ткань. Услышав, как Фарэя что-то недовольно бурчит себе под нос, Квестор вынул из ножен меч и стал прорубать путь, освобождая пространство от крючковатых ветвей.
– Кажется, я ослеп и могу не заметить, как кого-то сожрал мертвец, – сказал Лиам.
– Фарэя, – молвил Квестор, – следи за пространством вокруг, в темноте ты наши единственные глаза.
– Я и так это делаю, – кряхтя, недовольно молвила чародейка, перебираясь через мокрые валуны, оплетенные толстыми корнями.
Охотник передвигался в разы быстрее своих спутников. Складывалось впечатление, что каждый сук или рытвину он видел в темноте и без труда их преодолевал. "Вероятно, он уже довольно долго живет в этом лесу", – подумал Квестор. – "Интересно, он правда не замечал мертвецов, которые, к слову, очень быстро заметили нас?"
Отряд продвигался все глубже. Ночь тем временем полностью вступила в свои права. Звезды усеяли небо яркой россыпью. Старый страж взглянул вверх. Шесть дочерей Пылающей Матери он бы без труда нашел, на память зная их расположение, но сейчас небо скрывали густые переплеты древесных крон.
Про западные земли Котла всегда ходили плохие слухи. Этот древний лес на самой западной точке Мидлхорна в былые времена населяло великое множество магических тварей. С приходом людей большинству из них пришлось мигрировать дальше на запад, в проклятые горы, которые тысячи лет назад являлась обиталищем истинных некромантов. Сейчас же лес этот явно кишел порождениями Тьмы. И управлял ими не кто иной как мастер запретных чар, который мог быть кем угодно. Злым духом давно умершего чародея, демоном, призванным из другого мира, человеком-чернокнижником, который применил свои силы против людей.
Квестор пристально вглядывался в темную глубь леса, таящую в себе ответ на его вопрос.
– Кто же ты… – прошептал старый страж.
Пеший отряд продвинулся уже довольно глубоко и шагал достаточно долго. Командир словил себя на мысли, что реши сейчас охотник бросить их здесь, он бы точно не сумел отыскать дорогу назад к тропе. Сей факт его несколько насторожил, но пока спина старика маячила перед взором, он не сильно переживал. Наконец они вышли к началу спуска в очень широкую и глубокую балку. Пространство здесь было свободно от кустарника, а деревья росли довольно редко, поэтому местность вокруг выглядела более-менее открытой.
Охотник начал спускаться вниз, но тут его окликнул командир:
– Стоять! – рявкнул Квестор.
Все мигом остановились как вкопанные, охотник уже стоял одной ногой на спуске. Его взгляд обратился на командира. В ночной темноте было сложно угадать выражение лица старика.
– До деревни осталось всего ничего, – сказал он.
– Спускаться в балку опасно, – ответил старый страж. – Окажись мы на ее дне в момент, когда противник решит напасть, очутимся в ловушке, зажатые между двух склонов.
Старик подошел ближе к стражам. В голосе его, казалось, послышались нотки недовольства.
– Слушайте, вы хотели добраться до деревни. Она за этим яром, переберемся на другую сторону и считайте, что на месте.
– Нет, – отрезал командир. – Веди нас в обход.
Охотник переминался с ноги на ногу, недовольство в его голосе стало более явным.
– Если мы пойдем в обход, этот путь будет мало чем отличаться от того, что ведет по тропе. Давайте лучше поскорее доберемся до деревни, я не ел ничего уже два дня.
Квестор провел ладонью по воздуху обрисовав полукруг. В эпицентре его движения сотворилась сияющая сфера, которая осветила недовольное, испещрённое морщинами лицо старика.
– Веди. В. Обход. – уверенно сказал Квестор, серьезно глядя в глаза охотнику.
Повисла короткая пауза. Стражи ордена смотрели на старика в ожидании его действий. Охотник некоторое время стоял на месте, а после развел руками.
– Ну что же, в обход, так в обход, – мирно произнес он.
Старик повернулся вправо и зашагал вдоль склона. В тот же момент раздался отчетливый девичий крик.
– Квестор! Они приближаются! – дала сигнал Фарэя.
Лиам сразу же отбросил мешок в сторону. Охотник испуганно обернулся и посмотрел сначала на чародейку, а после на командира. Тот направился к нему, схватил за плечо и потащил за собой. В итоге Квестор подвел старика к Фарэе и оставил его стоять подле нее.
– Священное Тепло Матери! – воскликнул командир. Меч в его руках запылал. – Больше не экономим силы.
Следом за мечом в его руке запылал и щит. Лиам крепко обхватил копье двумя руками.
– Ни черта не вижу, – сказал юноша.
– Фарэя, координируй нас, – скомандовал Квестор.
Чародейка свела руки перед грудью формируя пылающий шар внутри ладоней.
– Утренний Звездопад, – прочла заклинание девушка.
Руки ее взметнулись вверх, высвобождая магическую энергию. Пылающий шар взлетел и рассыпался на множество огненных сгустков, которые разлетелись во все стороны и попадали, врезаясь в землю и стволы деревьев. Каждый сгусток стал очагом магического пламени, которое осветило пространство вокруг отряда и начало быстро распространяться. Фарэя применила чары, дабы сдерживать эти очаги и не давать им перерасти в полноценный пожар.
Внутренний взор чародейки пробежался по окружающему периметру. Голова девушки задергалась в разные стороны. Губы шевелились в бессвязном бормотании.
– Десять… Двадцать… Еще… И здесь… Пятьдесят…
Руки её задергались в разные стороны, следуя за головой. Тело ее топталось на месте, поворачиваясь в разные направления.
– Они повсюду, – наконец изрекла Фарэя дрожащим голосом. – Я не могу сосчитать.
Квестор скривился в злобной гримасе. Ночка обещала быть жаркой. Командир хлопнул ладонью по кирасе Лиама. Юноша обернулся, и старый страж жестом показал на его рунное копье. Молодой рыцарь протянул свое оружие Квестору, и тот положил на его древко ладонь. Копье вспыхнуло священным белым пламенем, подобно мечу и щиту командира. Эти чары могли навредить лишь воскрешенным, а потому огонь не опалял ладоней юноши.
Лиам улыбнулся и кивнул Квестору. Времени было не много, вскоре магическая энергия, оставленная в копье, закончится и тогда белое пламя затухнет. Чародейка достала свой кинжал, вторую руку она оставила свободной для сотворения чар. Охотник стоял сбоку от нее и оглядывался по сторонам, его испуганный взгляд искал силуэты мертвецов, мелькающих меж стволов в полутьме. Старик присел на колени и поднял с земли тяжелый валун, приготовив его для обороны. Отряд был готов приступить к бою.
В желтых отблесках магического пламени стали виднеться мелькающие тени. Они появлялись в разных местах не спеша приближаясь к стражам, словно играя с ними, выводя из равновесия. Лиам нервно заерзал, глаза его бегали по сторонам в поисках первой цели. Знаки на копье засияли ярким светом, пробивающимся сквозь белое пламя. У свободной ладони Фарэи стала копиться магическая энергия, готовясь высвободиться в новом заклинании. Чародейка видела все происходящее вокруг в разы лучше, именно она засекла первого мертвеца решившего приблизиться.
Трухлявый худой
