая была общей с магами огня. Самое веселье начнется там, а сейчас…
Сейчас преподаватель истории Средимирья отсутствовал. Должно быть, уже и не ждал нас на свою лекцию. А когда зашел через десять минут, даже не посмотрел на нас: привычно прошел к своему столу, уселся и открыл какую-то книгу с довольно нескромной, мягко говоря, обложкой и не менее нескромным названием… если честно, так и вовсе вызывающим недоумение… а еще приличный человек, называется!
– Профессор Гейтис! Экспериментальный курс, набранный по указу его величества императора Средимирья, сегодня присутствует в полном составе, – поднявшись, громко объявила я, отчего профессор, вздрогнув, начал нервно озираться и наконец увидел нас.
– Что?.. Кто?.. Как?.. – залепетал он, поправляя очки на переносице и судорожно придумывая, куда спрятать свой провокационный романчик.
– Мы готовы вас слушать, – спокойно объявила я и села.
Остальные члены «экспериментального курса» (а эта формулировка – официальная; данный факт мы выяснили после партизанской вылазки в кабинет ректора… во время его отсутствия, разумеется) сидели ровно, сдерживая готовые сорваться смешки.
О! Мы сегодня были просто непередаваемо хороши! Все в отглаженной форме (нашей собственной – взятой из закромов нехитрого скарба, прихваченного с собой, и подобранной на глаз, чтобы хоть как-то сочетаться друг с другом), причесанные, с тетрадочками (взятыми напрокат из общего склада на территории академии… взятыми, конечно, без спроса).
Короче – любо-дорого посмотреть, и прямо глаз от нас не оторвать!
Профессор Гейтис, невысокий и полноватый, испуганно заерзал на месте, не зная, как относиться к нашему присутствию на лекции, но – к его чести – все же поборол желание сорваться со стула и сбежать из аудитории. Быстро сообразил, что целесообразнее остаться на месте и не рисковать, чем позорно удирать, возможно, даже преследуемым неадекватными адептами.
В итоге он взял себя в руки и даже попытался начать лекцию. Правда, его голос был так тих, что единственное, что мы слышали, – это невнятное бурчание. К тому же профессор стоял к нам спиной и делал вид, что пишет на доске, однако размеры написанного подходили скорее для проверки зрения в специальном кабинете здоровья, чем для чтения на лекции.
– Профессор, мы вас не слышим, – заметила я самым вежливым голосом, на который была способна.
– Что? А… Да?.. Что ж… – Профессор побледнел и начал читать с листка чуть громче.
Вот только я не уверена, что на этом листке был текст нашей лекции. Скорее бедняга прятал глаза, не желая смотреть на нас. Мы решили не заострять на этом внимание и записывали под его диктовку важные даты. В итоге к концу лекции профессор был настолько измотан душевно (переживал, болезный), что, как только закончился положенный час, он сиганул из кабинета, забыв попрощаться.
– Неужели мы такие страшные? – Тата закинула ноги на стол и впервые открыто усмехнулась.
– Думаю, дело в том, что профессор Гейтис не обладает магией, – пояснила Нани, прилежно изображавшая из себя правильную девочку, и поправила оборочку на черной блузке.
Да, мы все были в черном… Вот даже не знаю – почему!
– Он боялся, что мы нападем на него? – хмыкнул Грог, затем покачал головой. – Академия идиотов.
– Следующая лекция здесь же. Не расслабляйтесь, – только и успела сказать я, как дверь в аудиторию открылась, впуская внутрь поток адептов.
Адептов, застывших тут же, стоило им увидеть нас. Я покосилась на Тату – кажется, та успела вернуть ноги на пол.
– Это что значит? – негромко спросила одна из адепток у своих однокурсников.
– Что они здесь делают? – зашептала вторая.
– Я не хочу сидеть с ними! – довольно громко сообщила третья.
Мы продолжали сидеть ровно и спокойно смотрели на огненных, дожидаясь, когда их «первое впечатление» наконец подойдет к концу.
– Я – староста курса, – вышел вперед паренек с рыжими волосами. – С кем я могу поговорить?
– Ну со мной, – все так же спокойно отозвалась я, не вставая с места.
– «Ну с тобой»? – передразнил меня парень, поднимая брови. – Ну хорошо, Ну-С-Тобой. У меня вопрос простой: что вы здесь забыли?
– Знания, – ответила, ничуть не реагируя на провокацию. Мой голос звучал ровно, если не равнодушно.
– Знания?! – Староста огненных посмотрел на меня как на умалишенную. – С чего бы они вам понадобились?
– Может, стоит задать этот вопрос нашему императору? – вежливо поинтересовалась я, склоняя голову.
– Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, – сухо произнес парень.
– Нет, не поняла, – так же сухо ответила я.
– Что это за цирк?! – не выдержав, рявкнул он, – Сидели себе неделю в своей башне и тут решили выползти?!
– Да нет, спокойненько себе дошли на своих двоих, – мило улыбаясь, парировала я.
– Ты меня достала… – процедил рыжий и сформировал на ладони огненный шар. А в следующее мгновение рядом с его шеей в воздухе завис кинжал, ледяная игла, острый отросток, выросший из деревянного стола, и два ножа в руках братьев.
