аколитами, что явственно намекало на его дальнейшую судьбу. Он пытался стать лучше, но понятия не имел как это сделать. Дети превосходящие по силам родителей - не редкость, но для такого требуется либо крайне удачливое стечение обстоятельств, либо кто-то достаточно могущественный в родословной, чья кровь подстегнула бы Силу. Крюков-младший уже смирился с этим, скрипя зубами от бессильной злобы. Чем ты круче как колдун - тем больше дверей и привилегий тебе открывается. Кто-то слизывает шампанское с груди элитных эскортниц, а кто-то торгует рыбой в жопе мира.
Теперь же... теперь же мы повязаны намертво.
Шесть дней по три Кладки.
Дальше - по пять. Две утром и три вечером. Пять крошечных пузырьков, на которых зиждется наше будущее величие. Каждая ночь - маневрирование между усиленных патрулей и спуск в сырые подземелья, чавкая сапогами по грязевому месиву. И новая нить, связывающая меня с формирующимся выводком.
Гнездо не получилось создать, увы. Это уже уровень подмастерья или боевого мага, до которого нам пока что еще далеко. Насчет торможения прогресса я не врал. Ученик и аколит - это дно магической иерархии, ниже которых только простолюдины, а еще с их телами проще всего работать такими как я. Адепт? Сложнее, но не критично. А вот дальше уже простирается бескрайнее минное поле, по которому нужно прокатиться на одноколесном велосипеде, жонглируя бензопилами. Малейшее вмешательство во все усложняющуюся структура каналов может окончится крайне плачевными последствиями. Поэтому в "высший лиге" колдунов восседали исключительно присыпанные сединой дядечки. Тщательно оберегаемая наследственность и чистота крови, стоящая в опасной близости от селекции, могут послужить трамплином, подкинув до уровня мастера и, в исключительных случаях, гроссмейстера. Но дальше только кропотливое углубление в подвластную стихию, выгрызая у нее секрет за секретом. Десятилетия самосовершенствования. Даже такой неучитываемый фактор, как химерология не способен сделать все просто по щелчку.
В какой-то момент Виктор начал разбираться в рыблах чуть лучше базового уровня "как их правильно убивать". Можно даже сказать, перестал воспринимать их как одинаковых болванчиков. У одного шрам, у другого глаза разного размера, у третьего часть клыков обломана. Я вливал в его мозг знания, повадки, анатомию и умения монстров. Не только рыболюдов, но и других, тех, с которыми нам в обозримом будущем, возможно, придется иметь дело. Плюс, к работе над чудо-ампулами добавились зелья, но тут потомку уже и не требовалась моя помощь. После получения статуса адепта и бюрократического подтверждения его в Администрации, сварить при нужных реагентах обезболивающее или обеззараживающее лишь дело времени. Это не требовало тех затрат что Кладки и использовался только Огонь, не трогая мои возможности.
Тридцать дней - сто тридцать восемь Кладок.
Сотня глубинных.
Шесть сотен рыболюдов.
И полторы тысячи лярв.
В Каменске проживает, навскидку, минимум двадцать тысяч человек. Плюс, прибывший, из-за моего участливого вмешательства, в распоряжение Жандармерии 502-й Восточный мотострелковый батальон, двести вояк при поддержке бронетехники. Вопреки ожиданиям та часть громоздкого государственного аппарата, отвечающая за благополучие Хабаровского края среагировала удивительно быстро. Глубинные... сложно делать вид, что ничего не произошло, когда выясняется что на складе, где не видели ничего крупнее мыши, завелись волки. Могли бы и забить, но чертова аристократия и Император, мать их, слишком остро реагируют на то, как чудовища разоряют их страну - следователи из Министерства Внутренних Дел и Службы Безопасности Империи обязательно вынюхают, что поступил предупредительный вызов от местного отделения Жандармерии, а раз уж вы его предпочли проигнорировать, извольте отвечать по всей строгости закона. Очень требовательного в этом отношении закона, ужесточенного после Псковской бойни, еще свежей в памяти общественности. Конечно, я с высоты своего опыта могу предполагать что это было сделано намеренно - прикормленная горстка боевиков, несколько десятков трупов, бешеная виверна и взрывы в торговых центрах, итогом которых является возможность без повышенного бурления говен людских масс пропихнуть новый законопроект, еще сильнее закручивающий гайки для немагов. Своего рода ответ на череду убийств в разных городах, спусковым крючком которых послужил школьник или студент где-то в окрестностях Ростова, взявший отцовский охотничий карабин и выстреливший аристо-одногодке в лицо. Ячейки революционеров активно подхватили эту тему, но особо ярких представителей тихо помножили на ноль. А такие смутьянские мыслишки лучше держать при себе, даже если ты барон. Притом, раскачивать лодку именно в сторону смены власти мне не слишком выгодно, я собрался стать частью системы, которая меня более или менее устраивает, а не создавать на коленке новую на пылающих руинах старой. Как подсказывает практика в моем случае это может закончится не так, как планировалось. Меня же из-за такого и убили.
Дядя Саша смог найти только четырех новобранцев. Отставные солдаты, которые не против снова потянуть лямку за хрустящие купюры. На этом ресурсы Каменска оказались исчерпаны, оставив в ассортименте лишь всякую околокриминальную шваль. Не густо, не густо.
С оружием, к счастью, дела обстояли чуть лучше. Полный комплект, все четко по списку. Володьку, как человека, работающего с моими счетами и доходами, жаба душила - сильный удар по бюджету, это может плохо сказаться на ведении бизнеса. Впрочем, нас окружали достаточно умные люди, которые понимают, что лучше перестраховаться, нежели делать вид будто бы ничего не происходит, а потом выковыривать собственные потроха из кривого частокола клыков. В Хабаровском крае не настолько большая популяция монстров - факт. И никто не хочет, чтобы у них получилось достаточно хорошо закрепится, после чего их не выведешь и ковровой бомбардировкой.
Подмывало затариться партией АК-12, они шли по скидке благодаря активному перевооружению ими армии Российской Империи, но тут Владимира осадил дядя Саша, к которому в плане вооружения все же стоит прислушиваться. АК-74 и АК-74М, аргументируя это тем, что есть оружие для людей, а есть для военных, да и вообще "семьдесят четвертый" делали армейцы для армейцев, а АК-12 делают менеджеры непонятно для кого. Виктор не стал спорить.
Я преждевременно активировал одну из Кладок несколько недель назад. Мысленный приказ проносится по нити контроля и плоть расходится в стороны, выблевывая из своих недр, двадцать пять головастиков. Кладка хороша тем, что солидные химерологи, вроде меня, могут настроить в ней два режима рождения - при первом появляются полностью боеспособные особи, но это требует больше ресурсов, а следовательно и поголовье выводка меньше, а второй, вот такой, когда тварям еще предстоит этап взросления, протекающий довольно быстро с учетом отличного высококалорийного сухпайка из остатков Кладки. Несколько дней покуда они вырастут и стая лярв прочесывает каждый закоулок катакомб, составляя в моем разуме трехмерную карту переплетающихся коридоров.
Для рыболюдей и лярв
