малый нефритовый осколок. Его стихийная энергия была принудительно приведена в состояние покоя, а оболочка покрыта скрывающим пологом. Виктория неслабо заморочилась, чтобы я его не заметил.
И когда она только успела?
— А ведь тогда получается, что ты не соврал, — с улыбкой произнес я и пнул одного пронырливого утырка в сером костюме проводника.
Хоть осколок я не крал, артефакт Клана Природы действительно находился при мне, как и заявлял торгаш.
— А? Что? Где? — подорвался Жора, старательно притворяясь, что пришел в сознание только что.
Получалось у него паршиво.
— Кто слил инфу? — дипломатичным тоном спросил я.
— Какую инфу? — прикинулся дурачком проводник.
— Эх, Жора, Жора, — покачал я головой и упер ботинок ему в простреленное колено.
— Как ты смеешь! — сквозь боль попытался мне угрожать торгаш, — я неприкасаемый! За убийство личного подданного Наместника тебя сгноят, паскуда! Всей столицей будут искать!
— Ну какой же ты неприкасаемый, Жора, — укорил я и показательно вдавил ботинком еще сильнее.
— Ах… ты ж… ублюдок… — хрипел, но не сдавался алчный торгаш.
— Ладно, покойся с миром, неприкасаемый, — отстранился я и навел на него автомат.
Ствол у виска возымел нужный эффект и к пятнам крови на штанах у бесстрашного Жоры добавились коричневые оттенки.
— Я все скажу! Не убивай! Что ты хочешь знать? Цепи поставок? Маршруты? Отпустишь меня, и я сделаю тебя в столице богачом! С такими навыками тебе не будет равных…
— Мне нужно только имя, — поморщившись от вони, сказал я.
— Я не знаю… это был какой-то аристократ! Я не видел его лица, клянусь! Поймал меня на улице, дал наводку на тебя и денег не взял!
— Аристократ говоришь. Нервный переросток в золотом доспехе?
— Насчет нервного не знаю, но про доспех да! Все верно!
— Хорошо, — смягчился я и опустил автомат.
А жестянка оказалась злопамятной. Ну ничего. У меня проблем с памятью тоже не наблюдается.
— Значит, я могу идти? — сглотнул ком в горле торгаш.
— Увы, Жора, — наклонился я к нему, — Как справедливо говаривал мой наставник: «хороший работорговец — мертвый работорговец», — молвил я древнюю мудрость и свернул торгашу шею.
Жора должен быть благодарен, что я сделал это мгновенно и без боли, хоть он этого и не заслуживал, ведь эта партия людей была явно не первой.
С этими мыслями я закинул дипломат с деньгами в рюкзак и пошел к грузовикам. Первым делом я освободил беременную и влил в нее немного воды. Будучи совсем без сил, девушка не могла сказать ни одного связного слова, а лишь постанывала и закатывала глаза.
Остальные пленные выглядели немногим лучше, их явно чем-то накачали.
Визуальным осмотром я нашел самого крепкого и следующим освободил его. Им оказался шахтер из моего вагона. Этот хотя бы был в состоянии говорить.
— Где я… что… происходит? — старательно пытаясь проморгаться, выдавил из себя шахтер.
— Нас пытались продать в рабство, но у них ничего не получилось, — коротко изложил я ситуацию и хлестко ударил мужику по щеке.
— Да-да, я нормально! — чуть взбодрился шахтер, — а… Нина… где Нина? — обеспокоенно начал он вертеть головой и успокоился, лишь когда увидел невредимую беременную женщину, которую я оставил прикорнуть возле дерева.
— Зовут тебя как?
— А… Петр я. А ты… тот мужик… спасибо за матрас, — пожал он мне руку, — и за одеяла тоже… стой… как это у них не получилось. Их же много было и вооружены… — в этот момент взгляд шахтера окинул поляну, усеянную трупами, — до зубов… это ты их так?
— Это не важно, Петя, — улыбнулся я, — я тебя не просто так разбудил. Помощь мне твоя нужна.
— Моя? — опешил шахтер, но тут же подорвался на ноги, — кого бить? Я готов!
— Молодец, — хлопнул я его по плечу, — но бить уже никого не нужно. Скорее наоборот. Транспорт водить умеешь?
— Конечно! Хоть трактор, хоть самолет! — охотно кивнул шахтер.
— Тогда слушай задачу, — наклонился я поближе и подробно объяснил, что нужно сделать.
Освободить всех пленников, взять в помощь тех, кто может стоять на ногах. Объяснить ситуацию остальным, оперативно организовать эвакуацию.
Петя оказался смышленым и из предложенных вариантов эвакуации сразу выбрал продолжить движение на поезде. Ближайшая станция была крупной имперской сортировочной под общей юрисдикцией аристократов и империи. Там много людей и вероятность того, что их выслушают гораздо выше.
За пару минут я набросал стройную легенду о том, что они стали жертвами разборок между бандитами, которые убили продажного проводника из-за каких-то контейнеров. После чего я подробно описал Петру внешность каждого из преступников и сами контейнеры, чтобы история была максимально правдоподобной.
Шахтер предупредил, что сюда сразу отправят лучших спецов военной полиции, потому что для Наместника нет ничего важнее стабильных поставок и любые происшествия на железной дороге имеют наивысший приоритет.
Но я убедил Петра, чтобы он переживал только о том, как быстрее вывезти отсюда всех людей, а уничтожение следов это моя забота.
На том и порешили.
— Слушай… спасибо тебе, мужик… — благодарно склонился в поклоне Петр, — как тебя звать?
— Маркус, — представился я, — однако если не будешь упоминать мое имя в рассказе властям, буду признателен.
— Да не вопрос, — хмыкнул окончательно пришедший в себя шахтер, — но ты уверен? За спасение людей и груза ведь могут и награду какую дать…
— Обойдусь, — улыбнулся я.
Где награда — там лишнее внимание. Где лишнее внимание — там лишние проблемы. А решать проблемы я привык радикально. Сомневаюсь, что в столице это качество оценят.
К тому же мне будет вполне достаточно боевых трофеев. Бандюганы были при деньгах и неплохой экипировке.
Первые пять минут я молча наблюдал за действиями Петра, чтобы понять, справится ли он. Но шахтер действовал быстро, четко и, что самое главное, люди его слушались.
— А с товаром что надумал делать? — внезапно раздался любопытный голос за спиной.
Не ожидав, что рядом кто-то есть, я резко обернулся и увидел беззаботно сидящего на капоте молодого блондина в дорогом белоснежном костюме. А в глубоких голубых глазах незнакомца угрожающе сверкали десятки грозовых молний.
Глава 9
Опытным взглядом я сразу признал в незнакомце достаточно сильного одаренного, хоть и выглядел он на восемнадцать.
Кем бы ни был этот парнишка, убитые мной бандюги ему и в подметки не годились. К тому же этот блондинчик первый местный, кто намеренно подавлял часть своей стихийной энергии.
— Тоже подраться хочешь? — лениво поинтересовался я.
— Зависит от твоего ответа на вопрос, — указал на меня пальцем блондин.
— Про товар? — перевел я взгляд на багажник, — Вот с тобой разберусь и решу.
— То есть, ты не знаешь что там, — кивнул
