Ну-у-у… – кашлянула синеглазая, – ничего, купим новое. И все же давай помогу…
Последующее время мы раскладывали вещи. Нерина несколько раз ходила домой порталом, притаскивая горы одежды и необходимых принадлежностей. Я смотрела на ее "имущество" и старалась не подавать виду, что мне неловко. Все таки мы с ней такие разные. Для нее ужин в ресторане в порядке вещей, а вот для меня – роскошь. Воздушница, скорее всего, не привыкла считать деньги, просто шла и тратила, в то время как мне приходилось копить, чтобы приобрести блузку или кардиган. Ну что уж теперь, не богатство красит человека…
Ближе к вечеру Нерина ушла домой, дабы оповестить родителей, что теперь будет жить в академии. Если честно, то я переживала, что ее не отпустят. Меня охватывало волнение не потому, что придется лишаться комфорта, предоставленного воздушницей, я не желала снова жить с той гадюкой, которая хотела подставить меня. Не боялась Рику, нет, боялась себя, что не выдержу и покажу ей ее положенное место. Но если это случится, то тогда меня уже никакая Нерина не спасет и отправлюсь я в свой родной город и в самую простую академию, после которой мне действительно быть максимум девочкой на побегушках у средненького мага.
Спать мы легли поздно, все смеялись, вспоминая, как я тащила Кенара водным щупальцем по полу столовой и какое лицо у него при этом было. Нерина хохотала так, что даже слезы на глазах выступили. Ее забавляло то, что огневик, приходящейся ей родным старшим братом, впервые в жизни получил отпор, да еще плюс ко всему от девчонки.
На удивление ночь прошла быстро. Я спала сном младенца и соседка по кровати не мешала мне, скорее наоборот – было спокойно рядом с ней.
Утро встретило пением птиц и навязчивым солнечным лучом, который светил в глаза, намереваясь разбудить. Потянувшись, я повернула голову в сторону воздушницы, которая сладко спала, свернувшись калачиком. Не стала ее будить. Время было еще мало, пусть поспит.
Сходила в комнату гигиены, привела себя в порядок и только вышла, как попала под синий взгляд сестры Кенара.
– Ты проснулась, – улыбнулась я. – Доброе утро!
– Доброе, – кивнула она, как-то странно оглядывая меня.
– Все нормально? – занервничала я.
– У нас с тобой ведь одинаковый размер, да?
Нерина встала с кровати и медленно обошла меня по кругу.
– Наверное, а что? – я не понимала к чему все это.
– Сегодня бал, подруга, – цыкнула воздушница. – Нам нужно выглядеть так, чтобы у всех челюсти отвисли…
– Я… – мне уже не нравилась эта идея, – я, наверное, не пойду…
– Ну уж нет! – девушка решительно ткнула в воздух указательным пальцем, пресекая все мои попытки отказаться от ее затеи. – Ты не будешь прятаться по комнатам, Кэрин! Ты красивая, умная и сильная! А другие пусть завидуют молча и давятся своим ядом!
От ее слов сердце сжалось, а в уголках глаз заблестели предательские слезы. У меня ведь никогда не было подруг. Знакомые имелись, но не более. Я всегда была поглощена учебой, стараясь пробраться в одно из самых лучших учебных заведений. Да и не нашлось той, которая подходила бы мне по интересам. А Нерина… Она словно ураган ворвалась в мою жизнь, меняя в ней все. Я очень надеялась, что только в лучшую сторону, иначе придется отказаться от дружбы с ней, а я бы этого не хотела…
– Ну чего ты? – тише спросила девушка, замечая мое состояние.
– Да я… – шмыгнула носом, – я просто так…
– Дуреха, – улыбнулась синеглазая, осторожно прижимая меня к себе. – Я не хочу лезть не в свое дело и спрашивать о твоей жизни, но из увиденного могу сделать соответствующие выводы – у тебя кроме родителей не было поддержки, да?
– Кроме мамы, – снова шмыгнула носом я, – нет, не было…
– Мамы? – удивленно спросила воздушница. – А… отец?
– Нет у меня отца, – ответила я, приказывая себе успокоиться. – Мама одна меня растила.
– И вырастила прекрасную девушку! Поверь! Да ты по сравнению с этим серпентарием, который учится здесь – самый настоящий алмаз!
– Я тебе сейчас всю ночную сорочку слезами залью, – улыбнулась я, понимая, что привязываюсь к этой синеглазке.
Спустя некоторое время мы выходили из общежития, слушая звон падающих челюстей встречных нам адептов. О да! Они так смотрели, завидев меня в обществе сестры "царя" академии. Их глаза лезли на лоб, грозясь вывалиться из орбит. Хотелось хохотать в голос, но я сдерживала себя, болтая о всякой ерунде с Нериной, которая тоже делала вид, что шок на лицах учащихся ее вообще не интересует.
– Смотрите-ка, – услышала я краем слуха, – идет…
Я хотела пройти мимо, но Нерина решила сделать иначе:
– Какие-то проблемы? – вздернула она бровь, смотря на напрягшуюся Рику, которая явно не ожидала от воздушницы подобного.
– Нет… я не… – заблеяла огневичка.
– Нет, я нет, бе да бе! – передразнила ее сестра Кенара. – Ни ума, ни фантазии! И как ты вообще попала в эту академию? Неудивительно, что брат на тебя внимание не обращает!
На щеках Рики выступил ярко-алый румянец, и она, закрыв лицо ладонями, помчалась прочь, оставляя за спиной шепотки ее "подруг".
– Концерт окончен! – лучезарно улыбнулась Нерина. – Всем спасибо, все свободны!
Адепты молча разошлись каждый по своим делам, и когда мы остались одни, воздушница повернулась ко мне.
– Прости, – понуро опустила она голову. – На самом деле я не такая, какой сейчас ты меня увидела. Это в стиле Кенара, не в моем. Просто эта девица осталась безнаказанной за вчерашний поджог, который она пыталась свалить на тебя.
– Да, ректор обещал не давать наказания, если она сознается, – кивнула я головой.
– Поэтому ее решила наказать я, – голос Нерины прозвучал тихо, но угроза в
