от населения, напуганного смертью. Прошла пара минут, и снова шум остановил Шакро. Громко и четко обратился к людям:
— Хватит! Покричали, и будет. Пускать незнакомцев вы не желаете. Я вас услышал. Мне нужны десять добровольцев. Будем по пять человек у подземелья сторожить и отпугивать зверье. Женщины и дети, отойдите. Мужчины вперед.
Не видел, что происходит за частоколом, но шум поднялся большой. Еще через пару минут Шакро снова окликнул народ:
— Решено. Я сам приму гостей в своем доме. Пусть останутся в деревне. Если что случится, то бродяги помогут. Но сначала, Марк, Ангр, Рампо и Кришр, соберитесь. Мы отправимся в лес и лично убедимся в отсутствии скелетов. Делаем! Пигро, на тебе охрана деревни. Чирги, отправляйся к старосте. Пусть пишет письмо. Потом доставишь его Барону. Подземелье надо разрушить. Все согласны?
Неясное мне бормотание стало ответом на звонкую речь. Шакро скрылся за верхом частокола, вскоре приоткрылись ворота и оттуда по одному вышли люди. Крестьяне в простой кожаной броне с копьями и топорами в руках. Простые мужики, вот уж точно люд, что и глазу не за что зацепиться. Черноволосый Шакро подошел ближе, пальцы на рукоятке топора то и дело подрагивали, пытаясь поудобнее ухватиться. Да и другие мужики тоже вздрагивали в страхе. Я поднял вверх руки:
— Спокойнее, люди. Если вас это устроит, могу сдать вам свое оружие. Я понимаю, что мне сложно поверить, но сейчас такой случай. Хотите, сидите дальше за стеной в безопасной неизвестности или будьте уверены в своей безопасности. Так что? Мир? Драка? Или разойдемся по сторонам?
Шакро глубоко вздохнул и как смог расслабил руку с топором:
— Мир. Нам сейчас любая помощь необходима.
Мы поспешили через лес к разрытым подземельям. Путь прошел в напряженном молчании. Снова начало темнеть, и лишь после заката мы достигли цели. Шакро осмотрел тела зомби, яму и даже подержал в руках лопату, валявшуюся в стороне:
— Пропавших двоих нашли. Вы видели еще двоих?
Майрино указала в сторону озера:
— На дно утащили.
— Зачем на дно?
— Они на озере были. Там самый простой способ убить — это утопить.
— Кто разрыл эту нежить?
— Группа парней из столицы. Если отправимся вместе, думаю смогу их там найти и опознать. Им помогал маг найти точное место.
— Потом будем гутарить, что произошло. Почему туда так тянет спуститься? Хоть мне и страшно…
— Слишком много некросилы там. Я развеяла все ожившие создания, что там оставались, вот эта сила и ищет чужие желания. Любые чужие желания, которые будут питать ее. Такая природа этой энергии. Искать живое и превращать в…
Продолжать не требовалось. Мужики какое-то время помолчали. Шакро отвернулся от ямы и обратился к Майрино:
— Нужно быть тут?
— Необязательно. Это один из вариантов, как вам избежать прихода осквернённых тварей. Я же легко справлюсь хоть со зверем, хоть с неведомой тварью и в любом другом месте. У меня есть магия.
Шакро обернулся к яме и перевел взгляд на своих товарищей. Все мужики вертели головами по сторонам и старались смотреть куда угодно, кроме темной глубины подземелья. Вскоре его взгляд наткнулся на нас:
— Вам, смотрю, нормально?
Я улыбнулся под маской и постарался говорить максимально скучным голосом:
— Мы там уже были. Местных "не жителей" поломали. Хозяина прибили. Да и руки наши не так чисты, как хотелось бы. Теперь, когда история закончилась, вопрос раз: у вас вопросы к нам есть? Вопрос два: награду ждать?
— Бродяги… Награда да путь на уме… История еще будет неизвестно сколько тянуться. Пока с Бароном разговор сладится. Это я в деревне так уверено говорил. А здесь?! Да нас… Сначала могут заставить скелет живой ему представить в доказательство. А… Во тьму веков…
Шакро посмотрел на односельчан:
— Домой, мужики. Приютим Бродяг, они и сладят с… Мало ли кем… Нечего нам тут сидеть у проклятого места и ждать, когда превратимся в гада какого. Для другого руки нам даны.
Мужики развернулись и направились в сторону деревни. Шакро посмотрел на нас:
— В доме место есть. Могу в Баню пустить. Там тепло. Накормлю. А награда? До завтра разговор терпит?
— Терпит.
Мы отправились назад в деревню. Еще несколько часов по лесу в ночи. В который раз я поблагодарил себя прошлого за какую-никакую подтянутую форму и возможность ходить часами, и не падать замертво. Нужно сразу пару вопросов уточнить:
— Шакро, кузнец есть? С кожей ладит?
— Кузнеца своего нет. Помер года три назад. Остался подмастерье… Что-то умеет, но мы все равно к соседям за чем посложнее ездим. А нормального кузнеца не сыскать для заселения.
— Инструмент-то есть у него? Кожа? Проволока?
— Инструмент еще от прошлого остался. Кожа? Ну, у Скапра можно поискать. Но сомневаюсь, что вас качество устроит.
— Понятно. Тогда завтра зайдем к нему. Посмотрим, что можно будет придумать.
Когда показалась деревня, мужики поспешили домой, а дроу, наоборот, остановила Шакро:
— Постой. Ответ нужен. И не советую долго думать!
Мы с Шакро смотрели на дроу, оба не все понимая. Майрино замерла между нами, и я отметил, что дроу как бы случайно держала лук, направив в ее сторону. Стрелы во второй руке не было, но я знал, для Таниссы это не проблема. Пара секунд, и девочка мертва. Сам я изобразил усталость и оперся на ближайший ствол, готовый использовать его как дополнительную точку опоры или способ защиты. Танисса обратилась к Шакро:
— Ты знаком с Майрино?
Девушка вздрогнула. И как только положила руки на Гремуар, на нее был направлен наконечник стрелы:
— Даже не стоит пробовать. Сомневаюсь, что ты сможешь использовать хоть одно нормальное заклинание за одно мгновение. Второго я тебе не дам. Шакро, ответ!
Майрино подняла руки вверх, не желая лишний раз дразнить дроу. Шакро выставил руки перед собой, стараясь успокоить ее:
— Я не видел эту девушку ни разу раньше. Я не знаю, кто она такая. Что происходит?
— Лопата. Ты ее узнал! Слишком быстро принимаешь решение, несмотря на мнение старосты или деревни. Слишком смело ты себя ведешь для деревенского!
— Я был солдатом. Капита…
— Я тебе поверю?
Майрино завороженно смотрела на наконечник стрелы и слышала лишь скрип тетивы. Собрав волю, девушка тихо заговорила:
— Можно, я пойду… Я не понимаю, что происходит.
Танисса ледяным тоном смыла любое желание Майрино говорить:
— Молчи! А ты, Шакро, быстрее говори правду. Я устала, чтоб проявлять терпение.
Шакро глубоко вздохнул:
— Я по-настоящему был солдатом. Скопил жалование и смог себе купить дом в глубинке. Инструмент, который я там держал. Мой. Я его продал в другом месяце. Меня
