кто вы?
Воздух перед лошадиной мордой завибрировал, обрисовываясь в некое подобие дрожащей гуманоидной фигуры, росточком с гнома. Воздушный элементаль. Понятно теперь, каким ветром (буквально!) его сюда занесло: элементали — одни из самых нестабильных сущностей, их в любую щелку затягивает как пушинку в пылесос…
— Пинн Пец, смысловер-экспедитор шестнадцатой ступени, идентификационный номер П-16 452/1. Исследовал Ланата-шесть… один, получается, ага. Маячок, к сожалению, утратил, здесь пребываю уже довольно долгое время, да!
Ничего себе бедолага провалился! Пять миров-параллелей прошил!
Так. Шестнадцатая ступень. Следовательно, немалый стаж… и работал этот Пинн во ВСМыСЛе задолго до меня, судя по трехзначному номеру. И даже до Виктора: Грэйспин в начальниках нашего отдела всего на два года дольше, чем я работаю. А из-за принадлежности к элементалям Пинна никто и не искал! Наверняка списали, сочтя, что он попросту развоплотился. Подстава Виктора по сравнению с этим — милое сюсюканье. Вот гаденыши! И как работать после этого⁈
Пинн Пец… вот и раскрыт загадочный «Ппц»! Если он и остальных встретил так, как нас (и учесть, что его напрочь забыли), неудивительно, что мои (наши) потерявшиеся коллеги записали его в неведомые аномалии.
— Как же вы оказались здесь?
— Попал, ага, — лаконично заявил Пинн.
Я глубоко вздохнула.
— Я имею в виду — в этой области. В данном направлении совершенно точно отправлялись несколько экспедиций, и все они утратили связь со ВСМыСЛом. Вы знаете Дырный колодец и Окосевшее Дерево?
— Слоевая Труба, да? Знаю. Здесь недалеко, ага…
Я едва сдержала ругательство.
* * *
— И что же это такое? — подал голос Суданский. — Я понял, что это означает что-то нехорошее, по твоему лицу было нетрудно догадаться, но все-таки?
Я покосилась на отчет и решила ограничиться устной лекцией.
— Кроме того, что в каждой мирооснове есть параллельные миры-линии, в ее пределах также существуют слои пространства. Они очень тонкие, различить их границы можно лишь при помощи специального оборудования… или быть существом из первичной материи, к примеру, элементалем, как Пинн. Чтобы сконструировать портал для перемещения в пределах одного мира, необходимо аккуратно раздвинуть слои и сцепить два разрыва. Представь, что у тебя в руках два листа бумаги, и в каждом дырочка. Тебе нужно наложить один лист на другой так, чтобы дырочки совпали. Легко? А теперь представь, что это нужно сделать при мощном и непрерывном встречном потоке воздуха. Слоевая Труба — установленный портальный артефакт, монолитно сцепляющий два подобных разрыва. Только у него есть один существенный недостаток — он работает по принципу мощного пылесоса, причем в обе стороны! Чтобы он не затягивал все и всех подряд, нужно постоянно поддерживать магический фильтр, то есть — постоянный контроль. В Зеленотуманном лесу контролировать Трубу было некому, и возникла Дыра. Понимаешь?
— Чего уж тут не понимать, — Суданский хмыкнул. — Я теперь в плане перемещений тертый калач…
— Что-что?
— Это выражение такое. Про наличие профессионализма.
— Извини, но я тебя, наверное, разочарую, — ни один смысловер никогда не назовет себя профессионалом. Потому что быть профессиональным попаданцем… такое себе.
— Разве все смысловеры путешествуют по мирам?
— Абсолютно. Это часть работы. Как изучать то, чего даже ни разу не прочувствовал? Хотя бы единожды и по параллелям, но пройтись необходимо. Ты уже попаданец, поэтому тебя не заставили проходить обязательную проверку на пересечение межмировой границы, — я вернула ему усмешку. — Как ты сам сказал, теперь ты «тертый калач».
* * *
Ведьмы, конечно, способны сопротивляться тяге Слоевой Трубы, а вот насчет коллег не уверена — они не являются урожденными жителями Ланата-шесть, и пространство запросто могло исторгнуть их в Дыру… как и зазевавшихся путников. Дыра, по уже упомянутому принципу обмена, выплевывала в ответ демонов.
Недаром дерево перекосилось — от такой близости к рваному пространству и физические мутации схлопотать недолго!
Вот уж «Ппц», так «Ппц»!
Но кто же установил артефакт? Чужеяд? Он еще и портальный артефактор⁈ И…
— Пинн, Почему вы остались здесь? Почему вас не затянуло? — насторожилась я.
— «Привязка» сработала. Мой напарник успел ее сделать до того, как он сам сбултыхал, да… — пропищал элементаль и завис, как информационный фильтратор в архиве у Бастовского.
Я помахала перед Пинном рукой и убедилась, что он впал в прострацию (для них это нормально, их малейший сквозняк может с ума свести).
— Ты его знаешь? — спросил Артем, слезая с лошади.
— Как он сказал, он мой коллега, — пояснила я. — Причем о-о-очень давний. Если не ошибаюсь, он пребывает тут в этом состоянии не меньше десяти лет.
— Как это — пребывает? — влезла Тай.
— Он — нестабильная сущность. Видите? — я беззастенчиво ткнула пальцем в голову элементаля. Палец проходил сквозь оболочку и ее содержимое без малейшего сопротивления. — Это всего лишь плотно сжатый и наделенный разумом воздух. Течение времени для него не имеет того же значения, что для живых организмов. Попав в насыщенную магической энергией среду, он должен был развоплотиться, но, как вы сами слышали, его напарник успел заклинанием «прицепить» его к определенной точке пространства. Наверное, он рассчитывал, что Пинна так быстрее обнаружат.
— Что мы будем с ним делать? — деловито спросила глашатесса и тоже потыкала элементаля. Он по-прежнему не реагировал.
— Мы — ничего, — я проглотила горестный стон и принялась распутывать бантик из проводков. — Этим займутся мои коллеги.
Что ж, Виктор, с тебя премиальные. Намек понятен, надеюсь?
Часть 7
Демон у дракона рыцаря украл
Приключенцев хватило всего на пять минут любования моей перекошенной физиономией и вздыбленными волосами, потом все дружно нашли себе другие занятия, стараясь на меня не смотреть. Ничего удивительного — сами попробуйте мысленно переорать мысленно же орущего на вас начальника. Пыхтением тут не отделаться! Бастовский однажды в точности так же сцепился с Виктором по мыслетранслятору, и лицо напарника в те минуты я хорошо запомнила: выглядел он так, словно его медленно пропускали через пресс, одновременно подсунув под нос нашатырный спирт.
Продолжалось это недолго: аргументы о том, какая я злая, вредная, противная и нехорошая, у Виктора закончились быстро, он выдохся, и уж тут я отыгралась по полной, выплеснув в мыслепоток все, что думаю о наглой подставе. Начальник пытался что-то ввернуть… Да где же ему! Он с бабушкой Сциллой не знаком (наслышан только)! И даже через Междумирье ощущалось, как он впал в некоторое уныние, особенно после сообщения о Пинне. Не думайте, Виктору ни капельки не стыдно — он подсчитывает, в каком объеме придется выплачивать компенсации (и премиальные!). У-у, волчара, лишнюю сотую долю процента не выбьешь!
Кое-какую информацию он все-таки предоставил: Пинн был одним из
