у меня дела, я продралась сквозь дебри чужого языка и наткнулась на кое-что стоящее. В своем дневнике Мэтью упомянул, что после того, как он преодолел ту границу вероятностей, за которой события начинали развиваться по-другому, его магия тоже пропала окончательно. Он долго бился над этой проблемой, искал подходы и ставил различные эксперименты, пока не нашёл таки решение. Нужно было вернуться в исходные условия. Воссоздать тот момент, когда магия времени проснулась впервые.
Ох, ну и как это сделать? На бумаге то всё просто, а в реальности, боюсь, это станет практически невыполнимым. Хотя, с учётом того, что Меньшиков и так жаждет моей смерти, это может оказаться куда легче, чем я думаю. Главное при этом снова не помереть. Ещё одной петли времени я не переживу.
Просидев в архиве ещё часа два, и не найдя больше ничего интересного, я решила, что с меня хватит. Убрала чайник с чашками обратно в буфет, расставила книги по местам и нажала зелёную кнопку. Пора было возвращаться домой.
* * *
– Здравствуйте, профессор. Мне сообщили, что вы хотели меня видеть, – негромко произнес Влад, бесшумно выйдя из-за деревьев, окружающих сквер.
Своим внезапным появлением он напугал профессора так, что тот схватился за сердце. В сгустившихся вокруг сумерках, одетый во всё чёрное парень, наверное, показался ему бандитом.
Опустившись на скамейку, мужчина нервно поправил очки на носу, достал из кармана блистер с таблетками и положил себе в рот одну из них.
– Ну, нельзя же так подкрадываться, молодой человек, – недовольно покачал он головой. – Я уже слишком стар для подобных потрясений.
– Простите, Альберт Зиновьевич, – развёл руками парень, насмешливо глядя на старика, – но меня сейчас слишком многие ищут. Приходится соблюдать осторожность.
Бывший мажор прислонился к растущему возле скамьи дереву, не став выходить на освещённый фонарем пятачок земли.
– Знаю-знаю, – печально ответил ему профессор. – И про отца твоего тоже. Соболезную твоей утрате.
– Спасибо, конечно. Но вы ведь не ради этого хотели со мной встретиться.
– Ты прав. У меня есть к тебе серьёзный разговор. Речь пойдет о тайне, которую поведал мне Олег Вячеславович перед своей смертью.
– Что за тайна? – насторожился Влад, небезосновательно подозревая, что этот секрет окажется весьма неприятным. – И почему вы только сейчас решили рассказать мне об этом?
– Видишь ли, изначально я до последнего собирался молчать. Потому что был уверен, именно по этой причине погиб твой отец. И боялся, что стану следующим.
– И что же поменялось? – Влада всё больше напрягал этот разговор, и то, что этому типу явно было что-то от него нужно.
Сейчас выдаст какую-нибудь ересь, и затребует кругленькую сумму за это. А может, это вообще ловушка для самого Меньшикова, и профессор лишь наживка. На такой случай Влад приготовил пути отступления, и в соседнем дворе его дожидалась машина с водителем, готовым в любой момент сорваться с места.
– Сам знаешь, в империи грядут большие перемены. И даже слепой не оставит без внимания смерть половины Совета и волнения в среде аристократов. Назревает очередной передел власти, и мне хотелось бы в это время быть как можно дальше отсюда.
– А я-то чем могу помочь? – искренне удивился парень. – У меня сейчас ни денег, ни влияния, да и старые связи почти все утеряны.
– Мне нужна кое-какая информация. И я уверен, что ты сможешь мне её добыть.
– Равноценный обмен, значит? – усмехнулся Влад. – Ну что ж, согласен. Если это в моих силах, будет вам информация, слово аристократа. А теперь рассказывайте, что же такого узнал отец?
Профессор потёр переносицу, а затем уставился на парня серьёзным взглядом.
– Он вышел на след живого хрономага.
– Что? – Меньшиков подался вперёд, не веря своим ушам. – Вы серьёзно?
– Да, – уверенно кивнул головой мужчина. – Он предъявил мне видеозапись и попросил идентифицировать магию того человека, который засняла камера. Это как раз то, в чём я специализируюсь. И я уверен, что не ошибся.
– А имя? Вы знаете, кто это? Хоть что-то можете сказать о личности этого мага?
– Имени этой девушки я, к сожалению, не знаю. Как и того, кто она.
– Вы сказали, девушки? – в голове Влада вспыхнула догадка, невероятная, но на удивление логичная.
И если он прав, то это многое бы объяснило. Достав из внутреннего кармана куртки фотографию, он протянул её профессору.
– Вы случайно не запомнили, как она выглядела? Посмотрите, это она?
Влад и сам себе не смог бы ответить, зачем таскает с собой фото этой стервы Бестужевой. Может, как напоминание о том, кто виноват в его бедах, чтобы ненависть к ней не утихала ни на минуту?
Мужчина взял у него из рук прямоугольник из плотной бумаги, сощурился, и, присмотревшись, кивнул.
– Да, это она.
* * *
– Ты ещё кому-то рассказал об этом? – ошеломлённо поинтересовался у парня Смолиновский, ставя чашку с недопитым чаем обратно на стол.
Когда Влад позвонил ему, мужчина только что вернулся из поездки в другой город. Зайдя внутрь конспиративной квартиры, которую заговорщики использовали для встреч, парень заметил стоящий под вешалкой дорожный чемодан.
– Нет, знает только профессор и я, – ответил он, вставая с места и отходя к окну.
После того, как Влад узнал, что его бывшая невеста – хрономаг, всё встало на свои места. И то, почему убийцу до сих пор не нашли, и все те странности, что случались до этого каждый раз, когда он сталкивался с Бестужевой. И теперь он был уверен, эта девка виновна в смерти отца. Прямо или косвенно, не суть важно. Главное, что его месть теперь вполне оправданна.
Он подозревал, что Бестужева не одна такая, ведь должен кто-то был ей помогать. Сама бы она ни за что не смогла всё это провернуть. И понимал, что одному ему не справиться. Поэтому, немного поразмыслив, решил, что Смолиновский тоже должен знать. Ненависть к хрономагам у аристократов была в крови, и он просто не сможет проигнорировать наличие подобной силы у себя под носом. Но реакция предводителя оппозиции на это была совершенно противоположной тому, что ожидал Влад.
– Это хорошо, – довольно кивнул аристократ. – Ты понимаешь, что это наш шанс без особых затрат и потерь захватить власть в стране? Если у нас будет собственный маг времени, сам чёрт нам будет не страшен!
Оторвав взгляд от вида за окном, Влад резко повернулся обратно.
– Скажите, что вы сейчас шутите, – процедил он, зло уставившись на Смолиновского. – Вы хоть понимаете, насколько она опасна? Думаете, у вас хватит сил её контролировать?
Аристократ будто бы не заметил его реакции. Его взгляд рассеянно блуждал
