спустя минуту моего потрясённого молчания и изучения каждой выпирающей вены.
Соберись, Ника, он не должен победить!
«Ничего особенного. Мне и не таких присылали», ─ пишу непослушными пальцами, едва попадая по буквам, и очень храбро вырубаю телефон, не способная на большее.
А когда снова пытаюсь уснуть, до самого утра мучимая развратными картинками, помимо них в голову лезут рифмы и мелодии, чего со мной не происходило уже очень давно.
Кажется, моё сердце снова начинает биться в прежнем ритме.
6
***
─ Так значит, Гарри показал тебе свою волшебную палочку? ─ не отстаёт Тая.
Мы сидим в кафе, уже успев пройтись по магазинам и прикупить подарки, но у меня совсем нет новогоднего настроения. Плохой Санта пришёл и положил на всё свой посох.
─ Скорее, Тор вытащил свой молот, ─ обречённо роняю, глядя куда-то в пространство и пытаясь не возрождать в памяти последнее сообщение сталкера. ─ Ещё и с мамой моей познакомился.
Утром я буквально сбежала из дома, чтобы не столкнуться с ней и не попасть под обстрел расспросов — мне итак предстоит объяснить ей всё, но как это сделать, не представляю.
─ Ты сама села на этот поезд.
─ Ни на что я ещё не садилась! ─ злюсь, но больше на себя. ─ И вообще, это ты меня убедила принарядиться на нашу встречу!
Аргумент так себе, и мы обе это понимаем.
─ Ты, конечно, можешь убеждать себя в том, что это наряд сыграл решающую роль в твоём последующем соблазнении, но тебе нужно признать, Ника — ты ему нравишься, ─ как всегда бьёт правдой в лицо. — Так что хочешь жни, а хочешь куй, всё равно получишь…
─ Так, ─ перебиваю, ─ ты уже куда-то не туда свернула.
─ Я о том, что ты могла и отказаться. Сама знаешь — ничего бы он тебе не сделал, ─ подруга логична, как никогда. ─ Но ты ещё и время на раздумья взяла, дав ему зелёный свет, и теперь он от тебя не отцепится. Что тебя беспокоит помимо того, что его мотивы такие мутные?
─ Просто всё это как-то непонятно. Он странный намёк сделал в машине, будто кто-то на меня претендует, и до этого мне было некогда думать о его словах, но утром я вспомнила, и теперь вообще ничего не понимаю.
Тая молчит, грызя соломинку от коктейля, а я не знаю, в какую клоаку влезла.
─ Так может дело в его братце всё-таки? Слушай, ─ приглушает голос, хотя рядом с нами только старушка с внуком, ─ если Полина привлекла внимание Эдера тогда, он мог просто подпоить её чем-нибудь и взятки гладки. Она ничего тебе не рассказывала?
Мне совсем не нравится, куда клонит Тая, но и я сама об этом столько раз задумывалась, что отрицать уже нет смысла.
─ Она всегда всё держала в себе, а потом сменился наш директор, и всё пошло по одному месту.
Даже вспоминать то время трудно, но если я хочу разобраться, придётся снова к этому вернуться.
─ Видно, оттуда ноги и растут, ─ кивает она. ─ На твоём месте я бы рассказала Михаэлю об этом, а ещё о твоём здоровье. Помолвка для него может и ничего не значит, но если он реально настроен на наследника…
─ Тай, ну хватит.
─ Страшно?
─ Очень.
Собираясь добавить ещё что-то, подруга вдруг замирает, уставившись мне за спину, а потом рядом с нашим столиком появляется причина её замешательства. Ещё сильнее раздавшаяся в плечах, почти двухметровая причина, не желающая сдаваться и где-то разжившаяся красивым таким синяком на скуле.
─ Я её заберу, ─ даёт понять Лекс, тут же хватая Тайку за руку, и я вижу, как в первый миг она теряется.
─ А не лопнешь, деточка? ─ любопытствую, в любой момент готовая остановить его, но парень явно знает, что сейчас нужно действовать иначе.
─ Я просто хочу поговорить, ─ уже спокойнее заявляет, и Тая, наконец, приходит в себя.
─ Всё нормально, Ник. Я даже выслушаю, что он на этот раз скажет, ─ смотрит на него, поднимаясь. ─ Ну пошли.
─ Если что, звони, ─ бросаю вслед, и она уже сама ведёт чуточку обескураженного Лекса прочь.
Оставшись одна, понимаю, что настроение только ещё сильнее скатилось, и как его возвращать — вопрос ещё больший, чем моя первая дилемма…
Нацепив наушники с новым альбомом Джокера и его банды, бреду по торговому центру, как зомби, не обращая внимания на взгляды, а потом натыкаюсь на игровые автоматы, и это лучшее, что может снять стресс.
«Хватайка» не раз лишала меня последних денег в детстве, но во взрослые годы это стало незаменимой терапией, вот и сейчас меня как магнитом притянуло к этой коробке с игрушками. А дальше всё, как в тумане.
Я бросаю монеты, терплю поражение за поражением, целясь в конкретного плюшевого зверя, но клешня упрямо отпускает его раньше, и моя злость вскоре превращается в настоящий кураж.
─ Дайте же женщине енота! ─ бормочу, вновь и вновь пытаясь поймать ускользающую игрушку, а потом кто-то прижимается к моей спине.
─ Ты неправильно делаешь, птичка.
Сталкер обнимает одной рукой за талию, другой кладёт свою руку поверх моей, и я вновь в ловушке. Дыхание обжигает шею, и ни на чём не могу сосредоточится, пока он мастерски управляется с тем, в чём я полный лох, а это очень бьёт по моему, непонятно откуда взявшемуся самолюбию.
─ Вот так, ─ говорит еле слышно, становясь ещё ближе, и когда я смотрю на него, Михаэль, выглядит так, словно не игрушку вытягивает, а бомбу обезвреживает — сосредоточенным и серьёзным. ─ Птичка, если будешь так смотреть, я затащу тебя в тёмный угол.
Резко отворачиваюсь, готовая проклинать себя, но тут сталкер отстраняется с каким-то победным возгласом, держа в руках добычу, и мне кажется, нет ничего, чего он не смог бы добиться.
─ Держи, ─ протягивает приз, и я растерянно смотрю на зубастого Хаги Ваги с длинными конечностями.
─ Но это не енот.
─ А ты, оказывается, капризная, ─ притворно вздыхает. ─ Наверное, и кольцо потребуешь с брюликом.
Кем он меня вообще считает, а?
─ Я ещё ни на что не согласилась.
─ Но согласишься, ─ самоуверенности ему не занимать.
─ С чего бы?
─ Потому что я переверну твой мир, ─ берёт игрушку и
