открыть портал». Профессор остановился, обдумывая идею. Значит так. Второй Земноводный из будущего открыл портал, встретил Маружицкого, и всё перепуталось. Случайно это отразилось на нём, Николай застрял в параллельной вселенной, которая хоть и забавная, но чужая! Если в этом мире живёт Артур Крижницкий, только он сможет помочь. Позвонить ему? Посмеиваясь над собой, Николай достал телефон и нажал кнопку. Вызов пошёл!
— Очень интересно, — раздался в трубке привычный голос Артура. — Этот номер знал только один человек, но он умер.
— Выслушай и не перебивай, — быстро заговорил Николай. — Тебе знаком Земноводный?
— Разумеется, это мой давний друг.
— Я это он! Точнее, из параллельного мира. И у меня другое тело. Я Сигизмунд Маружицкий. В общем, нужна помощь.
Земноводный решил не тянуть с информацией, сразу вывалив основное. Пусть Артур думает, что хочет. Однако друг и в этом мире соображал очень быстро. Некоторое время он молчал, а затем осторожно спросил:
— Мы открыли портал?
— Ты знаешь про портал. Значит, у тебя есть прибор, — с облегчением прошептал Земноводный. — Поможешь?
— Постараюсь, конечно. Но это не телефонный разговор.
— У меня глушилка стоит, — похвастался Земноводный.
— Ух, ты! Я её сделал, оказывается, — обрадовался Артур. — Покажешь при встрече.
— Если не провалюсь в очередную дыру.
— Брось хандрить, Коля, — засмеялся Артур. — Встречаемся в «Прометее» через час. У вас там есть такой ресторан?
— Есть, мы читали письма в нём, а потом я поехал в Китай.
— Ага, а я только собираюсь отправить письмо Земноводному. Какой пароль я придумал?
— Мухомор, — обиженно просипел Земноводный.
— Точно! Ты его сожрал перед девушками. Ладно, Николай. На всякий случай запоминай адрес.
Артур назвал адрес ресторана и отключился. «Всё, как обычно. Здесь он такой же хам», — усмехнулся Земноводный. Неподалёку стоял магазин модной одежды. У Николая возникла шальная идея. А может, деньги тоже одинаковые? В прошлый раз швейцару сильно не понравился его костюмчик. Николай решил рискнуть. Рубли он не стал показывать, а доллары прошли без нареканий. Земноводный шиканул по полной. Он перемерял кучу пиджаков, а затем приобрёл замечательный тёмно-синий костюм с отливом, хорошую сорочку и подходящий галстук. Обходительный продавец ненавязчиво предложил подобрать нужную обувь, и профессор недолго раздумывал. Туфли цвета «Бургундия» прекрасно завершили ансамбль. Николай просто сиял, излучая всем обликом респектабельность и великолепие. Он вышел из бутика и поймал такси.
* * *
На входе ресторана топтался похожий швейцар. Завидев богатого клиента, швейцар вытянулся, затем услужливо проблеял:
— Добрый вечер, господин?
— Маружицкий, — небрежно ответил Николай, — Сигизмунд Алексеевич.
— Конечно, конечно, — подобострастно ответил швейцар, в надежде на хорошие чаевые, — очень рады видеть вас.
Чаевых он, разумеется, не получил. Профессор Земноводный не забыл презрительной улыбки служителя. Оставив незадачливого попрошайку позади, Земноводный спокойно и величаво зашёл в фойе. Тут же подскочил администратор:
— Добрый вечер, господин. У вас заказано?
— Видите ли, милейший, — Николай старательно играл роль аристократа, — я тут проездом и хотел бы посетить ваш ресторан.
— Мне очень жаль, — искренне огорчился администратор, — но все столики заняты.
— Хочется верить, что это всего лишь досадные мелочи, — покровительственно произнёс Земноводный, складывая в карман администратора пару крупных купюр. — Буду вам очень признателен за помощь!
— Думаю, мы сможем что-нибудь придумать, господин, — улыбнулся служитель.
— Я тоже так думаю, — кивнул Земноводный. — Пожалуйста, накройте в каминном зале. Я слышал, у вас великолепный камин и отличная подборка фламандской живописи.
— О, да! У нас есть подлинники Ван Дейка, Снейдерса и Брейгеля, — администратор принялся раболепствовать перед таким изысканным ценителем. — Я прошу прощения, вам придётся немного подождать.
— Ничего, я не спешу. Брейгель вы сказали? Отлично, отлично, милейший, — Земноводный свободно расселся на большом кожаном диване и лениво процедил: — И ещё одна просьба, если вас не затруднит!
— Разумеется, к вашим услугам.
— Тут должен подъехать один мой коллега. Проводите его ко мне.
— Безусловно, господин, — служитель вопросительно поглядел на профессора.
— Ах, да! Простите, не представился. Маружицкий. Сигизмунд Маружицкий!
— Будет сделано, — администратор кивнул и удалился.
* * *
Чтобы не позориться при выборе блюд, Николай не стал делать заказ, ограничившись кофе. Он уютно устроился у камина, лениво разглядывая угольки, а в голове почему-то крутились строчки Бёрнса. Николай не удержался и тихо продекламировал:
— Стакан вина и честный друг. Чего ж ещё нам, братцы? Пускай забота и недуг в грядущей тьме таятся. Мы ловим радости в пути. Пугливо наше счастье…
— Оно исчезнет, и найти его не в нашей власти, — раздался от двери насмешливый голос. — Не знал, что тебе нравится Бёрнс.
— Что-то вспомнилось, — ответил Николай, не оборачиваясь. — Грустно стало.
— Разберёмся, — сказал Артур, присаживаясь во второе кресло. — Привет, Коля! Необычная встреча, конечно.
— Согласен. Как я выгляжу в этом мире?
— Сейчас… Мы давно не общались, — ответил Крижницкий, доставая из кармана какой-то плоский предмет. Артур нажал на экране, потом странно поводил пальцем по нему и продемонстрировал Николаю студенческую фотографию. Земноводный с радостью узнал себя. Действительно, очень похожий мир! Между тем Артур с интересом разглядывал собеседника: — Неплохой экземплярчик, — с усмешкой произнёс он. — Я уже видел это лицо. Интересно стало после письма Пшишикова.
— Кого? — удивился Николай. — У нас он Йозеф Пшиковский!
— Ага, если бы… Вам повезло. В нашем мире его зовут Иржиш Пшишиков!
Земноводный не выдержал и захохотал:
— Иржиш Пшишиков! Господи, я даже выговорить это не смогу нормально. Как ты живёшь с этим знанием?
— Мучаюсь, — огрызнулся Артур, но тоже не вытерпел и засмеялся, торжествующе потирая ладони. — Хорошо, что прабабка ему отказала. Я хочу есть. Ты заказывал что-нибудь?
— Тебя ждал, — смутился Николай, — я ведь не разбираюсь.
— Ах, ну да. Генерал-то у нас ряженый. Ладно, не тушуйся. Сейчас уладим. Кстати, отличный костюм, Коля! — Артур быстро соскочил и направился к двери. Вскоре он вернулся, вальяжно плюхнулся в кресло и довольно сообщил: — Сейчас будем кушать. А пока поговорим? Готов?
— Поговорим, конечно. Какие версии?
— Сперва дай вводную. Я не знаю, как проходили события в твоём мире.
Николай вкратце пересказал другу свою историю, начиная с писем, завершив последним разговором с Минжкином. Артур слушал, откинув голову назад, и задумчиво стучал по подлокотнику кресла. В мире Земноводного физик делал точно также, и это равномерное постукивание всегда бесило Николая. Со стороны казалось, что друг сидит отрешённо и не участвует в беседе, но на самом деле он был предельно внимателен, не упуская деталей.
— Значит, могила китайской бабы? — наконец произнёс Крижницкий. — Очень интересно. Видать, не простая смертная. Даже представить не могу, как они создали карман и упрятали туда гробницу. Любопытно бы изучить их технологии.
— Думаешь, там инопланетяне?
— Инопланетяне или потомки былой цивилизации, — пожал плечами Артур, — не так
