выключил двигатель и вылез из машины. Теперь уже можно активировать маскировку.
Тень мелькнула снова. Уже ближе. А потом снова дальше. При этом оранжевая точка на проекции застыла на месте. Интересное кино. Куда-то пытаешься меня увести? Или помехи в сигнале из-за очередной аномалии?
Я прицелился и выстрелил в мелькнувший рядом силуэт. Звук необычный, будто трансформатор чихнул — полсекунды гудение местной химии внутри охотничьего патрона и смачный плевок в сторону монстра. Слонобой ткнулся в плечо, чуть не развернув Ориджа. А огромный валун, в который я попал, стал похож на дымящийся бублик.
Вынул пустую гильзу, пахнущую горелой химией, зарядил новый патрон и побежал по узкой тропинке между камнями. Точка на проекции мелькала уже где-то совсем рядом. Разогнался до хорошей скорости и…
Голова в шлеме загудела от удара. Боль отозвалась во всем теле, а система выдала сообщение о полученном уроне.
Я впоролся в какую-то невидимую стену. Как мим, уперся руками в преграду — на ощупь что-то плотное и упругое. Пружинит и звенит, при этом полностью прозрачная. Саму преграду я так и не увидел, только легкие искажения за ней после того, как трижды сменил угол зрения. Новая аномалия? Система ее никак не обозначила.
Пошел левее, держа одну руку на стене, но через несколько шагов снова уперся в такой же невидимый забор. Повернул назад. Всего пять шагов. Резко двинулся вправо. Прохода больше не было — только еще пять шагов до упора.
Я оказался в невидимой ловушке, которая стала быстро сжиматься. Пока еще было пространство для маневра, я достал гарпун и долбанул им по невидимой стене. Звук глухого удара, вибрация и легкие искажения пространства вокруг. Моя «клетка» содрогнулась, но, кажется, никакого вреда гарпун ей не причинил.
Внимание! Контакт с «Непентесом»!
Активировать энергетический удар? Да / Нет.
Нет, подожди. Лучше сначала разобраться, с чем я имею дело. Про непентесов я читал — названы в честь плотоядных растений из нашего мира. Это не столько монстр, сколько хитрый и опасный сорняк. Где-то в земле у нее должно быть что-то типа головы с мозговым центром.
Я посмотрел под ноги — в основном снег и несколько кусков голубого льда, блестевшего на солнце. Где-то там сидела эта гадость, а система в упор видеть ее не хотела. Я рубанул ногой по кучке снега, раскидывая его по сторонам. Взметнувшиеся снежинки спокойно пролетели через невидимый барьер.
Может, отключилось? Я активировал рывок и плечом вперед, словно дверь выбиваю, ломанулся на стену.
«Дверь» не поддалась, только щелкнуло что-то в суставе и кресло заскрипело, когда я дернулся от болевого спазма.
Дубль два.
Я прикинул, где у «аквариума» может быть центр и начал копать там. Откинул еще несколько куч снега, держась на дистанции, на тот случай, если нога провалится в пасть. Но отверстия не нашел — только докопался до льда. Прозрачный, почти стеклянный, кусок, который проглядывался сантиметров на десять, а дальше уходил в темноту.
Я посветил фонариком и как со стеной начал разглядывать лед под разными углами. Кажется, что-то есть! Где-то на глубине сантиметров в десять-пятнадцать бледное пятно, которое могло быть как пылью, застрявшем во льду, так и какой-то местной инфузорией-туфелькой. Точнее, каким-то кирзовым сапогом, судя, по странным, довольно противным узорам.
Пока разглядывал, меня что-то ткнуло в приклад слонобоя. Границы прозрачной клетки подступили совсем близко. А за ее пределами мелькнула большая свирепая морда гриверны. Тело монстра было плотным и довольно мускулистым как будто крокодила накачали стероидами. Движения довольно резкие, даже кажется, что нетерпеливые.
Монстр ходил вокруг меня словно хищник вокруг загона с овцами. Первый раз был в такой ситуации. Оружие есть, энергии до фига, а дотянуться до добычи не могу. И он тоже не может. Или может, но ждет, когда ловушка захлопнется.
— Уголек ты там как? — я посмотрел на дрона, парившего метрах в пятнадцати над землей. — У меня две новости. Начну с хорошей. Рожки у парня из чистого скайкрафта.
Дрон сделал круг, но опускаться ниже десяти метров не стал. Вероятно, там заканчивалась верхушка ловушки. Потрещал на своем «модемном» и отлетел подальше, зависнув над гриверной.
— Ага, именно они, — я потеснился, прощупывая рамки, которые мне оставили. — А хочешь знать, какая плохая новость? Она в том, что я не понимаю, кто на кого охотится.
Я поднял слонобой, прицелился в место, где блеснула радужная оболочка инфузории-сапога и бахнул сразу из двух стволов. Хоть и подготовился к отдаче, но такого я не ожидал. Плечо просто откисло, потеряв чувствительность. А Ориджа аж подкинуло и спиной бросило на упругую стену, промяв ее, словно пластилин. Я застрял, но пробить стену так и не смог.
За спиной появилась гриверна и клацнула зубами, пытаясь до меня добраться. Не прокусила, лишь колюче ткнулась в меня рогатой мордой, вытолкав меня из стены.
Я быстро перезарядился и подскочил к яме, которую проделал в земле. Грубые, разорванные куски льда торчали в разные стороны. Яма оказалась почти полуметровая, а дробинки из астериуса, оставив неровные следы, ушли еще глубже. Я выгреб несколько больших кусков и снова заметил «инфузорию» — и опять по ощущениям до нее было сантиметров десять. Белесое тельце подрагивало и переливалось между застрявшими в лед пулями.
Ударил гарпуном и начал долбить чертов «прорубь», пытаясь добраться до извивающейся гадины. Выдолбил лунку, один раз даже цепанул «пятку» сапога, после которого «Уголек» подал мне сигнал, что стенки ловушки чуть расширились. Он сделал круг, облетев периметр — немного, лишь метра три в диаметре, но я решил рискнуть.
— Внимание, готовится тестирование опытного образца! Рекомендуем свалить отсюда нахер. Кто не спрятался, я не виноват!
Я передразнил систему, а в кресле чуть ли не перекрестился. Вынул пирамидку, вспоминая радиус поражения и инструкцию по применению. Осколков я не боялся — лунка глубокая, а вокруг не только лед, но и камень. А два метра радиуса поражения энергосистем в притык, но они у меня были.
Повернул основание пирамиды, услышав щелчок и едва различимое тиканье, прицелился и бросил ее прямо в лунку. Скинул сверху несколько кусков льда и бросился бежать в самый дальний возможный угол.
Активировал щит, прикрыл голову руками и вжался в невидимую стену. Начал давить, словно хотел сдвинуть…
Как ни отсчитывал пять секунд, все равно взрыв оказался слишком неожиданным. Земля под ногами вздрогнула, за спиной из ямы в небо, чуть ли не сбив «Уголька» взметнулся смешанный ураган из осколков, льда и светящихся раскаленных капель. Пространство вокруг завибрировало, воздух искривился словно от жары. Меня вдавило с невидимую преграду.
