руку из моей хватки, но оставаясь на своем месте. Победа.
— Список желаний из твоей книги. — Я ухмыляюсь, когда ее глаза расширяются. — Не делай вид, что удивлена. Это общедоступная информация.
— Значит, ты купил мне новую книгу? — Сарказм сквозит в каждом ее слове.
Я одариваю ее озорной усмешкой.
— Я купил тебе все книги.
Она несколько раз моргает, обрабатывая информацию и пытаясь точно вспомнить, сколько книг было в этом списке.
— Тебе следует ожидать их в ближайшее время. Я выбрал самый быстрый из доступных вариантов доставки.
— Я.… — она вглядывается в мое лицо, словно ждет подвоха. — Я не знаю, в какую игру ты играешь…
— Никаких игр, муза. Признаюсь, я начал читать одну. — Я наклоняюсь ближе, ставлю локти на стол. — Не думал, что на первой странице будет откровенная сцена публичного секса. Рад, что наконец узнал, чем ты увлекаешься.
Она откидывается назад, закатывая глаза, хотя я уверен, что ее сердце бешено колотится.
— Это всего лишь выдумка. Они ничего не говорят обо мне.
— Они говорят о тебе все. Все, что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал, написано прямо здесь черным по белому.
Ее глаза вспыхивают.
— Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне. На самом деле, даже не смотри на меня.
— Героиня тоже отрицала то, чего хотела. Но мы оба знаем, что ты уже взмокла при мысли о том, что я буду лизать твою киску прямо здесь, на виду у всех. Конечно, в библиотеке нас только двое, но в любой момент может войти кто угодно.
Она наклоняется вперед, бросая мне вызов.
— Ты отвратителен. Скажи мне, кого еще ты убил?
— Ты хочешь знать?
Она моргает, пораженная моей уступкой.
— Да.
— Мужчину, который пытался ко мне приставать.
Выражение ее лица меняется. Пылающие голубые глаза смягчаются, брови приподнимаются, идеальные губы слегка приоткрываются.
— Что случилось?
— Моя мать была работницей секс-бизнеса. Она работала в нашей маленькой квартирке, но делала все возможное, чтобы я не видел и не слышал худшего из этого. Все, что я знал, это то, что у моей матери было много друзей, которые приходили и уходили, с некоторыми мы виделись часто, а с другими встречались один раз и больше никогда. Один из них, — я сглатываю, образы этого монстра преследуют меня даже годы спустя. — Один из них использовал ее, чтобы добраться до меня.
Браяр напрягается, ловя каждое мое слово. Но она не перебивает и не настаивает на дополнительной информации, прежде чем я буду готов ее предоставить.
Он был невысоким, тощим и лысеющим. Тип мужчин, которых обычно обслуживала моя мать. Замкнутый и почти не разговаривал ни в спальне, ни за ее пределами. Он был постоянным клиентом, возвращался каждую неделю, но в конце концов его визиты перестали включать походы в спальню моей матери. Он приносил нам еду или игрушку для меня. Моя мать начала улыбаться, когда он появлялся.
Он убедил нас доверять ему. Убедил нас, что он человек другого типа. Безопасный.
Пока однажды он не постучал в дверь, когда моей матери не было дома. Пока она ходила за продуктами, он наконец воспользовался случаем, чтобы остаться со мной наедине.
У некоторых мозг стирает травму из памяти, заменяя ее ничем иным, как тьмой.
Я помню каждую секунду того дня.
Никогда не открывай дверь никому, кроме меня, Сейнт. Но я сделал исключение, когда увидел его в глазок, зная, что моя мать не будет возражать. Он был безопасен. Он наблюдал, как я играю на полу со своей новой игрушкой — гоночной машинкой, на которой я проехал по нашему тонкому потертому ковру и по кофейному столику с шаткой ножкой.
Он сказал, что я должен поиграть со своей игрушкой в детской. Я кивнул и сел на пол, единственная комната в нашей квартире, на которой настаивала моя мать, была полностью и единолично моей. В которую даже она не стала бы вторгаться, если бы не почувствовала запах гниющей еды. Женщина, которая давно отказалась от личной жизни и автономии, хотела дать мне столько, сколько могла дать.
Пока я играл с машинкой в узком пространстве между кроватью и окном, дверь со скрипом отворилась. Звук, который все еще преследует меня в снах, крадущаяся тень его долговязого тела, вторгающаяся в мое пространство.
Я не стал его выгонять. Не сказал ему, что моя мать сказала, что эта комната предназначена только для меня. Он был другом. У меня никогда не было друга в нашей квартире, не говоря уже о моей комнате. Чему это могло повредить?
Он сел на край моей кровати и похлопал по ней.
— Иди, сядь рядом со мной.
Я так и сделал, прихватив с собой свою машину. Он объяснил, почему хотел, чтобы мы сидели на кровати, которая была гораздо удобнее, чем пол.
— Здесь довольно жарко, не так ли? Нам следует снять рубашки, чтобы они не намокли от пота.
Обычно в моей комнате никогда не было жарко, особенно зимой. Иногда по ночам было видно наше дыхание, даже когда мы спали под таким количеством одеял, какое только могли найти. Но теперь, когда он упомянул об этом, у меня под мышками выступил пот. Поэтому я кивнул и снял рубашку.
Но он не сделал того же самого.
Когда он потянулся ко мне, я подумал, что это для того, чтобы по очереди поиграть с моей новой игрушкой, но вместо этого его ладонь легла на мою руку.
Я замер. Он никогда раньше не прикасался ко мне. Единственным человеком, к которому я привык прикасаться, была моя мама, когда она обнимала меня каждый раз, когда я входил или выходил из комнаты, или когда она гладила меня по волосам, читая мне сказку на ночь, гарантируя, что когда-нибудь я напишу истории, которые буду читать своим собственным детям.
Тем не менее, я уговаривал себя не поддаваться панике, даже в десять лет. Он был другом. Он был добрым. Он был безопасным.
Затем его рука скользнула вверх по моей руке и погладила меня по щеке, заставляя вздрогнуть. Температура моего тела подскочила, паника была грубой и реальной, а сердце бешено колотилось.
Это прикосновение не было ни дружеским, ни безопасным.
— Тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе?
Позади него дверь моей спальни с грохотом распахнулась, отскочив от стены, когда в комнату вошла моя мама, ее темные глаза сверкали, как тлеющие угли.
Он немедленно отступил, опустив обе руки на колени и отодвинувшись от меня на матрасе как можно дальше. Я ждал, что
