class="p1">– Конечно! Он один такой. Волосы почти белые, а брови чёрные, представляете! А ещё красная клетчатая жилетка всегда на нём, такой модный! А ещё сумка на поясе. Он как будто из столицы приехал!
У почтальона уже гудела голова, и он решил поскорее выполнить просьбу странной девчонки.
– Сейчас вот в муниципалитет уведомления отнесём и пойдём твоего Артура искать.
Роза разразилась таким истерическим хохотом, что вздрогнул не только Эдуард, но и её друзья, притаившиеся за очередным углом.
– Никакой он не мой! Он сам свой!
Эдуард зашагал быстрее. Скоро они оказались на центральной площади Трясины, где журчал небольшой фонтан. Тут и там темнели каменные скамейки, а дома вокруг были самые красивые в городе, потому что старинные. В одном из этих зданий и располагался муниципалитет.
Почтальон принялся перебирать бумаги в сумке:
– Так… счета, уведомления, совет. О, совет созывают!
– Какой совет? – тут же навострила уши Роза.
– «Специальный школьный совет», – прочитал вслух Эдуард, – наверное, что по школе решили: кто виноват, где детям теперь учиться. Видимо, важное собрание.
– А когда? – как можно невиннее спросила Роза.
– Сегодня в семь. Тут же. Так, я всё, пойдём твоего Артура искать.
Роза сбросила сообщение в общий чат, и, как договаривались, Артур тут же появился на площади. Роза вспыхнула (весьма правдоподобно), сунула почтальону скомканный конвертик и начала отчаянно жестикулировать. Эдуард был не самым догадливым в мире человеком, но тут и он понял. Бегом догнал Артура.
– Эй, паренёк! Тебе тут письмо.
Роза в это время уже мчалась в условленное место, где должна была встретиться с друзьями.
В пустом закутке за старым магазином лежали четыре велосипеда. В углу сидели на картонках четыре фигуры.
– Роза, да по тебе Королевский театр плачет! – хохотала Виола. – Я думала, бедняга скоро сбежит от тебя.
Люк кивал и глупо хихикал, а Артур чувствовал себя не в своей тарелке. Теперь почтальон будет на него коситься, об этом-то он и не подумал.
– Виола, ты все записала? – уточнил Артур. – И про комнату, и про шарф? И что друзей нет, это подозрительно.
– У взрослых так бывает, – рассудительно заметил Люк, – им труднее находить друзей, потому что они с возрастом становятся страшно скучными. А чтобы дружить, надо вместе делать что-то интересное.
– Ладно этот Мунк, а совет? – сменила тему Роза. – Нам в жизни никто не расскажет, что там было. Нет, такого шанса упускать нельзя.
– Но как мы вечером отпросимся? – уныло спросил Артур.
Роза решительно заявила:
– Сбежим. Если они ведут себя с нами как с детьми, значит, и мы будем вести себя соответственно. Вечно мы стараемся беречь их чувства, а им на наши наплевать.
– Точно! – согласился Люк.
Виола кивнула, а Артур задумался о том, как сбежать из комнаты на втором этаже.
К небольшим опозданиям детей после посещения Белых Буклей родители привыкли, но вот отпустить ребёнка на весь вечер, да ещё после появления сумасшедшего ниндзя, не согласился бы никто.
Виола объявила, что будет заниматься, потому что хочет поступать в бухгалтерский колледж в столице. Мама, которая только об этом и мечтала, сразу освободила дочку от всех домашних дел.
– А ещё ко мне придёт Роза. Ну одноклассница моя, помнишь? Их задний двор к нашему примыкает. Ну и что, что нет калитки? Она перелезет, там невысоко.
Роза отпросилась к Виоле на задний двор с тем же уговором, только сообщила, что хочет готовиться к поступлению на программиста. Её дед понятия не имел, в чём заключается работа программистов, но очень уважал эту профессию.
Девочки вместе тщательно подготовились к побегу: задёрнули в комнате Виолы шторы, включили вентилятор, а ещё видео, где мультяшный мальчик часы напролёт готовил уроки – шуршал страницами, а фоном слышались голоса.
– Мам, не отвлекай нас, пожалуйста, хорошо? Чай мы себе заварили, – попросила Виола.
– Конечно, дочка, конечно, – кивнула мама и уселась в гостиной смотреть новый сезон любимого сериала.
Это было на руку Виоле и Розе, потому что обещало как минимум два-три часа свободы. Виола заперла дверь комнаты изнутри.
– Ой, а обувь? – испуганно спросила Роза.
– Упс, – Виола задумчиво потёрла подбородок. – Ой, знаю! У меня есть старые кеды!
Девочка выудила из шкафа две пары выцветшей, но крепкой обуви. Стоптанные кеды совсем не были похожи на лакированные туфельки Розы, но деваться было некуда. Заговорщицы аккуратно открыли окно и выбрались в сад. На корточках обошли дом, встали и припустили вдоль газона.
– Хорошо, что сейчас на улицах народу меньше, – отдышалась Виола, когда позади остались два квартала, – надеюсь, у мальчишек всё нормально.
План Люка едва не сорвался. Миссис Новак хотела поручить ему играть с Дэнни.
– Мамочка, можно не сегодня? – заныл Люк. – Завтра хоть весь день, но не сегодня?
Миссис Новак нахмурилась:
– Что у тебя там?
– Мне Артур новую игру дал, на один вечер всего.
– Ладно, дай мне только в магазин сходить!
Люк весь извёлся, пока ждал маму. Успеет, не успеет? А Дэнни одного не оставишь: он научился бегать на четвереньках и умудрялся находить и доставать всё самое тяжёлое и острое в доме. За пятнадцать минут до намеченного времени миссис Новак вернулась, и Люк помчался в свою комнату. Включил погромче чей-то стрим в интернете, где слышалось «три-и-а-к» компьютерной мышки, звуки боя и редкие реплики. Заперся изнутри и так же, как Виола и Роза, убежал через сад.
Артуру пришлось труднее: его комната находилась на втором этаже, а маму не отвлекали ни малыши, ни сериалы.
– Можно мне ночевать в гараже? – брякнул он первое, что пришло в голову.
– Что-о-о? – выпучила глаза мама.
– Я устал дома, мне хочется чего-то новенького. Там же есть матрас?
– Вообще-то, это может быть опасно! – не соглашалась мама.
– Заприте наружную дверь, – как можно невиннее предложил Артур.
Он надеялся, что папа не знает про выход через крышу, который Артур оборудовал ещё в прошлом году, когда хотел стать астрономом и наблюдать за звёздами.
Миссис Ли, которая очень нервничала из-за творящихся в Трясине беспорядков, начала сама жалеть сына. Опасность опасностью, но каникулы почти взаперти – это то ещё испытание.
– Дорогой, пусть ночует, только запри покрепче дверь, – попросила она мужа.
Мистер Ли, который обычно предпочитал передавать решения жене, сделал вид, что они его уговорили. Так Артур попал в гараж.
– Я буду там играть в бункер, – заявил он родителям после ужина, – ко мне не заходить, а то объявлю вас зомби и придётся сражаться.
– Ещё одна ночь с правками в отчёте, и я точно стану зомби, – мрачно сказала миссис Ли, – а ты сиди в гараже сколько хочешь,
