участников второй экспедиции, только в Ланата-один. Вернулись все, кроме него и его напарника, Альваро Фишера — судя по имени и фамилии, русала. Представители этого народа, как и драконы, очень редко искали работу во ВСМыСЛе — специфика преимущественно водного образа жизни. Насколько мне было известно, сейчас из драконов в нашей организации работала я одна, а русалов не было уже больше десяти лет. Похоже, последним (пока что) был этот самый Альваро.
По словам Пинна, он — маг, но если он попал истощенным в демонизированную среду, его участь незавидна. Скорее всего, за столько лет от него остались жабры да хвостик… Впрочем, сначала надо глянуть, что тут за демоны, а уже потом делать выводы. Русал, как и мои предшественники в Ланата-шесть, мог запросто утратить связь с организацией из-за эманаций дырявого пространства. Продолжительность жизни у русалов высокая, так что шансы на выживание у Альваро есть, и весьма неплохие. Из состояния воблы, если что, смысловеры-медики выведут.
Кое-как мы с Виктором сошлись на том, что я продолжаю поиск коллег-потеряшек (по возможности игнорируя Валлэриэна), Пинн пока что остается там, где он и пребывал (и пусть пребывает), а Виктор собирает точные данные УРАГАНа, проверяет сотрудников на коррупцию и при первом же сигнале отправляет мне на помощь дежурную группу. Если хаотические попадания в Ланата-шесть настолько участились, дело пахнет… этим самым. Продуктом жизнедеятельности коррупционеров.
Целый мир, превратившийся в сито — не шутки. Еще немного, и образуется проходной двор, и никаких гарантий, что через пять минут в данное пространство не занесет каких-нибудь динозавров… если не кого похуже. Так, знаете ли, и вплавишься в кого-нибудь нечаянно! Что потом делать, куда бежать, как возвращать себе собственное тело в его изначальном виде…
Закончив беседу на этой почти позитивной ноте, я встряхнулась и принялась укрощать волосы.
Пинн Пец продолжал мечтательно парить посреди тропы, создавая рябь в воздухе. Все бы ничего, и даже проехать сквозь элементаля не стало бы проблемой, да вот только, зараза воздухоплавающая, он эманациями своей персональной «привязки» зацепил лошадей (животные более восприимчивы к магии): они встали как вкопанные и совершенно не реагировали на внешние раздражители. Главным раздражителем транспортных средств была Тай — получившая неплохое по местным меркам образование девушка привыкла с трепетом и опаской относиться к любым проявлениям магии и едва не забилась в истерике, обнаружив, что ее лошадка попала в ловушку. Кудр, у которого глашатесса бросилась искать сочувствия, таковое не проявил, флегматично лузгая семечки (и откуда только достал?).
Белый Рыцарь тем временем вел себя как порядочный попаданец — с интересом естествоиспытателя рассматривал парящего элементаля.
— Это… опять магия, да?
— Магия, — подтвердила я, попеременно заплетая волосы в косу и отмахиваясь от комаров. — Движущая сила мироздания.
— А если я ткну его мечом, это ему навредит?
— Не навредит! Вот что за… люди! Все бы только чем-нибудь в кого-нибудь потыкать!
Рыцарь побурел. И что я такого сказала?
— Милорд! — сбоку подкатилась Тай и жалобно заглянула Суданскому в глаза — точь-в-точь Агаська в детстве, выклянчивающая последнюю конфету. — Наши лошади застряли-и-и… Ай! — девчонка хлопнула себя по руке. — Эти твари и ткань прокусывают⁈
В следующую секунду кровосос впился мне в шею, за что тут же и поплатился.
— Надо дымокур развести, — безучастным тоном заметил Кудр и прицельным плевком сбил примеривающегося к нему комара.
— Никакого дымокура! — вскинулась я. — Ведьмы вам этого не простят! Колдун с вертолетами и так им половину леса спалил!
— И что нам теперь делать? Стоять и ждать, когда лошади сами расколдуются? Нас к тому времени до костей обглодают! — в голосе Тай явственно зазвенела все-таки подступающая истерика.
Вполне естественная реакция неприспособленного гуманоида на магию, но в данный момент неудобная.
— Найдите мне полянку, — со вздохом предложила я.
— Зачем? — спросил Суданский.
— Превращусь и полечу за помощью.
— Во ВСМыСЛ? — вдруг заинтересовался он.
Сейчас начнет со мной проситься. Пришлось разочаровать:
— К ведьмам! Мои коллеги не станут соваться сюда только ради того, чтобы нейтрализовать наспех составленное заклинание! Чего тогда не чистишь картошку своим мечом, он же острый⁈ — рыцарь, не ожидавший такого натиска, даже отпрыгнул от меня.
— Меч предназначен для подвигов!
Шок у него, что ли? Я-то думала, он понимает сарказм…
— То-то же!
До Суданского наконец дошло, что он страшно тупит, и он, смутившись, вцепился в рукоять меча.
— А ведьмы прямо разбежались нам помогать! — не желала успокаиваться глашатесса. — Спасут только ради того, чтобы самим на зелья поганые пустить! Или чучело набьют!
— Если так боишься, ступай пешком обратно, никто тебя тут силой не держит, — сказал Кудр. — Мы и без тебя подвигов насовершаем.
— Ага, до посинения с комарами навоюетесь⁈ Я за вас переживаю, болван ты этакий!
— Чего за нас переживать? Мы же герои. В любом случае выкрутимся.
— Герои — до первого комара!
— Вообще-то это ты больше всех про них ноешь.
Девушка звучно захлопнула рот, не желая подтверждать последний аргумент, но поняла, что спор завершился сам собой (и последнее слово осталось за Кудром), и напыжилась.
— Ладно, вы как хотите, а я пошла, — сообщила я и зашагала вперед по дороге.
Если мои предположения верны, она должна вести к Дырному колодцу, а от него до Перебордура рукой подать. Пешая прогулка на своих нижних конечностях еще никому не навредила, — даже дракону.
— Я с тобой! — подорвался Белый Рыцарь.
Рванул за мной так, что даже по инерции обогнал!
— Милорд, а как же мы⁈ — тонко возопила Тай.
— А вы караульте лошадей! — остудил ее порыв Суданский.
— А…а если феминистки придут⁈
— Ты в штанах, примут за свою! За Кудра заступишься, если что!
На это глашатессе возразить (опять) оказалось нечего, и она с мрачным видом плюхнулась на поваленную сосну. Кудр широким жестом предложил девушке горсть семечек.
— Что-то уж слишком быстро тебе наскучили твои друзья, — в шутку заметила я, когда мы с Суданским отошли от Пинна и вынужденной стоянки примерно метров на двести.
— Они не прискучили, — Артем поник и ссутулился. — Не будь их, я бы… не знаю, что бы я сейчас делал.
Всю свою браваду растерял. Неужели на него так повлияло открытие, что магия существует?
— Скорее всего, нашел бы иных напарников в поисках принцессы, — я остановилась и сунула руки в карманы. — Ну-ка колись, рыцарь, в чем причина упаднического настроения?
Он удивленно глянул на меня. Я не отвела пристального взгляда — все, как учила бабушка Сцилла.
Рыцарей только так и надо стимулировать. Иначе боевой дух потеряют, и что с них потом возьмешь? Только шлем, на память. А у этого даже
