себе внимание, что, впрочем, у меня не получается, потому что в деревне все друг друга знают и незнакомая девушка, одетая в довольно богатые одежды, по меркам местных жителей, конечно же очень заметна.
Они и правда, выводят меня к рынку. Это не совсем то, что я ожидала. Куда меньший размах: всего четыре повозки с продуктами, одна с товарами первой необходимости и одна с тканями. Мальчишки подбегают к маленькому лоточку со сладостями, а я стою в раздумьях, потом решаю подойти к прилавкам поближе. Среди продуктов меня очень прельщает красивый кусок говядины, килограмма на полтора. Вот бы его… Даже слюни потекли, как представила, что с него сделаю. И в борщ кусочек для наваристого бульона. И в котлетки. И просто огромный кусок пожарить на костре… Так, стоп. Подобное расточительство нам сейчас не нужно. Протираю носовым платком уголки губ и подхожу к мяснику.
- Добрый день, уважаемый.
- Добрый, - тут же отзывается крупный мужчина, с низкими надбровными дугами и массивной челюстью.
- Я смотрю, вы умелый хозяин. Повезло вашей жене.
Мужик краснеет, а из-за его спины тут же показывается крутобёдрая, кровь с молоком женщина.
- Чаво? – переспрашивает у меня.
- Говорю, повезло вам с мужем, - повторяю специально для нее. – По всему видно, работящий, заботливый и вас любит. Наверняка и детишек балует.
- Ну балует, - отвечает женщина, поглядывая на мужа.
- Конечно, сердце ведь у него доброе и большое. Для всех вас любви хватает. Сколько вот у вас детей?
- Шестеро, - вздыхает женщина, чуть улыбнувшись.
- О! Какая вы счастливая. У меня вот только трое, - вздыхаю вроде как с сожалением.
- Ничего, вы еще молодая, - тут же кидается меня успокаивать жена мясника. – У вас еще все впереди, да.
- Да, я еще мечтаю о девочках. А то ведь у меня мальчишки одни. Муж, конечно, радуется, а мне вот хотелось бы малышку… чтобы для души, понимаете? – продолжаю фантазировать.
Не люблю врать, чувствую всегда себя неудобно в этот момент, словно в грязи извозилась, но сейчас я полна вдохновения, потому что передо мной маячит кусок мяса и не один сытный ужин для детей. А значит, можно и преодолеть себя и свои личные неприязни. Ради них.
- А у нас вот одни девчонки, - вздыхает мясник.
- Что, все шестеро? – удивляюсь.
- Да, - отвечает женщина, словно стыдясь.
- Какая вы счастливая, - говорю ей. – Они такие же красивые, как вы? А знаете, у меня кое-что есть. Я, правда, не хотела их отдавать… себе берегла.
Показываю ленты.
- Представляю, как они будут красиво смотреться в волосах ваших девочек.
- Сколько монет вы хотите? – тут ж спрашивает мясник, видя, как жена впилась глазами в яркие шелковые полосочки в моих руках.
- Нет-нет-нет, денег я с вас не возьму, как можно? – говорю и красноречиво смотрю на вожделенный кусок мяса.
Женщина понимает намек быстрее, толкает мужа в бок и кивает на нужный мне товар.
- Тогда мы обменяемся, - говорит она. – У нас есть свежайшее мясо, мы будем рады дать его вам в обмен на ленточки для дочерей.
Через пять минут я отхожу от мясников, сияющая, как начищенный самовар. Впрочем, они довольны не меньше меня. Еще две ленты я отдаю за петушков на палочке для моих детей. Дороговато, но этот продавец торговаться не хотел совершенно, потому я пошла на уступки.
Перчатки я выменяла на соль, большую тыкву и несколько разных овощей, плюс четыре румяных, красных яблочка. Собираясь уходить с рынка, я улыбалась. Все получилось даже лучше, чем ожидалось. Хотелось петь на радостях. И надо же было именно в этот момент увидеть старосту! Он был не один, а с еще двумя мужиками. И судя по тому, как они бегали глазами по толпе людей, кого-то искали. Что-то мне подсказывало, что меня.
Стараясь не шуметь, пятясь задом, отхожу к ближайшему дому, обхожу его по стеночке и быстро бегу к выходу из деревни. Уже почти выдыхаю с облегчением, завидев ворота, но подбежав к ним, понимаю, что рано радовалась. Они заперты! Перелезть я не смогу, не в этом длинном платье и с сумками. И что теперь делать?!
- Эй! – зовет меня кто-то.
Чуть поворачиваюсь и вижу возле крайнего дома стоит девочка, лет шести, и машет мне рукой. Без лишних сомнений бегу к ней.
- Это из-за тебя наш староста закрыл ворота? – спрашивает она с любопытством.
- Я не знаю. Возможно, - отвечаю правду.
- Он сказала, что ты можешь быть воровка. И приказал задержать, привести к нему, вроде будет разбираться что к чему. Ты правда, воровка?
- Нет! Я просто пришла купить еды. Мы с детьми живем в доме возле леса, если знаешь такой.
- Ведьмы Малиссы? – испуганно спрашивает девочка, округлив глаза.
- Я не знаю… вообще, это мой дом, а кто в нем жил… - даже не понимаю, что лучше ответить, я ведь по-прежнему не знаю всю предысторию Айли из рода Вустер. Поверенный обмолвился, что этот дом что-то вроде нашего родового гнезда, но если честно, у меня в голове тогда было столько всего намешано, что я запросто могла неправильно его понять, или что-то вообще не услышать.
- Если дом возле леса, то он. Но там никто не живет, он под заклятием. Как ты смогла зайти?
- У меня ключ был, - отвечаю, заходя за угол дома и поглядывая на ворота. Девочка миленькая, но мне как бы сейчас совсем не до светских бесед.
- Ключ? Ты ее рода? Тоже ведьма? – в голосе девочки причудливым образом
