покрупнее. Мимо чинно проехал незнакомый всадник, но принца не признал и на нас внимания не обратил. На Рэдиссоне всё ещё оставалась иллюзия.
Впереди показалась вывеска в виде надкушенного окорока. С него свисали, качаясь на ветру, три плоских бочонка.
Принц свернул туда, не слишком заморачиваясь выбором.
Сейчас, в разгар дня, здесь было мало посетителей. На нас глянула только подавальщица, и Рэд вошёл первым, осмотрелся и двинулся в дальний угол, к столу. Я направилась за ним, удостоившись сальных взглядов двух мужиков, явно язвивших по поводу моих штанов. Ну или того, что под ними.
Однако дальше взглядов и перешёптываний не пошло, и я опустилась на лавку напротив Рэдиссона.
Тут же подбежала шустрая девица с кружкой эля, предложила что-то, название чего было мне абсолютно незнакомо. Рэд кивнул.
Подавальщица вернулась второй раз с подносом. На нём стояли две тарелки мясного рагу с местными жёлтыми овощами, которых я не опознала, и кувшин.
Едва она составила всё на стол, Рэд провёл над посудой рукой.
– Мы посетителей не травим! – оскорбилась девица, но как-то вяло. Наверное, подобные проверки были здесь в ходу.
– Очень рад, – скупо обронил принц и отхлебнул большой глоток из кружки.
Мне же перепал кувшинчик с отваром, и когда девица окончательно отошла, некромант сделал ещё один жест, на этот раз будто обводя вокруг нас.
– Теперь можно поговорить, – откинулся на спинку.
– Думаешь, нас могли подслушивать? – удивилась я.
Он пожал плечами:
– Всегда нужно быть осторожным.
Чуть помолчал, пробуя исходящее паром кушанье.
Мне на своё даже смотреть не хотелось: когда нервничаю, вообще есть не могу. И поэтому я смотрела на принца, ожидая.
– Я не отправил зомби домой, – произнёс вдруг он. – Поставил по периметру. Осторожно вывожу по всему городу. Мои глаза и уши везде. И знаешь, что ужасно, Дина?
Вздрогнув, я передёрнулась. Продолжала глядеть с немым вопросом. Что может быть ужасным для некроманта?!
– Никто из них не видел Артони. Нигде.
– Рэд, пожалуйста, доверься мне! – взмолилась я. – Ты говорил, Арти может быть интересен не только как твой наследник. Что ещё? Я хочу помочь, я этому училась! Но для этого мне нужна информация, а я здесь ничего не знаю!
Рэд вернул ложку в рагу и посмотрел прямо в мои глаза. На миг я испугалась, что сказала лишнего. Что начнёт снова расспрашивать, откуда я такая взялась!
Но в его взгляде отражалась лишь усталость. Тревога. И – немного – надежда. И даже сквозь иллюзию я видела его настоящие эмоции, видела, что ради Арта он готов на всё! И при этом не теряет голову и ясность мышления.
Этот мужчина, его сила, любовь к сыну притягивали, магнитили, восхищали меня. В душе бродил такой сумасшедший клубок! Непрерывной тупой болью отдавали мысли об Арте. Как ему сейчас страшно, наверное! И он не может проснуться и прибежать ко мне, спрятаться у меня на руках!
Они сменялись безумной надеждой помочь, найти, увидеть какой-то след, который не видит Рэдиссон. Просто потому, что я – не отсюда и смотрю иначе. Не зря ведь я смогла сюда попасть?
А сердце вдруг защемило от осознания, что этот потрясающий мужчина, совершенно не похожий на принца, какими их принято представлять, достанется какой-то белобрысой фифе, которая даже не сможет по достоинству его оценить. Не сможет любить Арта! Не поймёт, как ей повезло, что отец настолько предан своим детям! Да и невесте, если уж на то пошло.
Не знаю, то ли мой взгляд, то ли собственное отчаянье подействовали. Но Рэд вдруг выдохнул, и, будто ринувшись в пропасть, произнёс:
– Некромантов мало, и становится всё меньше. С детьми у них всё сложнее. А маги Жизни не хотят родниться с магами Смерти. Ты наверняка знаешь. Это давнее предубеждение, за последние пару сотен лет не было ни одного смешанного брака. Некромантия – это сила. Но её необходимо разбавлять другой магией! Иначе начинается вырождение. Сильные некроманты – большая редкость. Только в королевской семье и остались. И то, в давние времена мои предки были намного более могущественными. Вот я и попытался...
– Что? – пробормотала я.
17
– Хотел разорвать этот круг, – произнёс он после долгой паузы, – Поэтому нашёл женщину с даром Жизни в другом мире.
У меня внутри всё заледенело.
– Ты же говорил... это невозможно? – прошептала непослушными губами.
– Чтобы открыть границы между мирами, требуется слишком много сил. Но чтобы находиться в чужом мире, нужно ещё больше. Мир отторгает пришельцев.
– А Арти?! Твой мир его не отторгает?
– Нет, конечно! Арти мой сын. Он принадлежит этому миру.
– А мама? Ты забрал у неё ребёнка?
– Нет, – он глянул на меня странным, едва печальным взглядом. После тряхнул головой и добавил совсем другим тоном: – Всё сложно. Я же говорил тебе, нельзя спрашивать это у некроманта. Я не смог бы долго находиться там, она не смогла бы жить здесь.
Сердце замерло. А я, хотелось крикнуть! Как долго ещё пробуду здесь я?
Или судьба подарила мне такой шанс? Перенесла в тело, которое принадлежит этому миру, ну или может в нём находиться. И опять же – надолго ли?!
– Факт в том, – продолжил он, – что Арту подчиняется и сила Жизни, и сила Смерти. И я не знаю, что он для похитителей представляет больше: опасность или ценность.
– То есть мы снова приходим к твоим оппонентам. Значит, его запугивали силой Жизни, которую тебе сложнее было отследить.
– Запугивать и угрожать через силу Жизни?! – с таким изумлением произнёс он, что я усомнилась.
– Звучит ведь логично.
– Сила Жизни, это... жизнь! Свет... как из неё можно создать что-то тёмное и мрачное? Это прерогатива некромантов.
– Ну значит, с помощью некроманта, – пожала я плечами.
– Эти силы слишком разные. Они практически не взаимодействуют.
– Практически? А в чём их отличия?
Рэд задумчиво почесал подбородок.
– Так сразу и не объяснишь. Во всём.
– Ну то есть... сила Смерти убивает, сила Жизни исцеляет? Как-то так?
– Намного сложнее. Некромант тоже может исцелить. Только наши пути исцеления не совпадают. Маг Жизни вливает силу Жизни, а некромант – забирает смерть.
– Вау. Даже не знаю, что круче.
– Дело не в крутости, – развёл руками Рэд.
Глянул на подавальщицу, подозрительно
