отойти от населенного пункта у реки.
Примерно в 22:00 к востоку от нас раздалась автоматная стрельба, а затем яростный вой слонов. Видимо, группа СВАПО столкнулась с таким же испытанием, как и мы накануне вечером, и теперь явно пыталась отпугнуть животных.
Вскоре мы услышали, как с севера по дороге приближаются машины, потом послышался шум погрузки на машину какого-то снаряжения, сопровождаемый разговорами и смехом. Затем нас осенило, почему военнослужащие так безразлично относились к своей позиции: они явно ожидали появления машин и готовились к отъезду.
Хибберс вдруг встал рядом со мной, с рюкзаком на спине и винтовкой наизготовку.
— Пошли! — произнес он.
— Куда? — спросил я.
— Нападем на них. Они не знают, что мы здесь. Сейчас у нас есть шанс.
Здоровяк выглядел абсолютно серьезным, что создало для меня проблему иного рода, поскольку он был непреклонен в том, что нам нужно немедленно атаковать ничего не подозревающего врага. Как я ни пытался ему объяснить, что это не входит в нашу задачу и что мы не можем вслепую атаковать группу врагов неизвестной численности в кромешной темноте, тем более что нас всего четверо, Хибберс по-прежнему был решительно убежден, что это уникальная возможность. Он был готов оставить нас и отправиться туда в одиночку.
Однако через некоторое время мы услышали, как транспортные средства уходят на юг, и буш вокруг нас снова затих.
С первыми лучами Солнца мы некоторое время изучали место, где враг располагал свою временную базу недалеко от дороги, и где они сели на транспортные средства. Никаких признаков их дальнейшего присутствия не было, из чего был сделан вывод о том, что подразделение СВАПО было переброшено ближе к границе. В течение следующих трех дней мы организовали свою эвакуацию, отойдя патрулем обратно к линии границы, и были подобраны нашими собственными бойцами из тактического штаба.
Из своего же первого боевого выхода в составе разведгруппы из двух человек я вынес одни из наиболее ценных уроков, которые когда-либо получал. Мы с Тинусом ван дер Мерве получили задание провести разведку объектов ЗНДФ вокруг Сешеке, чтобы определить, есть ли среди них подразделения СВАПО. Все объекты находились на северной стороне асфальтированной дороги, протянувшейся с востока на запад вдоль реки Замбези, которая в этом месте образует естественную границу между Замбией и Каприви.
Мы вдвоем, будучи новичками в этой игре в разведку малыми разведгруппами, начали отрабатывать свои действия. В темное время суток мы ползали вокруг базы «Омега» и близлежащих лагерей в Каприви, снова и снова отрабатывали порядок действий на случай нештатных ситуаций, а также навыки действий на пунктах сбора. Когда мы были готовы, то явились в штаб сектора в Катима Мулило и доложили свой план. После этого, одной темной ночью, после того, как на протяжении двух дней мы внимательно наблюдали за противоположным берегом, инженерное подразделение переправило нас через Замбези.
Для этого разведывательного выхода мы решили, что лучше всего надеть гражданскую одежду и африканские парики, которые мы коротко подстригли, чтобы они более или менее походили на местную африканскую прическу. Патти купил совершенно новые брюки цвета хаки, а я надел свои мягкие серые фланелевые брюки, оставшиеся еще со школьных времен. Поскольку штаны защитного цвета были доставлены в «Омегу» только в день нашего выхода на сопредельную территорию, у нас не было времени в них потренироваться. Ошибка номер один.
Новые штаны Патти давали о себе знать всякий раз, когда он двигался, — трение материала между ногами создавало характерный шуршащий звук. Я шел впереди и должен был прислушиваться к деятельности противника и не особо приветствовал подобное дополнение к явно слышимой ночной жизни. Но чем больше я просил его соблюдать тишину, тем больше он раздражался. Всю ночь нас сопровождало надоедливое и действовавшее на нервы «шур-шур» штанов Патти, которое соблазнило всех собак южной Замбии присоединиться к хору своих гавкающих собратьев, когда мы двигались через краали вдоль берега реки. В конце концов мой напарник стал передвигаться, раздвинув ноги, что, должно быть, было неудобно и утомительно.
Во время выхода мы в основном ходили босиком, чтобы свести к минимуму количество оставляемых отпечатков ботинок. На второе утро, пройдя бóльшую часть ночи, привязав ботинки к своим рюкзакам, мы перед самым рассветом забрались в наше укрытие, и тут вдруг до меня дошло, что один из моих ботинков пропал. Должно быть, ночью он отвязался и свалился с моего рюкзака. Пришлось мне бежать обратно уже почти при дневном свете, но я с облегчением обнаружил ботинок в том месте, где мы делали последний привал. К Патти я вернулся как раз в тот момент, когда по тропинке в свою школу уже пошли первые дети.
В последнюю ночь нашего выхода у нас оставалась еще одна цель — взводный опорный пункт и огневые позиции в конце взлетно-посадочной полосы аэродрома Сешеке, к северу от асфальтированной дороги. Не придумав ничего лучше, мы с Патти спрятали свои рюкзаки и АК-47 в нескольких сотнях метров от цели — сильно грамотные и нетерпеливые, мы решили проникнуть на территорию базы только с пистолетами. Я полз впереди, напарник следовал на некотором расстоянии позади. И тут из ниоткуда нарисовался охранник и стал светить в меня тусклым фонариком.
Я застыл, не зная, опознал ли он в этом ползущем инородном предмете человека или нет, и смотрел, как он копошится в темноте, явно не уверенный и не решающийся открыть огонь по тому, кого не мог определить. В следующий момент он отпустил руку, и довольно большой камень, выпущенный словно из катапульты, ударил меня по бедру — но не по заднице, как утверждали мои товарищи из спецназа на протяжении многих лет!
Мы побежали, стараясь придерживаться нужного направления, чтобы забрать в темноте свое оружие и рюкзаки. В конце концов, усевшись, мы попытались определиться с планом дальнейших действий, поскольку рюкзаки теперь находились в неправильном месте, слишком близко к вражеской базе. Прежде чем нам удалось найти какое-либо разумное решение, стало ясно, что от асфальтированной дороги и реки нас отрезали. С территории базы в нашу сторону двигались машины, а люди возбужденно переговаривались по всему маршруту нашего отхода на юг. Побежав в ту сторону, мы бешено стреляли в буш из своих пистолетов, и прорвались сквозь строй солдат, которые нас почти окружили.
В возникшем хаосе мы с Патти разделились, и каждому из нас пришлось добираться до реки самостоятельно. Однако, конце концов, благодаря многочасовым тренировкам, нам снова удалось найти друг друга в
