и не покривил душой.
– Рада, что Вам понравилось, – расплылась в доброжелательной улыбке экономка, было видно, она рада похвале, – а насчёт карт… Вы знаете, когда Перси сюда только переехал, он нанял человека составить для него план поместья, но он куда-то пропал, потом было разбирательство, ну, сами понимаете.
Экономка разгладила руками фартук и продолжила:
– После этого происшествия Перси себе места не находил. Он посылал на поиски пропавшего, но никто не вернулся, – вздохнула Мерилис, – у нас за последнее время столько слуг переменилось…
Она замялась, но потом понизила голос до шёпота.
– У нас ходит слух, что это поместье – проклятое! Оно убивает и забирает себе души своих обитателей, – заговорщицки поведала она мне, – иногда даже по коридорам ходить страшно! Такое ощущение, что за тобой кто-то следит.
– Так почему же не уезжаете? – как бы между делом поинтересовался я.
– Перси почему-то остаётся здесь, а я не могу оставить моего мальчика, – просто ответила Мерилис.
Экономка достала из кармана связку ключей и, отсоединив один, протянула мне.
– Возьмите, это от Ваших комнат. К сожалению, мы не знали, что Вы приедете в компании, поэтому пока к жилью пригодны только эти комнаты. Но не волнуйтесь, скоро мы приготовим ещё.
– Это было бы очень кстати, – наклонил голову я, – если возможно, то соседнюю с моей.
– Как пожелаете, – поклонилась Мери.
– Мы бы хотели начать осмотр поместья, могу я попросить, чтобы наши вещи принесли в мою комнату и оставили в зале?
– Конечно, – кивнула мне экономка и уже хотела прощаться, но я не дал этого сделать.
– И ещё кое-что. Где здесь чёрный вход? Не хотелось бы всё время пользоваться парадным, – спросил я.
– Если идти прямо и прямо, – махнула она рукой, – потом повернуть направо, то Вы его найдёте. Правда, я никогда не проходила по нему до самого конца… Но он должен вести в заброшенную часть сада. Будьте осторожны, стена в некоторых местах разрушена и можно встретить лесных животных…
Благодарно кивнув и ссадив Фелис со своего плеча, я было направился к выходу, но меня остановил голос.
– Неужели вы прямо сейчас пойдёте осматривать поместье? – испуганно посмотрели на нас, – оно и днём-то жуткое, а уж ночью и подавно.
– Не волнуйтесь, – мягко улыбнулся я, не показывая клыков, – не думаю, что с нами может что-то случиться.
Позвав Эмиля за собой и махнув на прощание обеспокоенно смотрящей нам в след Мерилис, пошёл указанной дорогой.
Мы спускались по длинной лестнице, когда мой ученик, отшатнувшись, врезался в резные перила.
– Это что ещё такое?! – испуганно смотря куда-то вверх, спросил меня Эмиль, указывая пальцем на стену.
Проследив взглядом за его пальцем, я увидел нечто, прилепившиеся к стене. Круглое существо, размером с небольшую кошку, пятью ножками-зацепками и огромным ртом, походившим на воронку.
– А, это Жорчик, – буднично пояснил я.
– К-кто? – с ужасом взглянул на меня вампир, судя по всему, совершенно не понимая, от чего я так спокоен.
– Жорчики – существа, появляющиеся в местах, где есть большое скопление негативных эмоций, были проведены обряды сильной чёрной магии или убиты люди, – невозмутимо пояснил я.
Жутковатое существо тем временем зашевелилось и, мелко перебирая ножками, подползло ближе к Эмилю. Парень нервно сглотнул и попытался встать подальше, но Жорчик, видимо, решив не упускать добычу, повёл всем телом в его сторону и внезапно прыгнул, на лету выпуская десятки мелких острых зубов, расположенных в несколько рядов, из, казавшихся гладкими, дёсен.
Вампир, пригнувшись, закрыл голову руками.
– Диспергэ! – спокойно произнёс я, подняв руку и перечеркнув летящее в нас существо, которое с противным хлюпаньем рассеялось.
– Жорчики питаются людскими эмоциями. В основном страхом и злобой, – продолжал я объяснять, как ни в чём не бывало.
–А, а почему название такое смешное? – спросил поражённый Эмиль, не торопясь убирать руки от головы.
– На самом деле, по-научному, он зовётся Поглотителем эмоций I ступени.
– Первой?! А их что, несколько? – поражённо взглянул на меня вампир.
– Пока известно всего три, я их называю: Жорчик, Жор и Жруль. Про Жорчиков ты теперь знаешь, Жор в два-три раза больше, может питаться и положительными эмоциями.
За разговором мы вышли из здания и теперь шли по дорожке, мощённой булыжниками, между которыми кое-где пробивалась пожухлая трава.
– А последняя ступень? – спросил Эмиль, – эти, как их, Жрули?
– Пожиратели III ступени – самые опасные и мерзкие. Они высасывают человека потихоньку, активируя различные зоны мозга и выбирая эмоции по своему вкусу. Обычно люди держатся около недели, а потом или сходят с ума, или умирают, – ответил я, глубже вдыхая ночной воздух.
– Да уж, если этот был такой отвратный, склизкий, с кучей ног, то боюсь представить, как выглядит Жруль, – рассуждал Эмиль и не сразу заметил, что я резко отстал.
– Сирис? – удивлённо спросил вампир, обернувшись.
– Ты видел его? – ошарашенно спросил я, постепенно отходя от потрясения.
– Ну… да, а что?
– Тебе же двух недель нет! Обычно их только чувствуют, но не видят, пока год не исполнится, как минимум, да и то не все. А может, может ты…
«Да нет, неужели такое везение? Неужели он то, что я думаю?»
– Я – что? – недоумённо посмотрел на меня парень.
– Эмиль, – осторожно начал я, – ты в детстве ничего такого не видел? Призраков там всяких, барабашек?
– Да нет, – сначала легко отмахнулся он, но потом задумался, – хотя, кажется, мне мама рассказывала, что когда мне ещё и семи лет не было, то я иногда странно себя вёл. Пугался внезапно или удивлялся, почему нашему гостю никто не предлагает чая, а гостей никто не звал…
«Всё может быть, всё может быть, но чтобы так, да ещё в столь раннем возрасте!»
– Эмиль, подними правую руку вверх и резко опусти её вниз со словами «Диспергэ», – попросил я, стараясь унять волнение в груди.
