так не слепил.
– Я Марк Шмидт. Вы наверняка знаете, кто я такой. – Тут я не смог сдержать иронии. В Закулисье, кажется, все знали обо мне, причём знали даже больше, чем я сам.
– Хм… Ну разумеется, знаем. Это же ты вывел из строя лазер и положил начало поискам. Это тебя мы должны благодарить за то, что уже несколько дней мотаемся по этим убогим рудникам.
– Поискам?.. – недоумённо переспросил я.
– Шевелись давай! – перебил меня мужчина. – Довольно трепаться. Ты ведь с радостью прогуляешься с нами к генералу, не правда ли?
Он опустил фонарь и напряжённо посмотрел на меня. Это был крепко сложённый солдат с каштановой окладистой бородой. Рядом стоял его долговязый напарник с гораздо менее ухоженной бородкой. Чуть в стороне от них стоял рыжеволосый агент «А-Синка». Руки у него по-прежнему были связаны. Он вдруг посмотрел мне прямо в глаза и едва заметно кивнул.
– О, ну конечно, – пробормотал я нерешительно. – Я как-никак знаю её.
Мы тщательно вымылись от грязи и слизи и зашагали дальше вниз по тёмной штольне. Я, честно говоря, был даже рад, что теперь не один.
* * *
Мы часами бродили по хитросплетениям этих катакомб. Мои ноги отяжелели, точно были налиты свинцом. Мне начало казаться, что, возможно, штольни были созданы искусственно или их вырыл какой-нибудь гигантский червь. На развилках мы находили едва заметные маркировки, которые подсказывали, куда идти дальше. На мои расспросы о том, что они ищут и почему рыжеволосый связан, солдаты отвечали односложно и добавляли, мол, вот придём к генералу, и она всё объяснит. Но между делом я разузнал имена своих новых спутников: крупного звали Уильям, долговязого – Джейкоб, а пленника – Риан. С того момента, как я примкнул к их отряду, он не проронил ни слова, только косился на меня то и дело, будто изучал.
– Стоп! Привал. Полпути прошли, – объявил Уильям, кивая на глубокую нишу сбоку от коридора. – Поспите часиков шесть. Советую без глупостей, мы с Джейкобом поочерёдно будем караулить.
Судя по сваленным в кучу пустым и рваным упаковкам, которые тут лежали, на привал тут останавливались многие путники до нас. Даже в Закулисье мусорили, засоряли окружающую среду. Мы съели по порции «Королевского пайка» и выпили по паре глотков миндальной воды. У всех троих в рюкзаках оказались тонкие изоляционные маты, которые мы тут же раскатали на каменном полу и устроились на них. Несмотря на то что обстановка была крайне напряжённой, я заснул почти моментально.
Однако спустя всего пару мгновений меня разбудил какой-то стук. Я с трудом открыл слипшиеся веки. Неужели уже прошло шесть часов? В свете мхов на потолке я увидел лежащего рядом Риана. Он показывал на солдат. Уильям крепко спал, дремал и Джейкоб, устроившись на корточках и опершись на свою винтовку, хотя сейчас была его очередь караулить.
– Это наш шанс, – прошептал Риан едва слышно. У него был выраженный ирландский акцент. – Развяжи меня.
Стоило ли выполнять его просьбу? Я полагал, что солдаты связали его не просто так, и потому колебался.
– Я знаю твоего отца, – добавил он также шёпотом, – и могу сказать, где он сейчас. Но позже. Сейчас давай сматываться!
Это признание побудило меня к решительным действиям. Я медленно сел. Солдаты, к счастью, не забрали у меня мой нож. Я склонился над Рианом и осторожно перерезал стяжки. Сердце при этом так и колотилось. Если сейчас солдаты что-то заметят, остаток пути я тоже пройду со связанными за спиной руками.
Риан бесшумно выпрямился и жестом попросил отдать ему моё оружие. Я снова нерешительно на него посмотрел. Неужели он задумал зарезать солдат, пока они спят? Но, несмотря на нехорошее предчувствие, я всё же сделал, как он просил. Он медленно шагнул к Уильяму и стукнул его в висок рукоятью ножа. Я вздохнул с облегчением. Не хладнокровное убийство, уже хорошо. Джейкоб что-то неразборчиво пробормотал во сне. Рыжий приложил палец к губам, подкрался к долговязому солдату и вдруг резко обхватил рукой его шею.
– Чт… кххх! – Джейкоб извивался и тщетно пытался освободиться. Его глаза чуть ли не из орбит вылезали. Сопротивление продолжалось недолго, и вскоре он затих. Риан положил его тело на землю.
– Ты не волнуйся, они просто спят. – Он начал обыскивать свою жертву. – Присоединяйся. Бери, что тебе нужно из снаряжения.
Но так как я не сдвинулся с места, он добавил:
– До цели не так далеко. Они и без снаряжения справятся. Давай, поторопись. Если у нас не будет преимущества, они будут наступать на пятки.
Когда я всё же последовал его примеру и наспех накидал в рюкзак всё более или менее необходимое, мне вдруг пришло в голову не самое приятное соображение:
– А их сослуживцы не будут потом искать нас, чтобы отомстить? Ты же как-никак двоих солдат вырубил. В отрядах, убивающих монстров, служат ребята жёсткие, безжалостные и крайне злопамятные.
– Может, и будут. Но я рассчитываю оказаться очень далеко отсюда, пока они разберутся, что к чему. Уходим!
Мы бросились прочь от места привала, унося с собой рюкзаки со снаряжением и оружие. Через некоторое время Риан сбавил скорость и пошёл быстрым шагом.
– Ты хотел рассказать, где мой отец, – напомнил я.
– Да-да. Полагаю, он вернулся домой.
– Домой?
– Прошёл сквозь стену прямо на моих глазах, а меня бросил с этими идиотами. Я не смог последовать за ним, точка переброски в моём случае не сработала, видимо, потому, что супер-ДНК у меня нет. Так что, полагаю, он сейчас в Реальности, гуляет, не тужит.
– Что?! – я так и замер. Неужели он не шутил? – Что же выходит – я зря жизнью тут рисковал?
Он пожал плечами.
– Ну, не знаю. Мне, в общем, приятно находиться в твоей компании.
Я медленно осознавал происходящее. В целом всё понятно: отец переместился в Нойс, на базу биологов, потому что оттуда он отправился на задание. Но там теперь балом правила странная докторша, и вообще с «А-Синком» было что-то нечисто. Если отец ничего не знал об этом диком заговоре, то его ожидали серьёзные неприятности. А если ему удалось без проблем вернуться в нашу реальность, значит, и я смогу это сделать.
– Слушай, Риан, а ты знаешь, что за задание поручили моему отцу? – спросил я на ходу. – Я прочитал о каком-то Алмазе Сердца. Что имеется в виду?
Он помедлил.
– Задание как раз и заключалось в том, чтобы найти этот алмаз, и я помогал твоему отцу. Правда, безуспешно. Судя по всему, Алмаз ищут и солдаты Гонзалес. Они даже безликих
