Нет, она-то душу не продавала, как я.
— Как же она тогда?..
— Вика, не нужно. Ты меня не расколешь и не сложишь картину по мелким отрывкам моих мемуаров. Хотела знать про дракона — я тебе ответил.
Мы пришли к дому.
— На твоей квартире оберег, на всякий случай. Спи спокойно, тебя никто не потревожит.
— Ты не останешься со мной?
— Нет. До свидания, Вика.
Он грустно наклонился ко мне и подарил холодный бабушкин поцелуй в щеку. Ну почему не в губы? Быстрее бы уснуть, чтобы завтра снова увидеться с ним поскорее.
Но на следующий день мы не встретились. Ирина Витальевна назвала меня копушей, пока я отчаянно выглядывала среди посетителей Артёма. Дашка бездельничала в своём отделе без покупателей. А если таковые и были, то никаких капризов я не слышала. Не было такого, чтобы кто-то жаловался на цену и уходил в соседний магазин одежды или говорил “я подумаю”. В этот день мне едва удалось выполнить план, и то это точно можно считать везением.
Уже после смены мне снова позвонил Санька.
— Слушаю.
— И кто он такой? — требовательно спросил парень.
— Друг, — лаконичный злой ответ. Я и правда испытывала противное чувство гнева на Артёма, ну обещал же помочь.
— Ревнивый слишком друг, — неуверенно усмехнулся Санька.
Давно бы бросила трубку, если бы не надеялась, что вот прямо сейчас явится Артём, выхватит телефон и скажет: “Я велел сюда больше не звонить”.
— Давай встретимся, — настойчиво продолжал мой собеседник в рубке.
Тяну время:
— Я подумаю.
Эта фраза, которая не давала мне покоя, которую я так сильно ждала сегодня от дашкиных клиентов, вдруг вернула меня к реальности. А что на это ответит Санька?
— Ну и над чем ты будешь думать, Виктор?
Вот это чувства! Эйфория и нежность. Он всегда в шутку называл меня “Виктор”, для меня это чуткое и приятное воспоминание. Санька хотел, чтобы я вспомнила те времена, когда нам было хорошо вместе. Но совсем другое и важное услышала в его фразе. Именно так и буду говорить своим покупателям. “Подумаю” — это отмашка от назойливой мухи. Вопрос о том, над чем же вы будете думать, превратит муху в заинтересованного собеседника.
— Блин, Санька, спасибо, но пока!
Бросаю трубку и несусь домой, чтобы снова побыстрее завершить этот день, отработать завтрашний и вернуться в Каверну.
Глава 11. Таинственный господин
В родном доме я ощущала себя лишь временным постояльцем, но в Каверне, словно в магической пещере, я погрузилась в мир, где чувствовала себя частью истории, до такой степени, что даже задумалась о возможности остаться здесь навсегда. Скорее всего, от меня просто ускользают те тонкости, которые могут изменить моё отношение, но здесь, словно в своём фантастическом мире, я ощущала некое утешение. Как “пришей кобыле хвост”.
— Доброго дня, Виктория!
От мыслей меня отвлекла несуразная парочка оборотня и русалки. Георгин и Арклина посетили моё скромное пристанище в Каверне. В этот раз оба походили на приличных монстров: она в хлопковом платье, а он с помытой головой.
— Как здесь стало уютно, — отметила мои усилия русалка. — Пришли поблагодарить тебя. Мы теперь вместе.
Она сильно прижалась к крепкому плечу Георгина и с обожанием посмотрела на него.
— Здорово!
— Не то слово. Все знают, что одной благодарностью услуги не обходятся, особенно в Каверне. Проси что хочешь.
А мне мирские блага не нужны, как не нужны обещанные вальды и рены.
— Мне требуется кое-какая информация. Поможете?
— Незаконная? — рыкнул оборотень.
— Имеет значение? — коварно улыбаюсь, а они мне зеркально отвечают.
— Выкладывай, — смеётся русалка.
Врать я всё ещё не научилась, да и что-то скрывать, вообще, считаю неуместным, потом запоминай, что и кому наврал. В общем, рассказала как есть. Мол, ищу способы уничтожить кристалл демона, “люблю не могу” его, надо спасать. По-хорошему найти бы неизвестного сфинкса из Оремуса, попасть в который незнамо как. Что делать — не ведаю. Спасите, помогите, направьте. Куда смотреть, кого бояться, кому молиться?
На удивление дуэт русалки и оборотня с глубоким уважением и пониманием отнёсся к моей просьбе. С ходу ответа дать не смогли, но они пообещали разузнать все, что получится. На прощание позвали в гости на свиноферму через неделю, тогда-то и расскажут, что узнали.
Душа моя наполнилась радостью и светом. Эти двое внушали доверие, потому как обладали некой влиятельностью в Каверне, не как Робхеалфал, конечно. Но без ничего меня не оставят. Теперь лишь ждать. И это томило больше всего.
А пока суд да дело, решила навестить противника нашего — Далмака. Врага нужно знать в лицо: что у него там продаётся да почему дешевле.
— Валдай! — ох, как мне нравилось его имя нараспев кричать в окно. — Выходи, есть разговор!
— Что тебе, алмазная моя? — высунул пятак кабан.
— Кто такой Далмак?
— Этот пёсий хвост и до тебя добрался? На десять рен больше тебе буду платить, чем он, только не уходи от меня!
— По рукам! — немедленно соглашаюсь. — Договор неси.
Ну да, обманула старого хряка. А что? Далмак мне платит ноль, а Валдай предложил на десять больше. Это в целых два раза превышает мою нынешнюю зарплату. Разве монеты бывают лишними?
Когда свин понял, что я его провела, то поднял крик на весь квартал. Будем считать это премиальными за исследование конкурента. “Могучий вепрь” отошёл быстро, узнав про мои планы разведки, указал направление и скрылся в темноте своего свинарника.
Лавка Далмака находилась в паре кварталов от “Склада Неприятностей”. На входе висела табличка: “Тайные сокровища”. Название более привлекательное, возьму на заметку. Сам магазин, не впору окружавшим его грязным землянкам, пестрил вывесками и плакатами с заявлениями о распродажах и скидках. Заглянем, посмотрим.
И вовсе тут не дешевле! Цены запредельные! Но за прилавком стоит симпатичная грудастая нимфа. Полочки расставлены аккуратно, товар имеет презентабельный вид, то бишь блестит и сверкает. Ладно, дорогуша, осмотрюсь, проверю, как ты справишься с тем, что мне всё покажется слишком дорогим по стоимости! Приняла я такое решение, потому что сама не знала, что отвечать клиентам в сложных случаях. Собираюсь с духом, строю самую свою угрюмую физиономию, сомнительно слоняясь меж витрин.
— Для новых покупателей у нас половинчатые скидки! — ласково щебечет мне нимфа.
Буркнула ей в ответ что-то нечленораздельное. Использует
