Я буквально кожей чувствовал, как уходит время. Мне казалось, что я слышу за спиной топот тяжелых ботинок по полу и бряцанье оружия на ремнях, команды рассредоточиться и окружать, и лязганье взводимых затворов…
Пятый лист поддался!
Только не мне — я только-только занес руку, чтобы хлопнуть по нему!
Инерция замаха чуть была не втащила меня внутрь, я кое-как удержался на ногах, глядя на испуганную Чел, заслоняющуюся руками от меня. Это она открыла проход.
— Эй, хватит! — завопила Ника, влезая между нами. — Ты чего удумал?!
— Ничего я не удумал! — ответил я, пролезая внутрь и бегая взглядом по коридору в поисках Драйза. — Ты! Почему не сказал, как открыть дверь обратно?!
— Так ты не спросил! — комендант развел руками. — А я сам вспомнил только когда тебя уже и след простыл!
— Не страшно, я ему сказала, что ты додумаешься постучаться, когда вернешься. — добродушно ухмыльнулась Ника. — Вот мы и сидели ждали.
— Спасибо. — чистосердечно поблагодарил я. — Спасли буквально.
— Все же нацеплял хвостов? — нахмурилась Ника. — А говорил, тихо будешь!
— Планы изменились. — улыбнулся я. — Тут сейчас такой бардак начнется, что нам надо как можно скорее сваливать отсюда!
— И куда же?
— Обратно, в общежитие. — я поднял взгляд на Драйза. — Машины стоят возле тренировочного блока, возле рельефных полей. Оттуда будет ближе.
Драйз поднял взгляд в потолок и несколько секунд беззвучно шлепал губами, обдумывая сказанное мной.
— Да, ближе. — наконец кивнул он. — К тому же, как я понял, ты заставил всю академию сейчас бежать сюда сломя голову?
— Ну, всю не всю, но приличное количество. — не стал отпираться я.
— Тогда тем более идем туда.
— Не угадал. — поправил я. — Бежим. Бегом бежим!
В узком коридоре можно было только развернуться, но никак не перестроить наш строй так, чтобы я и Драйз снова оказались впереди. Поэтому пришлось двигаться как есть, замыкая общую процессию и благодаря неизвестных строителей за то, что здесь нет ни поворотов, ни ответвлений, и нам просто некуда деться, чтобы сбиться с пути.
Даже хорошо, что я в хвосте строя — слишком уж медленно бегают изнеженные аритократические подростки. Да и комендант-воздушный шарик тоже не отличается спринтерской скоростью. Беги я в голове группы, неизбежно бы оторвался от остальных и оказался возле подъема в общежитие раньше прочих. Впрочем, оно было бы даже и к лучшему — я мог бы вылезти первым и проверить обстановку.
Собственно, мне так и так хорошо бы это сделать.
Я вытянул Нику и хлопнул бегущую передо мной Нику по плечу, привлекая ее внимание:
— Передай дальше, до самого первого бегущего — когда достигнем выхода в общежитие, пусть пробегают дальше, чтобы возле выхода оказался я! Я выйду первым и разведаю обстановку!
Ника, даже не оборачиваясь, коротко кивнула и потянулась к бегущей перед ней Чел, чтобы передать ей сказанное. По цепочке мое указание улетело вперед, и теперь осталось только надеяться, что все всё поняли правильно.
Каждый шаг отдавался в отбитых ногах неприятным гулом, стены коридора то и дело пытались вывернуться из окружающей темноты под самыми неприятными углами — так, чтобы я плечом на них наткнулся, и, судя по тому, что местами на камне виднелись обрывки одежды — свою жатву подземный ход с бегущих собрать успевал.
К счастью, кроме меня еще у кого-то нашелся телефон, а то и не один — по крайней мере, где-то спереди явно виднелся свет, и ведущие бежали явно не на ощупь. Иначе вместо бега мы бы продвигались со скоростью обкурившейся улитки.
Спустя минут семь, когда скорость явно упала — не привыкли ребята к долгим пробежкам, не успели их приучить в академии, — мы наконец добрались до выхода на поверхность. Вернее, я добрался, а остальные утекли дальше по коридору, освобождая мне место для маневра.
Я не стал терять времени, и, не останавливаясь, продолжил бег, только уже — по вертикальной стене. Оттолкнулся от удобно подвернувшегося под ноги камня, подпрыгнул и зацепился за каменную скобу сразу на высоте своего роста, а то и выше. Только четыре скобы отделяли меня от люка, и, быстро преодолев их, я зацепился сгибом локтя за последнюю, зафиксировался, и второй рукой надавил на люк снизу.
Надавил совсем чуть-чуть — чтобы даже если нра люке сейчас ничего не стояло, он не отлетел и не распахнулся, мгновенно выдавая нас грохотом. Однако этого оказалось мало.
Я поднял ноги еще на ступеньку повыше, уперся в люк не только рукой, но и плечом, и надавил сильнее, помогая себе разгибом ног.
Люк поддался и между ним и потолком, который на самом деле, был полом, появилась тонкая щель, в которую пробивался свет.
Поняв это, я замер, не решаясь поднимать люк дальше.
Откуда в кладовке, в помещении которой располагался вход в подземелье, быть свету?
Решительно неоткуда. Если только его кто-то не включил. А если его кто-то включил, то, значит, этот кто-то все еще может быть здесь.
Надавив на крышку еще чуть больше и заставив щель стать такой толщины, чтобы через нее можно было выглянуть, я крутнул головой, осматривая помещние. На глаза попались какие-то тюки, ножки мебели, стопки хорошо знакомых железных подносов-судков, еще какая-то хрень…
Живых существ видно не было. Даже ног ничьих на глаза не попалось — по крайней мере, в видимом диапазоне. С одной из четырех сторон я посмотреть не мог — там находились петли люка, так что пришлось вылезать практически на авось, потихоньку приподнимая люк, явно придавленный чем-то сверху и при первой же возможности высунув голову в мертвую зону.
К счастью, там никого не оказалось. Судя по выломанной и висящей на одной петле двери, мое предсказание сбылось — сюда наведались, все прошерстили, и оставили помещение в покое, убедившись, что никто здесь не прячется. Люк в полу они не нашли, что не удивительно, учитывая, что сверху он был придавлен большим тяжелым сундуком, который вообще не понятно как тут оказался и зачем тут был нужен. Ему самое место в моей прошлой жизни, в замке какого-нибудь начальника стражи, чтобы тот в него складывал увесистые кошелечки со взятками, а явно не здесь, в кладовке академии магии. Как по мне, этот сундук прямо кричал о том, что он тут стоит явно не просто так и заслуживает самого пристального внимания, но, судя по том, что подземный ход так и не был обнаружен — этого мнения на несколько квадратных километров вокруг придерживался один лишь я. Хрен его знает, может, у них такие сундуки дома стоят у всех поголовно?
Не все я еще знаю об этом мире, ох не все…
Наконец отодвинув сундук, я открыл люк, аккуратно придержав его, чтобы не грохнул об пол, и вылез наружу. Сел на край люка, свесив ноги и готовый в любой момент спрыгнуть обратно, и прислушался.
К счастью, ничего не услышал — на то и рассчитывал. Однако радоваться рано — если уж солдаты возились в административном шпиле, вскрывая комнаты учителей в поисках информации, то можно быть совершенно уверенным — здесь они заняты тем же самым. Тоже ходят по комнатам учеников в поисках телефонов, планшетов, блокнотов, диктофонов или каких-то иных носителей информации, которые помогли бы вскрыть всю сеть заговорщиков или хотя бы дать какие-то подсказки. Вряд ли у них было время на это вчера, когда сперва надо было подавить сопротивление реадизайнеров, а потом — подсчитать потери и эвакуировать раненых, так что сейчас самое время.
