своим мыслям незнакомец и спрыгнул с капота, — а значит, ты тут не ради контейнеров.
— Нет, — легко подтвердил я.
— Тогда нападать мне незачем, — буднично констатировал блондин и протянул мне руку, — Максим Яркий, будущий великий Ратник Клана Молнии.
— Будущий? — поднял я бровь и ответил на рукопожатие.
Хватка у блондинчика оказалась довольно крепкой для его хилого телосложения. Внешне подросток подростком, но мудрый взгляд старца путал все впечатление, резко контрастируя с инфантильной улыбкой. Да и стихийный ответ у него был подстать. Такой же запутанный и странный.
— Стану им когда меня заметят, — улыбнулся Максим, — Род у меня молодой и маленький, приходится стараться втрое больше конкурентов за место Ратника в Клане.
— И ради какого великого подвига тебя занесло сюда? Рабов прикупить?
— Я бы попросил! — деланно возмутился блондин, — Клан Молнии подобным непотребством не занимается!
— Ага, только контрабандой.
— Да как ты смеешь! — приготовился оскорбиться Максим, — хотя отчасти ты прав… меня послали за товаром… Но! — важно поднял он палец, — товар принадлежит Клану Молнии, и я здесь чтобы вернуть наше имущество! Никому продавать мы его не собирались!
— Но товар нелегальный? — уточнил я.
— Допустим, — нахмурился блондин.
— Значит, контрабанда, — вздохнул я, — впрочем, мне плевать. Забирай.
— Правда? — удивился Максим.
— Я же сказал, товар меня не интересует, — напомнил я, — тем более чужой.
— И ты так легко поверил, что он мой? — сощурился блондин.
— Я это знаю.
Вернее было сказать вижу, по стихийному отклику, но вдаваться в подробности я не хотел. Как и расшаркиваться перед молодым аристократом. Чем быстрее этот шумный парнишка заберет то, за чем приперся и свалит, тем лучше.
— А ты внимательный, — одобрительно кивнул Максим, — а еще ты не представился.
Ответа не последовало, но блондина это ничуть не смутило. Казалось, теперь он заинтересовался еще больше. Я же, краем глаза убедился, что у Петра все идет штатно, и продолжил заниматься своими делами.
— Помощь нужна? — сложив руки за спину вновь приблизился парнишка.
— Помощь в чем? — обреченно вздохнул я, поняв, что игнор только усугубляет его настойчивость.
Вон и про контейнеры свои мигом забыл.
— Так в зачистке местности, — буркнул Максим, поглядывая из-за моего плеча за суетой эвакуации на поляне, — Этих головорезов скоро хватятся, а ты оставил много следов!
— Разберусь, — хмыкнул я, зашвырнув свой рюкзак и подобранные трофейные стволы в кузов ближайшего грузовика.
Пешком до столицы я идти не собирался. Направление подскажет железная дорога, а от грузовика избавлюсь после.
— Следов много, времени мало, — покачал головой назойливый блондин, — Позволь поинтересоваться, как ты это сделаешь?
— А ты скажешь, что за товар в контейнерах? — вопросом на вопрос ответил я.
— Хм, — всерьез задумался Максим, — все, что я могу сказать, так это то, что ему нельзя попадать в чужие руки. А еще нам не нужна утечка, так что уж прости, что не доверяю зачистку компрометирующей клан информации безымянному простолюдину.
— Тогда зачем ты этого простолюдина вообще спрашиваешь, а не занимаешься делом? — усмехнулся я.
— Э-эм… — почесал он затылок, — из любопытства. Ты ведь мне не расскажешь, как смог в одиночку убить пять вооруженных одаренных, при этом испепелив одного в некротический прах?
— Он застрелил сам себя, — пожал я плечами.
— Ага, из полутораметровой винтовки, которую сам же и держал, — усмехнулся парнишка.
— Именно так, — кивнул я, — хочешь, покажу на тебе?
— Расслабься, это не допрос! — тут же примирительно поднял руки Максим — В клане я про тебя тоже никому не скажу, обещаю. Небольшая награда за то, что расправился с теми, кто украл наш товар.
— Слушай, Макс. Если я покажу, что способен убрать следы, ты свалишь?
Молодого и упрямого аристократа проще убить, чем переспорить. А о последнем я уже начал всерьез задумываться.
— Конечно! — охотно кивнул блондин и уставился на меня глазами внимательного зрителя.
Я же подошел к грузовику, поднял перед собой лежащий в кузове автомат и отпустил.
Не коснувшись земли, трофей беззвучно «утонул» в моей тени.
— Теневой карман⁈ — поперхнулся блондин и подскочил, чтобы рассмотреть внимательнее. Прощупал ногой, плюнул туда и вернул изумленный взгляд на мои глаза.
Пропустив мимо ушей очередное удивление тому, что я одаренный с «пустыми» глазами, я внимательно отслеживал реакцию парнишки на увиденное и убедился, что он не притворяется.
Даже находясь прямо передо мной, блондинчик, не колеблясь, принял мое «Поглощение Тьмой» за «Теневой карман».
Пусть визуально эти способности и похожи, но фактически абсолютно разные.
«Теневой карман» является базовой способностью одаренных Стихии Теней. По сути, обычным хранилищем, куда можно помещать и вынимать предметы как из сумки. Размер хранилища зависит от энергетических запасов и обычно он не больше крохотной комнатки, так как его пространство приходится постоянно подпитывать.
А мое «Поглощение» переносит объект в безграничный мир Тьмы, фактически уничтожая его и перерабатывая в стихийную энергию, часть из которой возвращается мне. Получается, своего рода жертва. При желании я тоже могу вытащить любой поглощенный объект обратно, только вот он будет не тем самым, что я туда положил, а его копией, которая будет воссоздана с нуля из Стихии Тьмы. И создать таких копий я могу сколько угодно, пока хватает запасов энергии. Правда заплатить за каждую придется многократно больше, чем я получал за само поглощение.
Разительным отличием «Поглощения» от «Теневого кармана» также является тот факт, что, при определенных условиях, поглощать я могу не только физические объекты, но еще чистую стихийную энергию и живых существ.
Пожалуй, именно из-за этой способности меня ненавидели больше всего. Старик Акс говорил, что люди попросту боялись, что в один прекрасный день я решу отдать в жертву Стихии Тьмы весь мир. И чем сильнее я становился, поглощая тысячи и тысячи иномирных тварей в бесчисленных сражениях за благо человечества, тем сильнее становился страх тех, кого я защищал.
Ведь я могу воплотить все, что когда-либо поглощал.
— Только не говори, что ты собираешься все здесь убрать в теневой карман… — нашел блондин слова после полуминуты молчания.
— Ладно, не буду говорить, — пожал я плечами.
Результатом импровизированной демонстрации я был доволен. Раз повелся этот благородный блондинчик, значит и в столице проблем с маскировкой моей Стихии под Тень не возникнет.
Главное — не показывать, что я могу использовать свою Стихию даже там, где нет ни единой тени. Ну, или просто не оставлять живых свидетелей.
— Ты прикалываешься? Даже грузовики? — потряс меня совсем позабывший свое обещание свалить Максим. А еще аристократ называется.
— Есть способы, — вздохнул я, намереваясь уже силой засунуть этого шумного парнишку в багажник, чтобы не мешал. К его счастью, в этот момент к нам подбежал запыхавшийся Петр.
— Слушай, Маркус… — вытирая пот со лба, заговорил шахтер и замолк,
