без надобности, отвоевал своё, а тебе, глядишь, пригодится.
-Вначале пропажу разыскать надобно, а там разберёмся. Лес большой, поиски займут немало времени.
-Да я обычно далеко не забредаю, чаще всего до Орлиного камня доковыляю, и обратно. Скорей всего, где-нибудь в его окрестностях и потерял.
Получено задание: вернуть дневник отца Никодима.
На том и расстались. Теперь уже точно к картографу двигать надо. Поэтому и не стал уточнять дорогу к тому камню – забавный старикан по рассеянности мог не совсем точно указать направление. Короче, разберёмся сами.
За время моего отсутствия народу в посёлке заметно прибавилось. То и дело мимо проскакивали одиночки и небольшие группы искателей приключений. Присоединиться никто не предлагал, ну а я и не настаивал.
Несколько игроков толпилось у доски объявлений. Видно, решили заранее занять очередь – скоро должны появиться новые листки. Будь осторожен с ними, предупредил под конец староста. Всякие заказчики бывают, и честные, и не очень. Или вообще втянут в авантюру, из которой просто так потом не выпутаешься – либо на деньги попадёшь, либо на репутацию. Собственно говоря, нечто подобное уже приходило в голову – когда бродяга-доброхот упомянул о проклятом амулете.
И насчёт таверны, иначе как кабаком не именовавшейся, высказывался презрительно: хозяин её на руку нечист. Нет, обвесы и обсчёты клиентов – это мелочи; награбленное от разбойников принимает, а потом потихоньку сплавляет старьёвщику, неплохой процент с этого имея. Пробовали ловить с поличным – без толку, слишком хорошо маскируется и концы в воду прячет. И народишко, особенно по вечерам, всякий там собирается. Если не знаешь наверняка, с кем дело имеешь, лучше разговор не затевай, на предложения «подзаработать» не соглашайся, пока доподлинно не выяснишь, кому и зачем понадобилось.
Но, как известно, волков бояться – в лес не ходить. И ещё: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому, твёрдо пообещав себе не задерживаться надолго, решительным шагом направляюсь в сторону трактира.
Время позднее, посетителей хоть отбавляй, причём не только геймеров, но и НИПов, массовку изображающих – в основном сельских мужичков, расслабляющихся после трудового дня. Компания разношерстная – в одном углу гоблин с гномом ведут хмурый разговор, опустошая одну чарку за другой, в другом поддатый орк тискает глупо хихикающую эльфийку. У барной стойки два хоббита цедят через соломку коктейли, о чём-то перешёптываясь меж собой – не иначе доходность грибных ферм обсуждают. Чтобы не стоять столбом посреди зала, потихоньку пробираюсь к стойке. Надо бы заказать чего-нибудь, иначе стану привлекать внимание. Ещё подумают, будто высматривать да подслушивать припёрся. Пойди потом докажи подогретому народу – свой ты в доску, просто неосвоившийся пока. Не поверят – линять придётся, иначе морду набьют. Поверят – прежде чем упьюсь в хлам, не отпустят. И так плохо, и эдак не катит. Может для отводу глаз с трактирщиком завести разговор ни о чём? Типа какова нынче урожайность землероек или почём крабы под малиновым сиропом. Глядишь, чего-нибудь интересненькое всплывёт само собой.
Но действительность как обычно по-своему разложила карты. Уже на подходе опередил меня шумный медведеподобный тролль, заросший сероватой нечёсаной шерстью от макушки до пят.
-Ведро водки! – громыхнув об стойку увесистым кошелём, потребовал он.
-А чего будете кушать? – угодливо подскочил кабатчик.
-Вот её, родимую, и буду кушать! – гоготнул тролль, живо напомнив соответствующий анекдот про Илью Муромца. А булаве, которую прислонил к ближайшему свободному столику, позавидовал бы, наверное, и былинный богатырь.
-Удачный денёк, Косолапый? – подмигнул ближайший хоббит.
-Именно так, Бэррокс! Наконец-то Царь-Лиса изловил. Причём костей не поломав и шкуры не попортив. Ох, долго гоняться за ним пришлось! Хитёр, гад, и следы запутывал, и капканы стороной обходил. Но всё ж зажал его в угол, путь к отступлению сетью перекрыв. Купчишки поначалу жульничать пытались, не хотелось им, видите ли, с деньгами расставаться, пришлось дубинкой об пол пару раз грохнуть (весомый аргумент, признаться честно) – сразу раскошелились. А потому, - сделав многозначительную паузу для громогласного продолжения, - чарку зелена вина всем присутствующим!
В зале зашумели, зааплодировали. Официантка – эльфийка со смазливой мордашкой – принялась обносить выпивкой посетителей, стараясь не реагировать на скабрезные высказывания и стоически перенося шлепки по филейной части тела. Получив заказ, тролль тут же опустошил ведёрко на треть, после чего переключился на меня, в нерешительности топтавшегося рядом:
-Составишь компанию?
-Боюсь, столько мне точно не употребить.
-А я и не настаиваю. Заказывай чего пожелаешь, раз сегодня мой день, плачу за всё! А для пущего веселья… Фридли, сыграешь чего-нибудь нашего, душевного? – и целая пригоршня монет звякнула о дно медной тарелки у ног второго хоббита.
-Конечно, - легко согласился тот, доставая миниатюрное банджо.
Мы в такие шагали дали,
Что не очень-то и дойдёшь,
Мы в засаде годами ждали,
Невзирая на снег и дождь…
Та же самая официантка поставила передо мной кубок с хмельным напитком и положила берестяной листок меню. Долго не раздумывая, выбираю пару шашлыков и спагетти под сырным соусом. Робкие попытки расплатиться за ужин тролль пресекает самым решительным образом.
-Если угощаю, то даже не пытайся. Иначе обижусь очень сильно. У кого хочешь здесь спроси – разве Косолапый кого-нибудь хоть раз обманул? Когда тебе удача привалит, тогда и будешь угощать в свою очередь.
На том и порешили. А едва Фридли закончил своё исполнение, вместе с Бэрроксом были приглашены за наш стол.
Вы прослушали песню «Мы в такие шагали дали», группа «Машина времени». Получен эффект: сила +2, скорость +3, восприятие +3, вера +4, харизма +4, удача +7. Время действия 30 мин.
Ого! Вот, оказывается, как работают барды. Неплохая поддержка для группы перед боем. Чем опытнее и выше уровень – тем солиднее баф, эффект задорной песни может оказаться даже круче, чем благословления клириков. Другое дело – в одиночном плавании музыканты вряд ли сильны. Тяжёлого оружия и доспехов явно не носят, атакующее волшебство если и есть, не сравнится с заклинаниями магов и колдунов. Поэтому некомпанейским товарищам в барды лучше не подаваться.
-Ну, вздрогнем! – провозгласил тролль, и все вчетвером мы сдвинули кубки. Пока хоббиты разбирались с меню, повнимательнее оглядел сидящих за одним столом со мной – надо ж хоть небольшое представление иметь, с кем пьёшь. Фридли – бард 18-го уровня, в длиннополом костюме скрипача, на единственную пуговку застёгнутом, кудряшки длинных волос обрамляют доброе, с налётом лёгкой грусти лицо типичного обитателя Шира. Его приятель Бэррокс, стрелок 21-го уровня, напротив, по-спортивному подстрижен и облачён в
