замолчал, поняв по выражению глаз Мэлта и чуть заметному качанию головы, что не по этому вопросу. А Командующий-то у них… Не спроста на своём месте!
А ещё Мэлт подметил то, что раньше всегда как-то ускользало от его внимания: Генерал чертовски похож на него самого! Таким он сам мог бы стать лет через тридцать…
Генерал жестом пригласил Мэлта, сам же прошёл вглубь комнаты и сел – опустил плотное тело на стул механическим движением бесконечно уставшего человека.
Застыв по стойке смирно у уже закрытой двери, Мэлт отогнал лишние мысли. Надо собраться. Сейчас от него всё зависит. Он сглотнул.
Как же доложить так же чётко, как Анджей?! Может, сразу открыть основной козырь?.. Тогда разговор сразу станет предметным и конкретным!
– Господин Командующий! Во время работы по утилизации документов я нашёл один… случайно выпавший из пачки Документ. Разрешите показать его вам?
– Показывайте!
Мэлт вынул Техническое Задание из-под гимнастёрки, и, подойдя, протянул Генералу. Тот не спешил взглянуть на книжечку, изучая пристально лицо и выражение глаз Техника. Мэлту удалось удержать умеренно-озабоченное выражение. Ну так – «отборный генный материал!». Он и «уживётся в Социуме», и по лицу его ничего не прочтёшь…
Генерал перевёл взор на упакованный в пластик документ. Открыл. Пробежал глазами первый лист, второй… Параметры и характеристики доноров он, как и Мэлт, проглядел по диагонали, бегло. На последней странице задержался. Снова вернулся к первой странице. Вздохнул, закрыл книжицу:
– Для чего вы принесли мне этот документ, Техник?
– Разрешите доложить, господин Генерал, свои соображения!
– Я вас внимательно слушаю.
– Здесь, в этой книге, указано, что все мы – и наша часть Колонии, и наши противники – происходим от общих предков. Фактически, мы все – клоны этих двух доноров, или дети детей вступивших между собой в брак клонов… Поэтому у нас один язык, одна Вера, один цвет кожи, очень похожая внешность, – Мэлт обвёл пальцем вокруг своего лица, не посмев, впрочем, указать на лицо Командующего.
Генерал, наверняка тоже отметивший похожесть лица Мэлта на своё, чуть кивнул.
– … ну и так далее. Я хотел спросить вашего совета. Неужели нашлось что-то настолько серьёзное, настолько принципиальное, что мы, дети одних родителей, бьёмся не на жизнь, а на смерть уже столько поколений? И ещё… Нельзя ли, узнав, что мы все… Столь близкие родственники… Как-то… Договориться с ними, чтобы прекратить эту нескончаемую Войну?!
Мэлт долго готовил свою маленькую речь, и только потому, что заучил её почти наизусть, смог не сбиться, и задать оба мучавших его вопроса – он сильно нервничал под буквально сверлящим взглядом Командующего: пот буквально ручьём лился по спине.
Командующий между тем побарабанил по столешнице пальцами правой руки. (Мэлту невольно вспомнился Майор! А, может, годам к сорока и он сам станет так делать?!) Потом вздохнул, указав на табурет напротив себя:
– Присаживайся, Мэлт. Мне надо подумать.
Мэлт осторожно присел на краешек табурета. Он видел, что взор Командующего теперь обращён не то – в угол небольшого, но всё же чуть более широкого, чем у них с Доком и Майором, кабинета, не то – в какие-то далёкие воспоминанья.
Когда, наконец, Генерал поднял голову, в глазах читалась застарелое отчаяние и… Печаль! Но тон показался спокойным и деловым:
– Кто ещё кроме тебя знает про эту книгу? – он постучал по ней ногтем.
– Никто, господин Командующий! Я посчитал информацию, содержащуюся в ней – секретной, и не хотел, чтобы внутри Колонии пошли ненужные слухи и домыслы.
– Разумно. Ты прав – информация… Не для всех. То есть, не все смогли бы отреагировать на неё… Адекватно. Ладно. Поскольку ты был честен и разумен, я поступлю с тобой по-справедливости. Отвечу на оба твои вопроса.
Во-первых – про то, что нас – ну, вернее – далёких Предков – разделило.
Как тебе уже рассказал Док Престон (да, я, разумеется, в курсе вашей беседы! На то я и Главнокомандующий! И это я приказал пока не трогать тебя. Я ждал. Твоего прихода!), воспитанием младенцев занимались взрослые клоны тех же доноров.
С них-то всё и началось. Примерно на сороковой год заселения, когда пожилым предкам уже перевалило за семьдесят, встал вопрос: где хоронить умерших, и – как.
Кое-кто настаивал на кремации, и развеивании пепла над просторами, так сказать, новой Родины… Чтобы не занимать хотя бы в первые, напряжённые годы, мысли и время колонистов излишними думами о смерти и умерших, и разными длительными обрядами – поминки, похороны, установка памятников… И всякое такое. Ведь эти пожилые… Воспитатели и Наставники не являлись нашими Родителями в прямом смысле этого слова…
Другая часть колонистов предлагала организовать традиционные, как на Земле, кладбища. С соблюдением. Н-да. Чтобы можно было всегда прийти на могилы Воспитателей, Наставников и старых друзей – почтить память, помолиться, подумать.
Мы, как ты, наверное, догадался, выступали за сжигание. Да и сейчас мы используем наших умерших ты знаешь как – рационально. Когда Исследовательский Отдел порекомендовал не тратить зря и горючее, и столь ценную органику, мы перестроились. Прецеденты, кстати, тоже нашлись в Истории – в каком-то из фильмов…
То есть теперь мы перерабатываем трупы с помощью бактерий там, в ёмкостях, и затем, с помощью червей – в компост, наряду с… отходами нашей жизнедеятельности. Чтобы потом всё возродилось и могло быть использовано в пищу: в виде свежих овощей и грибковой массы.
Противники наши, насколько я знаю из допросов пленных, сейчас (ну, во-всяком случае, минимум последние сто лет!) поступают точно так же. Правда, они пытались какое-то время хоронить своих умерших и убитых, по-старинке, в земле. Но скоро тоже поняли, что это выводит из кругооборота значительную часть полезной органической массы. И занимает очень много полезного, пахотного, и другого, пространства…
Так что сейчас у нас абсолютно точно нет никаких принципиальных причин для Войны. Во-всяком случае, первоначальные причины исчезли.
Однако Война продолжается.
И это несмотря на то, что высшее Руководство, разумеется, в курсе того, что мы – по-сути одинаковы во всём. – Генерал снова постучал ногтем по книжечке, – Кроме вопроса о способе похорон. Который сейчас решён, как я и сказал… Вынужденно одинаково. Рационалистически. Эффективно.
И мы уже делали… Две попытки вступить в переговоры.
Один раз – восемьдесят два, другой – тридцать шесть лет назад. Переговоры окончились неудачно. Протоколы есть в секретных материалах Архива Руководства. Он, кстати, хранится у меня – в спальне. – генерал чуть кивнул в сторону двери в торце кабинета. После чего опустил глаза к полу, и замолчал.
Мэлт осмелился нарушить затянувшуюся паузу:
– Господин
