которых он помог похитить, и на нас – вот и всё.
– Ты не хочешь возвращаться, но если нас туда утащат – это нормально?
– Хватит! Мне всё равно, что вы сделаете с этим видео! – вопит он. – Это ничего не значит.
– Тебе придётся нам помочь, – говорит Лирик. – Расскажи нам про Нигде. Как можно одолеть это чудовище?
Мы не уйдём с пустыми руками. У нас нет ни плана, ни способа помочь Ниа. Помочь всем нам.
– Пожалуйста, – прошу я. – Должно быть что-то, что можно сделать.
Хайд поспешно идёт к двери. Батч подскакивает и трусит за ним, волоча поводок.
– Вы что, не слышали? Это невозможно остановить. Оттуда можно уйти, только работая на Водящего. Но и тогда вы будете страдать.
– Что это значит? – не сдаюсь я.
Хайд колеблется, держась за ручку двери.
– Пожалуйста, расскажи! – ещё одна попытка.
Он раздумывает. Потом его плечи опускаются и он поворачивается.
– В Нигде нет времени, вы не взрослеете. Когда Водящий отпустил меня, я не знал… Всё внезапно меняется. Мир стал другим. Я стал другим. Подросток, но внутри по-прежнему ребёнок. Ребёнок, который провёл много лет в очень нехорошем месте.
– Не понимаю, – произносит Лирик.
– Мне было десять, когда я попался. Я провёл там семь лет и не взрослел. Но когда я вернулся, мне мгновенно стало семнадцать. – Хайд судорожно глотает. В его глазах я вижу отражение пережитого. – Некоторые дети были в Нигде очень-очень долго. Можно умереть, если пробыть там слишком долго. Можно вернуться и умереть.
Я вижу, что Лирик поражён. Ниа дрожит. Страшно осознать такое.
Хайд задумался.
– Всё это прошло. Я вернулся. А отец не простил меня, и она не простила… – бормочет он.
Чушь! Он несёт чушь!
– Должен быть способ победить Водящего, – настаиваю я.
Хайд качает головой.
– Нет его. Это прятки, только и всего. У него одна задача, одна цель, и его не остановить.
– Что всё это значит?! – в ужасе кричит Ниа.
– Ты должен помочь нам прекратить это. Ты в долгу перед всеми, кого помог похитить.
Я хватаю его за руку. Он вырывается так резко, что чуть не падает.
– Не трогай меня! Никогда не трогай!
– Прости, – я убираю руку. – Прости.
Глаза его наполняются слезами. На мгновение я вижу перед собой перепуганного десятилетнего мальчика. Он моргает – и снова передо мной холодный расчётливый Хайд.
– Сами разбирайтесь, – он втаскивает Батча в дом и захлопывает дверь.
14
Лирик бросается на крыльцо и колотит в дверь.
– Хайд! Хайд!
Я опускаюсь на ступеньки и обхватываю голову руками. Ниа садится рядом.
– Открывай! – кричит Лирик.
Внутри рычит и лает Батч. Другого ответа нет.
– Лирик, прекрати, – я поворачиваюсь к нему. – Хайд не станет помогать.
Всё произошедшее тяжким грузом давит на меня. Адреналин улетучивается, оставляя пустую оболочку. Я так устал – и физически, и морально.
– Он не может так поступать, – сердится Лирик. – Ниа, выкладывай видео. Если новость разойдётся, он снова заговорит.
– Но это не остановит происходящего, – отвечает она, тяжело вздохнув.
– Да, но… – Лирик задумывается. – Мы не можем… Вы слышали, что он рассказывал?.. Нас заберут. А если нас разлучат? Если мы не сможем найти друг друга?
Мы замолкаем. Потрясение от услышанного не проходит. Напротив, оно усиливается. Как же нам выжить?
– Несмотря ни на что, мы остаёмся Фантастической Четвёркой, – говорит Ниа.
В глазах её не только страх, но и решимость.
– Чудовище упорное, но и мы не сдадимся! – Она переводит взгляд с меня на Лирика. – Вы знаете, что смелость – врождённое качество? Готовность противостоять сложным ситуациям.
Мне хочется забиться куда-нибудь, но Ниа верна себе, и я не могу сдержать улыбки.
– Мы же справимся, правда? – спрашивает она.
Ей нужно, чтобы я был сильным. И я смогу ради неё. Я поднимаюсь и расправляю плечи.
– Да. Вместе мы сумеем.
Лирик бросает взгляд на дверь и спускается к нам. Мы стукаемся кулаками.
– Рассчитывайте на меня. Я ещё надаю пинков этому чудовищу.
Всё идёт как-то не так, но одновременно всё правильно. Со мной Лирик и Ниа, и я почти уверен, что мы найдём способ победить Водящего и выжить. Почти уверен.
Оглядываюсь и вижу, как закрываются жалюзи на окне. Хайд никогда не избавится от того, что совершил. Никогда не избавится от своей вины. Она будет преследовать его всегда. Я видел это в Заке, и в нём тоже вижу. Но я хочу помочь Заку. Я верю, что есть надежда. А для Хайда её нет.
– И что теперь? – интересуется Лирик, когда мы идём по тротуару. – Какие планы?
Я вижу велосипед Квинси. А самого его нет. Паника, которую я почти победил, снова начинает подниматься.
– Надо обдумать всё, что мы услышали от Хайда, Зака и Родриго.
Мы катим прочь от дома Хайда. Ветер свистит в ушах. Мы едем быстро, но не можем обогнать угрозу – я чувствую, как она приближается.
– Давайте рассуждать, – говорит Ниа. Мы сворачиваем за угол и объезжаем припаркованные машины. – Есть чудовище. Оно охотится на детей, которые нарушают правила, играя в прятки.
– Что мы все и делали, – вмешивается Лирик. Он едет стоя. Ветер раздувает его волосы.
– Оно помечает нас, прежде чем похитить и мучить нашими самыми страшными страхами, – добавляю я.
– Чудовище нельзя остановить. Так что надо придумать, как победить его в Нигде, – заключает Ниа.
Некоторое время мы едем молча, погружённые в размышления.
– Рюкзак! – вдруг кричит Ниа.
От неожиданности я чуть не падаю.
– Ты о чём? – спрашивает Лирик.
– Когда Квинси исчез, у него был рюкзак. Он унёс его с собой, – объясняет Ниа.
Мы пересекаем парк. Подъезжаем к дому. Я бросаю взгляд на Ниа. Потом снова смотрю на дорогу.
– Это значит, что можно что-нибудь взять с собой, тайком. То, что поможет нам одолеть чудовище!
– Гениально, – говорит Лирик.
– А то!
Я снова смотрю на Ниа. Она едет неуверенно. Педали вращаются всё медленнее. Она вытягивает ноги, чтобы не удариться.
– В чём дело? – Внезапно она вырывается вперёд, объезжая кусты и деревья.
– Ниа! – Лирик и я устремляемся за ней.
Велосипед Ниа накреняется. Она падает на траву. Я спрыгиваю и бросаюсь к ней.
– Как ты? – Я пытаюсь схватить её за руку – мои пальцы проходят сквозь неё. Она словно призрак.
Я задыхаюсь. Подбегает Лирик. Он хочет помочь ей подняться, но хватает только воздух.
– Что…
– Водящий, – шепчу я.
– Джастин, – Ниа протягивает руку.
Я протягиваю свою в ответ. Мои дрожащие пальцы проходят сквозь её исчезающую ладонь. Рано! Я к этому
