комнату, выудила из шкафа свежее нижнее белье, футболку, кофту с джинсами и оделась. Наблюдая за спящим мужем, она подумала, но не хорошо вот так без объяснений в очередной раз исчезать, в особенности, если накануне этого засыпала у него под боком в их общей постели. Решила написать записку, что не очень хорошо себя чувствует и вышла на прогулку, подышать прохладным воздухом и настроиться на предстоящий день. Хотя реальной ее целью является сейчас же вернуться за книгой и начать читать. Ее переполняет желание узнать, для чего и о чем главврач психиатрической лечебницы мог написать книгу, наверняка до самой своей смерти пряча ее от посторонних глаз. Ей безумно хотелось это выяснить. Только не до конца понятно, лишь ее это желание, или навеянное кем-то или чем-то иным. По ощущениям, как нередко подмечала сама Юля, словно некая невидимая сила влечет ее к себе, заставляя снова и снова приходить туда, находя все новые смыслы и причины подчинить девушку своей воле.
Квартиру она покинула в начале седьмого часа поутру. Редкие дворники уже начали свою работу, размахивая метлами у тротуаров. К счастью, таксисты также были на своих местах. Молодой парень, щуплый, светловолосый, лет двадцати двух с виду, стоял около машины и, упершись локтями в крышу, неторопливо крутил в руке провод от шашки с черным рисунком кубиков, расположенных в шахматном порядке. Юля остановилась в нескольких метрах от него и наблюдала, пытаясь понять, хочет ли ехать именно с этим человеком. Хотя ее выбор уже давно был сделан — другого, более подходящего водителя, на свой взгляд и из соображений собственной безопасности, она не присмотрела. Парень, закончив свои дела, неприкрыто зевнул, достал через опущенное стекло бумажный стаканчик, видимо, с кофе, и стал лениво потягивать уже остывший напиток, озираясь по сторонам в ожидании первого пассажира. Тут-то он и заметил приближающуюся к нему девушку. Они встретились взглядами. Все еще угрюмого и зевающего, хмурящегося в лучах восходящего солнца, лицо молодого человека выглядело гораздо более старшим, чем было на самом деле.
— Доброе утро, — первой начала Юля.
— И вам добрейшего, — ответил парень, видя, как она подходит к нему. — Куда поедем?
— К… — только и произнесла она, громко выдохнув.
Эти несколько секунд после вопроса ей показались вечностью из-за создавшейся неловкой ситуации. Со стороны выглядело, будто бы девушка забыла, куда направляется. Она знала, что снова придется называть тот же адрес и готовилась к этому, несколько раз мысленно проговаривая нужные слова, но почему-то произнести их вслух вышло не с первого раза. Их подавил ком в горле. «Странно, — подумала она, — и так нелепо…»
— К Вирнаковской бывшей психиатрической, — со второй попытки ей удалось произнести адрес.
— Вас там… ждут? — недоверчиво спросил парень, будто бы этот вопрос его взбодрил.
— Да. То есть нет, — промямлила Юля. Но, понимая, что наговорила бессмыслицы, следом попыталась исправить ситуацию, собравшись с мыслями и повесив на лицо легкую улыбку: — В смысле, меня там нужно будет подождать немного. В общем, если хотите, у вас будет время, чтобы чуточку поспать.
Она видела, каким взглядом парень посмотрел на нее. Раннее утро. Девушка с взлохмаченными волосами и свисающей на повязке рукой около груди. На плечи небрежно накинута легкая куртка. Нет, она не выглядит неопрятно, и водитель задается не вопросом о том, есть ли у нее деньги на проезд. Он думает, не попадет ли в беду, отвезя сомнительного внешнего вида девушку в не менее сомнительное место, затерянное в глуши.
По его оценивающему, озадаченному взгляду и приоткрытому рту она поняла — он подбирает слова, чтобы что-то ответить и наверняка отказать. Но ей нужно поехать. Именно сейчас. Больше нельзя терять время. Она оборвала его на полуслове, используя свой единственный, пусть и достаточно слабый, но все еще действенный козырь, дополняя вышесказанное:
— За простой я, конечно же, заплачу по двойному счетчику.
— Вы рискуете стать моим любимым клиентом! — после секундной заминки ответил парень, тут же переменившись в лице. Он расплылся в улыбке и открыл перед ней дверцу пассажирского сиденья. — Если это не последняя ваша поездка в таком духе…
Юля села в салон автомобиля ничего не ответив. Она услышала веселый смешок парня перед тем, как тот запрыгнул в машину и провернул ключ в замке зажигания. Спустя несколько мгновений двигатель зарычал и экипаж тронулся с места…
Снова этот путь. Эти улицы. Эта лечебница.
В очередной раз поддавшись этой уловке разума и вернувшись к месту своего недавнего заточения, Юля ощущала, будто бы зашла в густой крапивник: каждое ее движение больно жжется, но цель, находящаяся на вершине этого поросшего жгучей травой холма, уже настолько близка, что вернуться назад по тому же пути, претерпевая новую боль, было бы самой что ни на есть глупостью. Расстояние до цели равно обратному пути, по которому она смогла бы выйти из этих зарослей, потому, чтобы все было не напрасно, ей остается лишь сцепить зубы и идти вперед, а там будь что будет. Именно этими мыслями она руководствовалась как в начале всей этой своей затеи, так и сейчас.
Попросив остановить машину напротив того места, где спрятана книга, она вышла из машины и торопливо забралась вглубь лесной чащи, где разгребла траву, набросанную на потертую кожаную обложку. Вновь увидев ее, она несколько минут не осмеливалась протянуть к ней руку, словно сомневалась, стоит ли вообще к ней прикасаться снова. Снова зачем-то взвешивая все «за» и «против», хотя решение давно принято. «Это переломный момент, — мысленно произнесла она. — Я должна. Мне нужно».
— Вы пишете книгу, а сюда приезжаете, чтобы вдохновляться руинами и бывалыми историями о мистических событиях, связанных с этим местом? — видя, как девушка выходит на дорогу с толстой книгой на сгибе локтя, спросил парень, опуская боковое стекло.
Юля бросила на него быстрый взгляд и молча прошла мимо, но потом остановилась.
— Вы что-то знаете о событиях, происходивших здесь?
— Конечно знаю! — отвечал он. — О них все уроженцы Вирнаково знают, а у меня здесь бабушка живет. Она рассказывала мне еще в детстве о том, что было еще до возведения психушки на этом месте. Точнее, что именно там было никто и не знал, но что происходило из-за них в поселке…
Юля опустила взгляд на книгу, покрепче прижала ее к себе и, решив подыграть, сказала:
— Да, я как раз об этом пишу. Расскажете поподробнее все, что знаете об этом месте?
— Я так понимаю, что мне все же поспать, пока жду вашего возвращения, не удастся.
Парень все так же оценивающе смотрел
