Снова буркнула брюнетка, почти повисая у меня на руке.
— А я это и не тебе рассказываю. — Усмехнулась ведьма, указывая на столик, стоящий на улице, прямо под палящим солнцем. — Давайте присядем здесь.
Завидев посетителей, из дверей сразу выбежала совсем молодая девочка в белом фартучке и чепчике. Как ни крути, а слизали все у проклятых капиталистов, пусть и не в такой дикой форме. Мы даже не успели рассесться по местам, как официантка оказалась рядом, готовая принять заказ.
— Здравствуйте. — Пропела она мелодичным голоском и приготовила блокнот с ручкой.
— Здравствуйте. — Маришка взяла на себя выбор, лихо отняв у нас меню и разложив их перед собой, словно они отличались. — Такс… Скудненький выбор. А ничего поинтересней нет?
— Вас интересует ночное меню? — Девочка подозрительно улыбнулась одними уголками губ и, мне показалось, что на мгновение ее глаза стали красными. Но стоило моргнуть, как все стало по-прежнему.
— Именно. — Точно так же отозвалась чумка, строя ей в ответ глазки.
— Сегодня только одно дежурное блюдо. Весьма специфическое…
— Жаль. — Немного скривилась Маришка, роняя голову на руки, локтями упираясь в стол. — Ладно, что ж поделать. Несите три порции.
— Как пожелаете. — Снова подозрительно улыбнулась девочка, быстро скрываясь за дверью ресторанчика, словно и не ходила, а летала.
— Ты действительно собралась это есть? — Скривилась Аннабель.
— У тебя есть другой способ подготовить тело к ночным трансформациям? — Снова, как на недоразвитого ребенка, несущего черти что, посмотрела на нее ведьма.
— Я никогда не прибегала к этим методам.
— Может просто объяснишь, что происходит? — Снова не выдержал я, глядя на, в очередной раз, униженную зеленоглазку.
— Каждый сотый ранг в этом мире, происходит трансформация. — Послушно начала рассказывать Маришка. — Для того, чтобы этот процесс не растянулся на следующие двадцать рангов, нужно много энергии и… — Она загадочно посмотрела на пухлую девушку, снова побледневшую и вжавшую голову в плечи. — Кое-что из ночного мира.
— Надеюсь под кое-что, ты не имеешь в виду одного из отвратительных монстров. — Скривился я от воспоминаний и нахлынувшего омерзения.
— Нет! — Звонко рассмеялась чумка. — Это ты можешь отведать прямо там.
— Спасибо, обойдусь.
— Ну и зря. Очень вкусно получается. — Совершенно серьезно ответила девушка, поглядывая на соседку по столику, которая уже начала зеленеть. — Только тяжело найти подходящий ресторанчик, ночь короткая…
— Прекрати! — Застонала брюнетка, зажимая рот рукой.
— А тебе идет зеленый. — Довольно улыбнулась Маришка, наблюдая за мучениями зеленоглазки.
— Маришка. — Мне снова пришлось грубо одергивать ее.
— В том мире водится много каких тварей. — Перейдя на шепот и склонившись над столом, продолжила она, словно за нами могли подслушать. — Говорят, что, если долго не покидать этот мир, можно лишиться человеческого облика, навечно став монстром.
— Давай ближе к делу. — Скривился я от очередной, ничем не отличающейся от студенческой, шутки. Такие рассказывали всем абитуриентам, стараясь запугать их до дрожи в коленках. Ну или до согревания в постели, тут уж как масть ляжет.
— Ладно. — Разочарованно поднялась она со стола, всем видом показывая, что недовольна мной.
— Если выйти за пределы города, можно встретить таких тварей… Брр… — Подхватила тему Аннабель, нервно оглядываясь по сторонам, словно вот-вот одно из этих созданий нападет из-за угла.
— Вот, сучка подтвердила! — Победно вздернула носик ведьма.
— Маришка! — Слегка повысил я голос.
— Злюка. — Она показала язык и откинулась на спинку, скрестив руки под грудью и отвернувшись к двери, из которой как раз выходила девочка-официантка с подносом. — А вот и завтрак.
— Прошу. — Как она оказалась возле нас так быстро, мне снова было не понятно. Пройти метров десять за секунду — это за гранью обычного человека.
Девочка быстро расставила перед нами небольшие горшочки, прям как те, что были на каждой советской кухни, для жаркого и замерла, опустив поднос. Ее выразительный взгляд так и кричал, что мы что-то должны сделать, но ни я, ни Аннабель, не могли понять что. То ли она ждала, пока мы поднимем крышечки, то ли возьмем ложки, которые, к слову, были в небольшой подставке на столе еще до нашего прихода.
— А запить ничего не будет? — Удивленно посмотрела на нее Маришка.
— Простите, но это уже не дежурное блюдо. — Снова расплылась официантка в улыбке, от чего меня прямо в дрожь бросило. Было в ней что-то потустороннее.
— Как с вами сложно. — Вздохнула и склонила кудрявую голову чумка, запуская руку под стол, откуда тут же извлекла крохотный, тускло светящийся кристаллик, вполовину меньше самого маленького из тех, что выпали мне утром.
— Отвар из ночной полыни или настой дикого корня? — Схватив переданную стекляшку и спрятав ее в кармане на фартуке, пропела девочка, снова становясь самой любезностью.
— Пожалуй — настой… — На секунду задумалась ведьма.
— Отдать столько за завтрак?! — Едва официантка сбежала, снова за секунду скрывшись за дверью, Аннабель чуть не перелетела через стол от возмущения. — Это месячная аренда!
— Угомони ее. — Испугано отстранилась Маришка, тыча в зеленоглазку пальцем.
— Хватит уже. — Меня порядком утомили их склоки, но пока ничего не понятно, ничего и не поделать.
— Большие уровни — большие затраты. — Назидательно заметила чумка, опасливо поглядывая на ёрзающую брюнетку, которая так и не могла найти себе места.
— И какая ценность у этих кристаллов? — Как бы невзначай спросил я, выуживая из кармана самый крохотный из того, что попалось. Забавная штука, но он сам прыгнул в руку, стоило только пожелать достать его. Причем именно тот, какой и хотел. Да и в памяти отчетливо всплыли все, что рассовал утром.
— Убери! — Тут же подпрыгнула Маришка, едва не перевернув тяжёлый деревянный столик.
— Ох! — Аннабель же только томно выдохнула, откидываясь на спинку стула. Судя по выражению ее лица, она словила натуральный шок от увиденного.
— Ну так что? — Не став провоцировать их, быстро сунул его обратно, при этом делая вид, что ничего и не было. Вместо этого решил посмотреть, что же такого нам принесли. Запаха из-под крышечки почти не было, только небольшой парок вырывался, словно горшочек продолжал кипеть без огня.
— Чтобы тебе было понятно — это источник питания. — Подозрительно оглядываясь по сторонам, заговорила чумка, понижая голос почти до шёпота. — Их применяют во многих вещах, таких как зачарованные вещи. Еще они нужны для того, чтобы сохранить что-то с ночи. Не все трофеи можно вынести. Да и вообще, можно перечислить сотни применений этим стекляшкам.
— Только большинство из них не светятся или едва-едва блестят. — Пробурчала брюнетка, продолжая смотреть в никуда расфокусированным взглядом.
— Именно так. — Чумка и глазом не моргнула, соглашаясь с пухлой девушкой. — Обычно за ночь можно собрать энергии на совсем крохотный кристаллик, который будет едва-едва блестеть в темноте.
— Для
