же понимаете меня?
Мужчина кивнул, не отрывая глаз от кисти. Тонкие золотые нити узора напоминали мне о лучах солнца, которого с каждым днем становилось всё меньше и меньше, и смотрелись удивительно гармонично на моей бледной коже. Пожалуй, я буду скучать по этой красоте, когда она исчезнет.
Господин Берт, чуть полноватый темноволосый мужчина лет пятидесяти, уже не в первый год отправляет почтовые обозы по Креиту, сегодняшний — лишь один из многих, однако из-за погоды последний в этом году. Неудивительно, что мужчине хочется поскорее покончить с делами.
Жаль, читать мысли по движениям губ или бровей, как это делает Ло, я не умею. Могу предположить, что Берт пытается сообразить, к какой ветви рода Неал принадлежит мой муж, если может позволить отправить меня под охраной магов на другой конец империи. К тому же узор, реагирующий на магию одного из супругов, сияет словно слиток золота. Лориан изо дня в день становится всё сильней и до рубежа, когда сила мага перестает расти, ему ещё десять лет.
И несмотря на то, что догадаться несложно, он не догадается — Лориан позаботился об этом. Во-первых, три дня назад я с небольшим отрядом при свидетелях уехала в другую сторону, во-вторых, артефакт, который накануне моего отъезда Ло подарил, изменял внешность так успешно, что мало кто узнал бы в этой стройной голубоглазой девушке с бронзовыми кудрями меня.
— Понимаю, — запоздало откликнулся мужчина, видимо решив, что кивок так себе ответ на прямо заданный вопрос. Подумал, почесал покрытый темной щетиной подбородок и спросил, — Как же вы перенесете месяц жизни в обозе? Обычно дворяне предпочитают путешествовать совсем в других компаниях и с большим комфортом. А вы ещё и леди…
Тяжело вздохнув, я выдвинула вперед рукоять меча и немного резко сказала:
— В первую очередь я воин. До замужества такая жизнь была для меня привычной. Надеюсь, вопросов больше нет? Я хотела бы ещё успеть попасть на рынок и докупить кое-каких вещей.
Я встала, свернула в рулон подписанный договор, сунула его в сумку и направилась к дверям.
Голос Берта нагнал меня у самого порога.
— Разве до́лжно знатной леди ходить за покупками без сопровождения? Подождите пару минут, я отправлю с вами кого-нибудь.
Я едва успела слегка склонить голову в знак благодарности и улыбнуться.
Берт прав. Идти одной нельзя. Раз уж решила строить из себя леди, отказываться от положенного по статусу сопровождения глупо.
Жаль, нужно таскаться непойми с кем. Надо связаться с Ло и спросить успеет ли его маг к отъезду.
— Прошу прощения, леди Неал, но все воины помогают загружать повозки и… В общем, я могу отправить с вами только одного, — сказал господин Берт, когда мы вышли из кабинета.
В углу прихожей на стуле сидел парень. Увидев нас, он вскочил и подбежал почти вплотную. Я вздрогнула, встретившись взглядом с его голубыми глазами.
Передо мной стоял Фрид. Волосы собраны в хвост, знакомый плащ небрежно болтается на плечах, меч на поясе почему-то кажется неуместным.
Фарат ни капли не изменился за прошедшие четыре месяца.
— Фрид подписал договор день назад и, насколько я помню, говорил, что воин из него так себе. Правда, нанимался он как маг, потому мы его бережем — чтоб не тратил резерв на ерунду, — мужчина говорил и говорил, совсем не замечая наших переглядываний, — Магия магией, но может всё-таки дождетесь остальных? Через полчаса всё погрузят и освободятся.
— Нет, — отозвалась я, едва вернулась способность говорить, — Этот мне подойдет.
Берт нахмурился, однако спорить не стал. Пожал плечами, предупредил, что обоз выезжает через полтора часа и вернулся в кабинет.
Мы с фаратом снова переглянулись. Я легко сложила в уме два и два и еле удержалась от желания немедленно кинуться во дворец чтобы придушить Ло. Впрочем, сама виновата. Могла бы раньше догадаться, что он не станет никого разыскивать и просто отправит ко мне Фрида. Одним выстрелом по двум мишеням, так сказать.
Я скрипнула зубами и отвернулась.
Ну его. Надоел. А Лориану такую подставу я ещё припомню.
Всю дорогу до рынка мы молчали. Фрид шел сзади, рассматривая камни мостовой или серое в облаках небо, я старалась не оглядываться. Если взгляды всё же встречались, мы опускали глаза.
— Что ты хотела купить? — спросил парень, поравнявшись со мной. Я вздохнула, проследила как растворяется в воздухе облачко пара и стала загибать пальцы.
— Перчатки, болты для арбалета и колчан, шарф, шапку. Остальное можно докупить позже.
Фрид таскался за мной как привязанный. Иногда я ловила на себе его взгляд задумчивый и будто бы выжидающий. Но вместо того, чтоб задавать вопросы, я отдала парню сумку, купила ещё теплый пирожок с мясом и пошла вдоль рядов.
Несмотря на привычные для рынка толпу и очереди, с покупками удалось покончить быстро. Полчаса спустя Фрид упихивал в сумку к перчаткам вязаные шапку с шарфом, а я на ходу прилаживала к поясу колчан. И хотя получилось купить редкие болты со сжатыми в наконечниках заклинаниями стихий, я не радовалась.
Мы уже собирались возвращаться, как вдруг мое внимание привлек блеск. Сопротивляться желанию подойти я не стала, однако, склонившись над прилавком, не удержалась от усмешки.
На алой ткани лежали заколки и гребни. В основном из бронзы или меди, но были и серебряные. Самоцветы переливались, сияли под солнечными лучами. С краю прилавка замерли девушки — перешептываясь, они с румянцем на щеках отсчитывали вытряхнутую из карманов мелочь.
Когда-то у меня была коса до бедер, а сейчас кончики волос едва касаются плеч. Лентами их не подвяжешь, но заколка решила бы проблему вмиг.
— Леди желает что-то купить? — поинтересовалась женщина, стоящая за прилавком. Я кивнула и протянула руку к заколке из чернёного серебра, украшенной россыпью мелких изумрудов.
— Вот эту.
— Примерить не хотите?
Я пожала плечами. Это же просто заколка, волосы убирать — как она может не подойти?
Хмыкнув, я закрутила распущенные пряди в жгут и заколола на затылке. А ничего, удобно.
Фрид без напоминаний отсчитал нужное количество монет и, повернувшись ко мне, быстро заправил за ухо слишком короткую прядь, которую не удержала заколка.
— Прости. Я не должен был убегать, — тихо сказал парень.
Я не ответила, лишь поймала его руку, сжала ладонь и потянула за собой в толпу.
Далеко мы не ушли. Фарат какое-то время шагал молча, затем остановился. Я обернулась, замерла напротив. Люди то и дело задевали нас, с руганью отшатывались. Гул голосов, топот, стук колес повозок ничуть не смущали Фрида. Словно остального мира для него не существовало.
