ним утром заглянул кто-то «очень страшный» и передал короткое послание, сказав, что в качестве извинения за случившееся. Я не понял, почему это послание было адресовано именно мне, потому как в нём говорилось, что один из трёх герцогов Италии заручился поддержкой культа черепов и собирается убить короля. Произойти это должно как раз одновременно с беспорядками, учинёнными беженцами. Это письмо я передал герцогу Бурбону. Он прочитал, произнёс многозначительное «Ага», и обещал со всем разобраться. Не знаю, что он имел в виду, но заметно не было, что он чем-то занят или что-то делает, так как больше времени уделял Сабине. В любом случае убийство короля — это самый настоящий государственный переворот, который потянет за собой реки крови и междоусобицу. Или же они планируют сделать это тайно и передать власть по наследству? Не помню, кто был в списке претендентов на трон после сошедшего с дистанции сына короля.
Ужин в компании герцога, его двоюродного брата, управляющего дворцом и ещё пары родственников прошёл на удивление хорошо. Кормили изысканно и очень вкусно. В Италии обычно ужинают немного позже, чем принято у нас, поэтому поварам пришлось постараться, чтобы успеть к шести часам. Это я герцогу сказал, что Сабине нужно хорошенько подкрепиться после тренировки и приёма энергетика. Может, он меня немного не так понял, потому что самых разных блюд было столько, что можно было накормить голодный отряд наёмников из тридцати человек. Разговоры за ужином велись о погоде, о предстоящем празднике и подарках. Больше всего о подарках пеклась женщина лет сорока, которую исключительно все называли тётя Инес. Она всё ходила вокруг да около, пытаясь выпытать у герцога, что он ей подарит. Сабина шутила, что тётю больше интересует, за сколько она подарок сможет продать. Немолодая женщина, ровесница герцога, была азартна и сорила деньгами, не зарабатывая при этом ни копейки. Я так и не понял, зачем её сегодня пригласили на семейный ужин. Или же она сама примчалась, боясь пропустить момент вручения подарков на Новый год?
После ужина позвонила Тася. С незнакомого номера, что заставило немного понервничать.
— Кузя, привет, — её голос звучал бодро, несмотря на позднее московское время. — Как дела, как отдых?
— Привет, — я сел на кровать. — Собирался пораньше спать ложиться. И я тут не отдыхаю, а работаю.
— Мы по новостям сразу поняли, что работаешь, — она наверняка улыбнулась. — Ты ещё в Бельгии?
— В Италии. В гостях у Сабины.
— Это хорошо, так как мне уже раз пять звонили разные люди, спрашивали, где Кузьма Фёдорович. Генерал Руднев, Пётр Сергеевич, даже князь Разумовский. Всем отвечаю, что у тебя плохое настроение и ты заперся в комнате, не желая ни с кем разговаривать.
— Постараюсь быстрее со всем разобраться и вернуться уже завтра. Мамина гостья приехала? А то у меня отличный план есть, как всем поднять настроение.
— Слышу по тону, что весело будет всем, — она рассмеялась. — Насчёт Разумовского хотела поговорить. Он как-то необычно настойчив. Спрашивал о твоей сестре, живущей как раз в Италии. Дважды уточнял, не желаем ли мы всей семьёй встретить праздники у неё в гостях. А сразу после него звонил генерал и очень сильно просил, чтобы ты с ним связался. Обещал завтра с утра приехать в гости. Что-то я не совсем понимаю, что происходит. Хотят тебя привлечь к поимке террористов, устроивших погром в Брюсселе? Говорят, что там объявился незарегистрированный великий мастер.
— Объявился, — я слегка поморщился. — Из числа черепов.
— Если хочешь, я тебя с генералом свяжу? Приедет ведь завтра.
— Давай, — неохотно согласился я. — Не поздно?
— Он сам говорил, что как только ты с тренировкой закончишь, можешь позвонить.
С той стороны раздались странные звуки, голос Алёны и ещё что-то, а затем пошли гудки.
— Руднев на связи, — послышался его голос, немного приглушённый.
— Это Кузьма Матчин, — устало сказал я. — Вы меня искали сегодня?
— Кузьма Фёдорович, — он обрадовался. — Ты сейчас дома?
— Тренируюсь, — пространно ответил я. — У меня праздничные каникулы, и ни для кого меня нет дома. Отпуск…
— Всё понимаю, — поспешил сказать Дмитрий Леонидович. — И за новостями не следишь?
— Нет. Даже если конец света наступает, буду разбираться с ним уже после Нового года.
— Накануне ночью в Брюсселе объявился великий мастер, устроивший погром в центре города.
— Нехорошо, — я сделал небольшую паузу. — Там же Карл Мирбах поблизости, пусть этим и занимается.
— Он уже там. Германия прислала запрос о поддержке. Если он вновь объявится и Мирбах вступит с ним в сражение, нужно будет прибыть на место в течение двенадцати часов.
— С этим я помогу. Но только когда он появится, не раньше.
— Князь Разумовский был у меня днём, — тон генерала стал слегка недовольным и даже сердитым. — С послом Италии и официальным посланием от короля Карла Альберта Шестого. У них есть основания полагать, что этот великий мастер может объявиться в Риме в ближайшие дни. Такие запросы крайне редки и значимы. Последний мы получали больше десяти лет назад. Надо отреагировать, либо отказом, либо согласием. Любое решение существенно отразится на наших взаимоотношениях. Особенно если подозрения подтвердятся. У тебя же в Италии сестра живёт с племянницей и дядя, так?
— Вряд ли с ними что-то случится, даже если мы откажемся помогать, — сказал я. — Но да, великий мастер — это не шутки. В прошлый раз один такой чуть Кальяри не стёр с лица земли. Они точно уверены, что он там будет?
— Об этом может сказать только сам король.
Я снова задумался, догадываясь, что происходит и к чему всё идёт.
— Так мне ехать или не ехать? — в итоге спросил я. — В принципе, могу проведать сестру, если сам король согласовал мой визит.
— Европа встревожена, и тебя примет правитель любой страны, но при этом нужно быть максимально осторожным, что мы с тобой много раз обсуждали. Я всё подготовлю и распоряжусь насчёт самолёта.
— Я доберусь сам, без пафоса и громких новостей. Раз уж охота пойдёт на великого мастера, не хочу его спугнуть. Одно только непонятно, причём здесь Разумовский? Ему какая выгода от этого?
— Денег он должен итальянцам, — хмыкнул генерал. — Много.
— А, помню, за покупку маски. Хорошо, я позвоню,
