Марсель любезно попросил женщину подвинуть стулья, и затем мы с Люсьеном и Пайпер заняли свои места.
Люсьен сидел во главе стола, как того требовал протокол. Я села слева от него, Пайпер – рядом со мной, а Марсель сел справа от него, прямо напротив меня.
Нам подали изысканное блюдо из глазированной утки и жареного ямса, но мне было трудно наслаждаться едой. Я продолжала украдкой нервно поглядывать на Люсьена, гадая, когда же он отважится принести свои публичные извинения. Если он и нервничал, то никак этого не показывал. Он сидел с прямой спиной, глядя на окружающих его людей без особых эмоций.
– Так когда состоится свадьба? – поинтересовался Марсель.
Взгляд Люсьена метнулся к Летнему принцу.
– Что ж, теперь это зависит от того, придется ли мне решать вопрос с вашей небольшой сепарацией, не так ли? – сказал Люсьен себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы с Марселем услышали.
Марсель отправил в рот кусочек сладкого картофеля и принялся жевать, наблюдая за Люсьеном, как ястреб за змеей.
– О, тебе придется решать этот вопрос. И довольно скоро. Но я надеюсь, что мы сможем остаться союзниками…
Вилка Люсьена с такой силой вонзилась в ямс, что тарелка треснула пополам. Он отпустил стоящую вертикально вилку, когда люди посмотрели на него, чтобы понять, из-за чего поднялся переполох.
Затем Люсьен наклонился вперед, к Марселю:
– Ты разделишь мое королевство только через мой труп, Марсель.
Марсель усмехнулся:
– Это тоже можно устроить.
Я ахнула от этого изменнического замечания. Температура в комнате внезапно упала.
Нет. Нет. Нет.
Так мы точно не расположим летний народ к королю Зимы. Опустив руку под стол, я провела ею по бедру Люсьена и сжала его. Холод, витавший в воздухе, быстро покинул нас, и он повернулся ко мне лицом.
– Ты что-то хотела сказать, мармеладка? – ласково спросил он.
Марсель уставился на Люсьена, не веря своим ушам и тому, с какой нежностью король разговаривал со мной.
– Вообще-то, я подумала, что сейчас, возможно, самое подходящее время для твоей речи. Прошло много времени с тех пор, как народ Лета в последний раз видел своего короля. – Я нервно хохотнула.
Сейчас или никогда. Ему необходимо принести извинения, или нам придется раньше уйти с ужина. Я умоляла его взглядом, а затем теплая рука коснулась моей, напомнив мне, что я все еще сжимаю его бедро. Его пальцы погладили тыльную сторону ладони, и я затаила дыхание. Отпустив его бедро, я отдернула руку, нервно сглотнув, и Люсьен ухмыльнулся.
Прочистив горло, он встал и схватил ложку, звякнув ею о стакан. Все притихли, глядя на него.
Мои руки потянулись под стол, чтобы найти руки Пайпер, и мы крепко взялись за руки, зная, что сейчас произойдет.
Люсьен одарил комнату обаятельной улыбкой, которая только усилила его привлекательность, и откашлялся.
– Благодарю принца Хейза и жителей Летнего двора за то, что празднуете нашу с принцессой Мэделин помолвку.
Все вежливо похлопали, а затем вернулись к еде. Люсьен прочистил горло громче, и все снова притихли, глядя на него, нахмурив брови. Люсьен пристально посмотрел на меня.
– Моя будущая королева уже произвела на меня неизгладимое впечатление и заставила меня захотеть стать лучше. Чтобы исправить свои ошибки… – сказал он, и мое сердце сжалось. Пайпер сжала мою руку, и я стиснула ее в ответ.
Кто знал, что Люсьен Торн окажется самым романтичным мужчиной, которого я когда-либо встречала?
– Правда в том, что я совершил ошибку, храня молчание и держась в стороне все эти годы после Великой Стужи, – заявил он, и люди начали перешептываться.
– Что он делает? – прошептал мне Марсель. Я проигнорировала его.
– Я совершил ошибку, – сказал Люсьен. – Это был несчастный случай, о котором я очень сожалею. Не проходит и ночи, чтобы мне не приходилось жить, терзаясь угрызениями совести. Мне очень жаль. – Он прижал руку к сердцу и оглядел зал.
Мои глаза застлали слезы от его искренних извинений. Я не ожидала такого, и любой мог почувствовать, насколько его слова искренни.
Шепот становился громче, и, наконец, встала пожилая женщина и указала на него.
– Несчастные случаи с потерей контроля над магией случаются, но вы даже не отправили письмо, объясняющее причину произошедшего. Я похоронила своего мужа, – прорычала она, – и теперь я должна поклониться его убийце только потому, что он мой король!
Я ахнула от резких слов этой женщины. Люсьен дернулся, как будто его ранили ножом. Еще несколько человек пробормотали что-то в знак согласия, и довольно скоро весь зал уже кричал на короля.
О, Создатель, это совсем не то, чего мы добивались.
Я посмотрела на Марселя, который, казалось, пребывал в восторге от такого поворота событий, и во мне начала нарастать паника.
Король Зимы отошел от стола и подошел к женщине, в то время как все до единого люди в комнате замерли.
Не причини ей вреда, молилась я Создателю. Я не знала Люсьена достаточно хорошо, чтобы сказать наверняка, что он сделает. Но у него действительно был вспыльчивый характер, а она только что накричала на него. Я сжимала руку Пайпер так сильно, что, наверное, причиняла этим боль, но не могла и пальцем пошевелить.
Когда Люсьен, наконец, предстал перед женщиной, мы все в страхе наблюдали за тем, что он может сделать. Пальцы Марселя дрогнули, как будто он в любой момент был готов применить магию против своего собственного короля.
Но то, что Люсьен сделал дальше, заставило потечь по моим щекам слезы.
Он опустился перед ней на колено, опершись на него и низко склонив голову.
– Теперь я склоняюсь перед вами, миледи. Пожалуйста, примите мои скромные извинения. Я был маленьким мальчиком, у которого было слишком много силы и никакого контроля. Я не думал, что в вашем горе вы захотите услышать оправдания этого маленького мальчика в письме или увидеть его лицо, поэтому я просто держался в стороне.
Нижняя губа женщины задрожала, когда она во все глаза смотрела на короля Зимы, опустившегося перед ней на одно колено. Казалось, она пребывала в шоке. Ее глаза затуманились, и она сглотнула.
Через несколько мгновений она похлопала его по плечу. Он взглянул на нее снизу вверх, а затем она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Со своего места я не могла расслышать, но это заставило его подняться, и они обнялись.
Это был прекрасный момент, лучшее, на что я могла надеяться, и я хотела бы, чтобы он сделал то же самое в моем дворе и в Весеннем.
Я посмотрела на Пайпер и улыбнулась.
– Нет! – Марсель стукнул кулаком по столу, отчего мой бокал опрокинулся, и вода пролилась мне на тарелку. Марсель встал, и в комнате внезапно стало душно. – Вы собираетесь слушать тщательно отрепетированную ложь этого безумца! – прокричал Марсель своему народу. – Он признает, что потерял контроль. Вы хотите следовать за королем, который даже не может контролировать свою силу? Что произойдет в
