Ознакомительная версия. Доступно 43 страниц из 211
class="p1">Низкий каменный подвал склада вдруг показался темным и душным, неподвижный воздух загустел и не шел в грудь. Анник с Талалом охраняли два входа – оба с оружием наголо, но сейчас они как будто забыли свои посты, уставившись на Кадена.
– Не верю, – покачала головой Гвенна. – Если кеттрал не осталось, кто рассказал тебе эту Кентом драную историю?
– Кое-кто выбрался, – пояснил Каден. – Через несколько дней после сражения прилетела на птице женщина по имени Давин Шалиль. Птица и один из ее крыла умерли на следующий день. Через неделю после того появился еще один солдат, Гент, – в одиночку припыл на шлюпке. Уверял, что дошел на веслах от самых Кирин.
– Где они теперь? Шалиль и Гент.
– Шалиль на Пояснице. Мы дали ей в командование легион. Сообщают, что, если бы не она, тот фронт бы уже рухнул. Гент, когда я в последний раз о нем слышал, был на одном из кораблей, преследующих пиратов.
– Только эти двое? – спросила Гвенна немногим громче шепота.
Каден взглянул ей в глаза:
– Шалиль сказала, что ушли еще несколько человек. И может быть, одна-две птицы. Затерялись. Где, никто не знает.
Гвенна чувствовала, как глаза лезут на лоб. Все Гнездо сгинуло. Она не могла в это поверить. Острова были самым безопасным местом на свете, единственным клочком земли, посягнуть на который не пришло бы в голову никакой империи, ни одному королевству. Да, но Каден говорил не об империях и не о королевствах.
– Разумно, – тихо проговорил Талал.
Гвенна обернулась к нему:
– Может быть, это похоже на правду, но что ты здесь находишь разумного?
– Подумай хорошенько, Гвенна. Поставь себя на место одного из крыльев на Островах. Ты знаешь: враг прошел ту же подготовку, что и ты. Ты знаешь, что у него, как и у тебя, есть птицы. Ты знаешь, что у него, как и у тебя, оружия и взрывчатки хватит на штурм небольшого города…
– И что враг на это готов, – ровным голосом добавила Анник. – Это важно.
Талал кивнул:
– Ты знаешь, что они готовы напасть, потому что сама на их месте поступила бы так же.
– Готова, – возразила Гвенна, – не значит нападу. Эти люди всю жизнь прожили на одном острове, сражались на одной стороне. Дали бы себе труд поговорить вечерок, нашли бы выход.
– Опасно, – заметила Анник. – Если ты готовишься к переговорам, а другой к бою, ты побежден.
– Побежден, – сказала, как плюнула, Гвенна, – это когда уничтожено все крыло, поцелуй его Кент.
– Верно, но для переговоров нужно доверие. – Талал покачал головой. – Гнездо нас многому научило, но доверию отводилось маловато места в программе.
Гвенна выругалась, повернулась к Кадену и повторила:
– Вот дерьмо!
Если Кадена и заботила судьба Гнезда, по нему это было не заметно.
– В конечном счете, – помолчав немного, заговорил он, – все сложилось для нас удачно.
– Удачно? – зарычала Гвенна. – Что тут удачного, сукин ты сын?
– Я сожалею о ваших друзьях, – ответил Каден, – о гибели ваших знакомых, но если бы ил Торнье достались кеттрал, уцелевшие и верные ему крылья, нам конец. Мы бы против него не выстояли.
– Не знаю, так ли это плохо, – огрызнулась Гвенна. – Не питаю любви к кенарангу, но по всему, что мы слышали в пути, с этой твоей республики проку еще меньше, чем с имперской задницы Адер. Та вместе с ил Торньей хоть сдерживают Кентом драных ургулов.
Каден сдвинул брови:
– Ургулы – не единственная угроза. И даже не главная.
– Просто ты не бывал у них в плену. – Гвенна ткнула в него пальцем. – А мы не одну неделю проторчали в их лагере. Длинный Кулак, дери его Ананшаэль, заставлял нас с Анник участвовать в его мерзотных ритуалах.
Она покачала головой, не находя слов для идиотской глупости Кадена.
– Ты, может, не понимаешь, – выдавила она наконец. – Взгромоздился на трон и не видишь…
– Нетесаный трон теперь пустует, – перебил он, – а я уже не император.
– Как удобно! А будь ты императором, мог бы знать, что с ними Балендин. – Гвенна вздернула бровь. – Припоминаешь Балендина?
– Эмоциональный лич, – кивнул Каден. – Кеттрал.
– Да, хотя теперь бывший. Мерзавец перекинулся к ургулам.
– До нас доходили слухи об одном из заместителей Длинного Кулака. О личе. Но надежных сведений не было.
– Так вот тебе надежные: Длинный Кулак – опасный чокнутый ублюдок, а Балендин – хорошо если не хуже его. И по мере того как легенды о нем расходятся все шире, он набирает силу… – Гвенна махнула Талалу. – Объясни ему.
Талал внимательно посмотрел на Кадена:
– Ты знаешь, что Балендин – эмоциональный лич. Он черпает силу из чувств людей, особенно если эти чувства направлены на него и люди находятся поблизости.
– Я не забыл Костистые горы, – снова кивнул Каден.
– Только в Костистых горах нас, из кого он высасывал силу, была горстка, – угрюмо добавил Талал. – А теперь у него сотни и тысячи. Легенда разрастается с каждым днем и дает ему силу. Если он прорвет северный фронт, станет еще хуже. Пока дойдет до Аннура, он сравняется могуществом с Аримом Гуа, с величайшим из атмани. Если не превзойдет его.
– И это, – перебила Гвенна, – угроза, которую ты называешь меньшей, чем ил Торнья, в одиночку сдерживающий сейчас тех ублюдков.
– Я не знал… – заговорил Каден и замолчал.
В его пылающих глазах, в непроницаемой манере держаться проступило что-то новое. Гвенна пыталась понять, что видит. Гнев? Страх? Она не успела подобрать слово, а все уже прошло.
– Так почему же ты считаешь такими опасными свою сестру и ее генерала? – наседала Гвенна.
– Может, они и не так опасны, – тихо признал Каден, – в сравнении с описанной тобой угрозой.
Гвенна настороженно всматривалась в лицо Кадена. Она требовала от него закрыть глаза на убийство отца, на ревность к похитившей его трон сестре. Это немало. Ей представлялось, что убеждать его придется не один час, если в таком вообще возможно убедить. А он в мгновение ока принял и усвоил новые обстоятельства.
– И все же ты не оказываешься от войны с Адер. – Она покачала головой.
– На самом деле отказываюсь.
– В каком смысле?
– В таком, что совет предложил ей перемирие. Не просто перемирие – мирный договор. Конец военным действиям. Ей возвращают Нетесаный трон со всеми титулами и почестями, а за советом остается законодательная власть.
– То есть вы будете принимать законы, а она – следить за их исполнением?
Каден кивнул.
– Ничего не выйдет, – бросила от дверей Анник, не потрудившись оглянуться.
– Почему нет? – обратился к ней Каден.
– Тот, у кого власть, уничтожит того, у кого власти нет.
– Соглашение
Ознакомительная версия. Доступно 43 страниц из 211
