кто не спрятался, чтобы больше не приставали, и уеду с Ивой и Витькой.
— Две сестры, находящиеся в танце с самими собой? — сразу отреагировал спикер. Я выпрямился. — Это Прекрасная Аннит и зловещая Тинна, ее сестра. Танец Двух Сестер — это фаза луны на росте. Сейчас полнолуние. Потом будет убывание и снова рост.
— То есть до Танца еще полтора месяца? — уточнил я.
— Полтора л у н н ы х месяца, — внушительно поправил спикер.
— А что такое Око Ведьмы? — спросил я, почти не сомневаясь, что и об этом аннитчик знает.
Но спикер почесал кудрявую голову.
— Видимо, самый большой Ведьмин Круг, — неуверенно сказал он. — Где-то в болотах за Танаисом. Точнее не знаю. И из наших никто не знает.
— Благодарю! — с чувством произнес я. — Тогда нам надо спешить!
— Не желаете побеседовать с нашими пастырями? — в спину крикнул спикер.
— Я вернусь, — не поморщившись, снова соврал я. — Нам думается, что Прекрасная Аннит дала нам миссию. И мы должны ее выполнить.
— Такое возможно, — сказал спикер. Он немного нахмурился. — Что ж, езжайте. Наше селение останется на этом самом месте, мы никуда больше не будем кочевать. Наши заклятые враги, Огнепоклонники, ослабли. Хотя те, кто остался, изредка делают вылазки… Оттого и стоим на страже.
Я остановился и обернулся.
— Это от них вы… пострадали?
Выразительно кивнул на увечья дозорных.
— Да, от этих выродков. Но я слышал, они получили свое.
Все трое захихикали.
— Прощайте, братья, — сказал я, не в силах выйти из образа.
Я уже узнал все, что хотел. Мог бы и зачаровать их напоследок для верности, на случай, если кому-то из них мои слова покажутся подозрительными и он бросит в нашу машину бомбочку (если это бомбочка). Но что-то подсказывало, что ничего подобного не случится.
Спикер поспешно спустился ко мне, развязывая на ходу скрученную в жгут тряпку, служащую ему поясом. Я немного насторожился.
— Вот, возьми это! На удачу. Не забывайте возносить молитвы Прекрасной Анните везде и всегда. Пусть ее благословенное имя всегда украшает ваши уста. Перекатывайте ее благозвучное имя во рту, как самый сладостный леденец! И обратите в нашу единственно верную религию побольше россов.
Я взял тряпку, кивнул и сел в машину. Ива и Витька так оттуда и не вышли. А дозорные не поинтересовались нашими именами — так же, как я их. Трое парней повернулись и начали подниматься по склону к своим постам.
Я тоже развернулся на машине и поскорей поехал прочь, пока из деревни не вернулись те, кто побежал за помощью. У жрецов любой религии куда более изощренный мозг, нежели у простых постовых. В этот мозг может взбрести мысль и лишние вопросы позадавать.
— Получилось! — сказал я.
— Ива слышала каждое слово, — доложил Витька. — И рассказала мне.
— Нашел суфлера? — хмыкнул я.
— Дай, гляну.
Пацан схватил пояс и аккуратно развернул материю.
— Оп-па! — сказал он. — А что это такое?
На материи красовался Знак Вечной Сиберии, изображенный синей краской. Рисовали явно от руки, а не печатали на фабрике — в Вечной Сиберии, к примеру.
Ива сказала:
— Вероятно, это символ их веры. Они поклоняются ему, потому что он похож на луну. И не подозревают, что это магический знак. Магией-то они не владеют. Он подарил тебе знамя. Надо его сохранить на случай дальнейших контактов с этим племенем.
А я смотрел на знамя и думал о сожженных людях.
— Это они, — сказал я. — Они сожгли Огнепоклонников. Аннитчики.
— Да ну? — поразился Витька.
— Я видел Знак, нацарапанный на древке. Помнишь, я говорил? Думал, это кто-то из сиберийцев, а тут вон в чем дело! Аннитчики не только языком чесать умеют, но и пироманить похлеще местных психов! У лунопоклонников были постоянные стычки с Огнепоклонниками. Вот аннитчики и надумали раз и навсегда решить все свои проблемы с беспокойными соседями.
Витька помолчал, потом медленно сказал:
— Хуже религиозных фанатиков нет никого… Они как террористы.
— Еще неизвестно, кто тут террорист, — вступился я за аннитчиков. — Лунопоклонники долго страдали от нашествий родни Бориса. Друг друга, в любом случае, они стоят…
— Да и фиг с ними со всеми, — раздраженно отмахнулся Витька. — У них свои разборки, а у нас — свои. Самое главное — мы узнали, что у нас есть полтора месяца. За это время надо вырвать Киру из грязных небинарных росских лап и прикончить Единого. Таков план.
— Значит, едем в Республику, — мрачно сказал я. — Повидаемся со старыми знакомыми…
Глава 5. Берега Танаиса
Казалось бы, полтора месяца — срок немаленький, многое успеешь при желании. Но меня он, напротив, подстегнул. Вероятно, потому что впервые за все время моей осознанной жизни в Поганом поле я столкнулся с дедлайном. Неизвестно, сколько времени займет спасение Киры и как долго потом искать Око Ведьмы в неведомых болотах за Танаисом, в которых застрянет любой вездеход. А еще надо бы как-то выяснить, что все-таки из себя представляет Единый и как его побороть.
Стрелки на интерфейсе пропали, но карта оставалась и перемещалась вместе с нами. Благодаря ей я отыскал кратчайший путь, ведущий с гор, и мы спустились на равнину — жаркую и засушливую, покрытую колючкой и редкими кустиками.
Как-то ко мне “постучалась” Ива-1, активировав допарт Умбота. Я настороженно открыл доступ, со страхом ожидая неприятных новостей или изменения планов россов по поводу Киры. Но на экране Ива-1 не возникла, иконка потускнела, а карта начисто выключилась.
— Вот сучка! — вымолвил я. — Она удалила карту!
И сам испугался. Если Ива-1 так легко удалила карту на моем персональной нейрочипе, то и мной она, наверное, управляет? А я и не подозреваю об этом, как безмозглая марионетка?
Через мгновение успокоился. Нет, ей понадобилось, чтобы я открыл доступ. Без доступа она в мой нейрочип не залезет и уж тем более не станет управлять волей. Иначе Кураторы давным-давно этим занялись бы — вместо того, чтобы шантажировать Кирой.
Кажется, включать допарт Умбота больше нельзя. Лучше вовсе удалить. Я попытался это сделать, но ничего не вышло. Опции такой не было. Я ее не находил.
Весь день мы ехали по равнине. Скорость в сравнении с тем, что было в горах, увеличилась вдвое. Не приходилось объезжать каждый бугорок, крутить до посинения руль, притормаживать, ползти у края обрывов. Равнина — это кайф!
Воду мой В-сканер засекал на несколько километров. Однажды я, правда, ошибся, но это было скорее исключение из правил. Мелкие речушки и ручьи изредка попадались то справа, то слева от нашего пути, и без сканера углядеть их было
