мысль принесла успокоение в мою душу, а следом за ним не замедлил прийти и сон.
Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара.
Криста уснула быстро. Можно было ложиться и самому, но мужчина медлил. Вновь зажёг слабенький огонёк и принялся любоваться спящей девушкой, которая во сне выглядела трогательно- хрупкой и беззащитной.
Хотелось протянуть руку и коснуться этого нежного создания, но хозяин Жемчужных рифов сдержался. Сделает это, и она проснётся, а его жене нужен был отдых. Завтра будет непростой день для неё. Придётся предстать перед народом волрангов, выдержать лавину чужого интереса и взглядов, которые отнюдь не все будут дружелюбными. По-хорошему, ему самому нужно отправиться на праздник, а не отправлять в качестве замены Марташа, но Лорану, перед отбытием в Аластрион вместе с женой, хотелось разобраться в истории со своим двойником. Такое дело нельзя пускать на самотёк. Неизвестный, под личиной старшего из наследников Верховного Владыки, может успеть такого наворотить, что потом проблем не оберёшься. Нет, надо встретиться с Эвой, выяснить, что знает она, поговорить с другими обитательницами Жемчужного дома и, быть может, прогуляться по острову. Закинуть удочку, упомянув собственное имя, и послушать, что народ говорит. Люди любят сплетничать, а уж о тех, кто имеет в этих краях реальную власть, и подавно.
Мысленно одобрив такой план действий на завтра, Лоран, не раздеваясь, улёгся на соседнюю с женой подушку, повернулся на бок, чтобы продолжить наблюдать за ней, и задумался о другом. О брате, которого эта девушка зацепила ничуть не меньше него самого. В то, что Сафрин не отступится, даже если узнает, что Кристабель больше несвободна, хозяин Жемчужных рифов почему-то даже не сомневался. Как не сомневался и в том, что их разговор пройдёт отнюдь не в мирном ключе. Вот никогда бы не подумал, что подобное случится в его жизни и придётся бороться за понравившуюся девушку с родным братом! А в том, что не отступит в сторону, и этим не откроет тому путь к завоеванию Кристы, Лоран знал точно. Другое дело, если об этом попросит она сама. Только в этом случае он готов её отпустить. А если не попросит, то младшенькому придётся смириться.
Прикрыв глаза, мужчина принялся размышлять, как пройдёт их встреча, что скажет Сафрину и сам не заметил, как уснул. А когда проснулся ранним утром следующего дня, обнаружил в своих объятиях Кристу. Ночью та, видимо, подкатилась ему под бок, а сам Лоран неосознанно притянул ближе, заключив в кольцо своих рук. Одна из которых, обвивающая девушку со спины, напрочь онемела. Видимо это его и разбудило.
Тихо вздохнув, старший наследник Верховного Владыки Анстара с неохотой разжал объятия, покрутил кистью онемевшей руки, чтобы вернуть той чувствительность, и максимально бережно переложил жену на её подушку. Знал, что если разбудит в том положении, в котором она находилась сейчас, Кристабель наверняка почувствует себя неловко. Или, что ещё хуже, испугается. Молоденькая ведь совсем девчонка и к таким вот пробуждениям с мужчиной подле себя не привыкшая.
Снова вздохнув, Лоран ещё немного отодвинулся (так, чисто чтобы подстраховаться), и только после этого протянул руку к рыжеволосой красавице. Коснулся её плеча и негромко позвал:
— Крис, просыпайся! Вставать пора!
Разговор двоих
— Что ты ревёшь, дура⁈ — в первом голосе, который принадлежал мужчине, прозвучали раздражение пополам с презрением. — Действовать надо, а не сырость разводить! Или ты думаешь, что Владыка Лоран передумает и прибежит за тобой, после того как с гордо поднятой головой покинешь его дом?
— Нет, — в ответном голосе, на сей раз женском, прозвучала неприкрытая боль.
— Или быть может ты решила сдаться и отдать мужчину, которого любишь, какой-то сопливой девчонке с поверхности?
— Нет. Но и убивать её…
— А кто говорит об убийстве? — холодно усмехнулся первый из собеседников. — Это будет несчастный случай. Море — не место для смертных женщин. Дышать под водой они не могут, плавать не умеют, а между тем на глубине всякое может произойти. Никто ничего не заподозрит, поверь. Краткая смертная жизнь супруги хозяина Жемчужных рифов оборвётся, а его самого, опечаленного этим обстоятельством, утешишь ты. Та, кто всегда была верна. Та, кто молча любила, не смея рассказать о своих чувствах. Тебе нужно совсем немного мне помочь. Сделать, как скажу, и всё закончится. Владыка освободится от втёршейся ему в доверие смертной, и дорога к его сердцу будет открыта.
Мягкая речь мужчины текла плавно. Искушала, обещала то, о чём так сильно мечтала его собеседница. И в конечном итоге она не устояла. Кивнула, решительно сверкнув глазами:
— Я согласна! Говорите, что нужно делать!
Глава 15
Кристина
Лоран сдержал своё слово и действительно разбудил меня очень рано. Мне показалось, что я только-только закрыла глаза, когда ощутила осторожное прикосновение к плечу, а над головой прозвучало:
— Крис, просыпайся! Вставать пора!
— Уже? — спросила, с трудом разлепляя глаза.
— Да, — подтвердил красавец-брюнет и виновато улыбнулся. — Я понимаю, что ты не выспалась, но у нас не так много времени. Мне ведь тебе ещё брачную татуировку рисовать, и наряд создавать. Ты ведь наверняка не захочешь идти на праздник в одном из тех платьев, что ранее принесла волрина Фадия?
— Однозначно нет! Я эту сомнительную красоту точно не надену!
— Во-от! Поэтому, иди умывайся и займёмся делами.
И я пошла. Выбралась из-под одеяла, а затем, нисколько не стесняясь оставшегося сидеть на постели мужчину, потопала в ванную комнату. Он меня совсем недавно и в куда более откровенном виде имел возможность лицезреть, так чего теперь-то дёргаться?
«Совершенно нечего», — мысленно кивнула я самой себе и скрылась в уборной.
А когда вышла оттуда минут десять спустя, то обнаружила, что постель аккуратно застлана покрывалом, поверх оного сидит мой фиктивный супруг, перед которым, как перед врачом в операционной, в ряд лежат какие-то деревянные палочки.
— Это ещё что за орудия пыток, Лоран? — осведомилась я, осторожно приближаясь к кровати и с опаской косясь на деревянные орудия непонятного назначения.
— Орудия пыток? — удивился тот, поворачиваясь, и устремляя на меня удивлённый взгляд.
— Да. Зачем тебе нужны все эти деревянные инструменты? Они не похожи на то, чем можно рисовать. Разве что царапать… Но на подобное я не согласна!
— Царапать? — переспросил хозяин Жемчужных рифов, посмотрев на лежащие перед ним упомянутые предметы. А потом вдруг откинул голову назад и весело рассмеялся.
— Что? — недовольно осведомилась я, складывая руки на груди. — Чем тебя так развеселили мои слова, Лоран?
— Тем, как ты, моя дорогая супруга, назвала обычные в сущности ликрасы. Неужели ты прежде никогда их не видела?
— Представь себе нет, дорогой супруг! Где бы я могла увидеть эти штуковины, если прежде ни в одном из подводных домов не бывала и понятия не имею чем вы, морской народ, рисуете?
— В смысле, где могла увидеть? — брови мужчины, в ответ на моё замечание, взлетели высоко вверх. — Дома! Это же ваше, чисто человеческое изобретение, которое, со временем, переняли и мы!
— Дома? — усмехнулась я, уцепившись за прозвучавшую оговорку, и решая, что это отличный способ подвести одного конкретного Владыку к разговору о правде, услышать которую вчера тот отказался. — У меня дома рисуют карандашами, красками или мелками, и о ликрасах слыхом не слыхивали!
— У тебя дома, Криста?
— Именно так, Лоран! Именно так! — моя улыбка стала шире, стоило только увидеть выражение искренней озадаченности, которое появилось в его зелёных глазах. А затем брюнет плавно соскользнул с кровати и приблизился.
— Ты об этом хотела вчера со мной поговорить, Кристабель? — тихо и очень серьёзно спросил хозяин Жемчужных рифов, глядя на меня сверху вниз. — О своём доме?
— В том числе, — кивнула я, не отводя глаз. — И я не Кристабель Гайре, Владыка. По-настоящему меня зовут Кристина Маркова, а дом, в который я так стремлюсь вернуться, находится в другом мире.
Черепаховая отмель
— Её нашли! — произнёс вместо приветствия Имриз, выходя из вод морских на берег острова, неподалёку от которого на дне располагался дом четвёртого из наследников Верховного Владыки Анстара. И заставая последнего сидящим на берегу в крайне мрачном настроении.
Однако, услышав слова брата, тот воспрял духом и, оказавшись на ногах, воскликнул:
— Ну, наконец-то, Риз? У кого иномирянка была всё это время?
