стать молодой и красивой? — заискивающим голосом спросила Иванна.
Глаза девушки заблестели надеждой, но она смогла сдержаться.
— Чего мне будет это стоить?
— Оставайся в клане. Живи. Люби. У тебя будет на это целых пятьдесят лет.
— Я стану человеком?
— Нет, глупышка, — улыбнулась Акула. — Я заберу твой дар метаморфа и превращу его в жизненную энергию. Ты будешь стареть так же, как и все.
— Всего лишь? Мне не верится в подобную милость от богов. В чём подвох?
— Это не милость. А награда.
— За что?
— За смерть бога, — Акула кивнула в мою сторону.
И тут Иванна не сдержалась. Обернулась в мою сторону, и с её щёк покатились горькие слёзы.
Как и ожидалось, она легко была готова отказаться от условной свободы и одного из своих развитых даров, чтобы прожить жизнь ещё раз.
— Спасибо, — прошептала она и упала предо мной на колени.
— Не стоит, — ответил я и помог ей подняться.
— Сергей, оставь нас для ритуала, — попросила Акула.
Я кивнул богине и прошептал Иванне:
— Всё будет хорошо.
Улыбнулся ей напоследок, чтобы подбодрить, и вышел из комнаты. А в коридоре меня уже ждала разгневанная Света. Она упёрла руки в бока, что крайне комично смотрелось с её большим животом.
— Пойдём позавтракаем, и я всё расскажу, — ласково сказал я супруге.
— Нет, я хочу знать ответ сейчас, — процедила шёпотом графиня.
— Хорошо, — зашептал я. — Акула забрала мою комнату, так что какое-то время я поживу у тебя.
Света покосилась на меня, потом на закрытую дверь, от которой так и фонило магией от происходящего ритуала.
— Поживёшь пока со мной, — обрадовалась Света, и я взял её под руку, чтобы отвести в гостиную.
Там уже собрались все, кто перенёсся сюда. Юля уплетала шоколадное печенье и не замечала, как к её тарелке тянутся коротенькие лапки саламандры. Марисса болтала ногами. А Вика сидела теперь не с зелёной, а красной кожей. Ничего, вчера я таким же вышел из душа.
Среди парней здесь были только Нурлан и Иван.
— Ваня и Влад решили остаться в поместье? — уточнил я, усаживаясь за стол.
— Да, когда я за ними пришла, у них был равный счёт побед в шахматной партии. И следующая игра типа была решающей, — ответила Юля.
— А шахматную доску они не могли с собой взять?
— Нет, сказали, что её обязательно надо вернуть Виктору до полуночи. Я предложила договориться, но парни отказались. Мне кажется, одними шахматами дело не закончится.
Рык согласно мяукнул из-под стола.
— Понятно. Ну, они имеют право провести каникулы, как хотят, — сел я за стол, и Маша поставила передо мной чашку ароматного кофе с корицей.
На молочной пенке было написано: «Доброе утро».
— Ого! Спасибо! Да такое пить жалко, — смотрелся я в надпись.
Это же надо было умудриться такие ровные тонкие линии корицей нарисовать!
— Ой, Сергей Александрович, вы пейте. Если захотите, я ещё что-нибудь красивое нарисую, — щёки служанки слегка покраснели.
Я с наслаждением отпил кофе. Потянулся к одной из двух шоколадных печенек, оставшихся на тарелке. Юля же забрала последнюю и раздосадовано произнесла:
— Такие вкусные. И так быстро закончились.
— Я к вечеру ещё приготовлю, — пообещала Маша. — А сейчас пироги будут готовы.
Эти пироги мы ждали с нетерпением. Потому что Маша готовила лучше, чем самые именитые повара в известных ресторанах. Возможно, у неё такой магический талант. Иначе не представляю, как у девушки так получалось. Ни одного неудачного блюда за полгода!
— Как вы понимаете, нам со Светой нужно остаться здесь на каникулы. Поэтому сезон свадеб придётся пропустить, — предупредил я ребят.
— А можно, и я останусь? — спросил Иван.
— Конечно. Ты в клане недавно, думаю, никто не обидится.
— И я! — поднял руку Нурлан, словно мы находились на уроке.
За это получил подзатыльник от сидящей рядом Вики.
— Ты же жених!
— Да я же пошутил, — осунулся парень и жалобно посмотрел на меня.
А я лишь пожал плечами. Сам невесту выбирал. Надеюсь, он помнит наш разговор о том, кто должен быть мужчиной в семье.
Больше никто не захотел пропускать свадьбы. Девушки слишком сильно хотели примерить свои дорогие наряды, которые обошлись мне в целое состояние.
Если аппетит аристократок измеряется сотнями тысяча рублей, а иной раз и миллионами, то мне страшно представить запросы богини.
Но стоило об этом подумать, как к нам вышла Акула в лёгком бирюзовом платье и Иванна. Ведьма помолодела лет на пятнадцать. Морщины пропали с лица, а волосы снова стали угольно-чёрными.
— Прекрасно выглядишь, — сказал Иван улыбающейся девушке и отодвинул пустой стул рядом с собой, приглашая Иванну присесть рядом.
Она охотно согласилась. А я теперь не сомневался, что у них всё получится. И был готов этому поспособствовать.
— Иванна, если захочешь выйти в свет, то модельеры могут перешить под тебя платья Светы.
— Эх, — выдохнула красноволосая девушка. — Хотя ты прав. Они подобраны именно под нынешний размер живота. Будет лучше, если они не будут лежать без дела.
— А я с удовольствием буду сопровождать на мероприятиях, — резко изменил своё решение Иван.
Девушки улыбчиво переглянулись, но парня никто не сдал. Потом, когда они останутся чисто в женской компании, кто-нибудь проболтается, что Сухоносов пошёл на все свадьбы только ради Иванны. Думаю, она оценит этот жест.
— А чем мы займёмся, пока все будут развлекаться на светских раутах? — спросила Света.
— А чем хочешь? — спросил я, поскольку подобные вопросы у девушек зачастую предполагали наличие ответа, который мужчина должен был угадать.
— Хочу обустроить вторую детскую в доме отца. А потом…
Дальше Света договорить не успела. Поскольку Аркадий Викторович словно почувствовал, что о нём вспомнили, и зашёл в наши апартаменты. Недлинный коридор привёл его в гостиную, куда он уже давно заглядывал, как к себе домой.
— Мне Иван Иванович передал, что тебе было плохо, — с возмущением он обратился к дочери вместо приветствия.
Видимо, магистр от скуки решил рассказать директору о произошедшем. И мы так кстати забыли попросить его этого не делать.
— Уже всё хорошо, пап! — ответила Света и посыпала банан солью.
Аркадий Викторович сморщился от этой картины. А я поспешил перевести тему, чтобы
