уже, спрыгивайте с меня.
Белки недоверчиво открыли глаза.
— Чиииииииииип? — повернулся ко мне чип.
— Можешь не переводить, — махнул я рукой Диле, — я понял, что твой брат впечатлён.
Композиция из страпонек напоминала теперь пасту болоньезе: переплетённые между собой длинные шеи, нарезанные тонкими ломтиками филейные части, и всё это — под кроваво-красным соусом.
«Чип говорит, что он переоценил опасность страпони для нашего хозяина, и очень рад этому», — всё же сообщила Диля.
— Ладно, ладно, — улыбнулся я. — Мне надо немножко в тенях походить, а вы пока проведайте округу. Разведчики вы или так, насрано?
Белки послушно соскочили с плеч и исчезли в траве.
Во время скоротечной драки со страпонями я несколько раз исчезал в тенях. Ненадолго, белки даже толком заметить ничего не успевали, но я заметил одну вещь. Ядрышки, основная добыча егерей, чуть светились жёлтым, если смотреть из теней. Самый главный вопрос, который я теперь хотел выяснить — а их только видно, или и достать можно?
Я нырнул в самый поверхностный уровень теней и протянул руку прямо сквозь плоть ближайшей страпоньки. И — рука ощутила присутствие ядра. Чуть глубже в тени — и уже ничего не чувствуется, да и свечение гаснет. А вот здесь, у самой поверхности… Ухватившись за ядро, я потянул его не на себя, а глубже в тени. И оно поддалось, легко отделившись от мёртвой плоти.
Выйдя в привычную реальность, я невольно улыбнулся. Ядрышко сверкало чистой поверхностью, как будто его специально отмыли. Никакой крови, никаких ошмётков мозгов… ну или что у этих страпонек вместо них.
И я принялся собирать добычу. Жёлтенькие, здоровенькие ядрышки, прямо вот кинг-сайз. Размером с конфетку, не меньше. Одиннадцать штук, и все мои.
Да, помимо всех прочих плюсов хождения в тенях, этот особенно жирный.
Ну кому охота ковыряться в кровище и мозгах, когда можно просто взять и аккуратно вытянуть ядро из головы мёртвой твари? Быстро, элегантно, а главное, — как по мне, — гигиенично.
Дело было сделано уже через пару минут. Я вышел из тени, сразу же впитал одно ядрышко, а остальные засунул в карман. Вытер меч о траву, убрал в ножны и решил сходить к озеру. Красивое оно такое было, прям глаз не оторвать.
Синее, почти идеально круглое, и даже с небольшим песчаным пляжиком по краю. Оно было чем-то похоже на тот самый гейзер, в котором мы рыбачили поутру, вот только более… земное, что ли? А ещё…
— Ох ты ж! — а на песке-то следы!
Пар двадцать ног, а то и все тридцать. Отряд егерей явно бывал в этом разломе.
Собственно, а как иначе? И страпонек они встречали, так что на экзамене по анатомии такой билет всё же может попасться. Понятное дело, тварей они начисто вырезали, и на этом успокаивались. Твари через некоторое время заводились по новой, приходили егеря, вырезали… И французик писал свои радостные отчёты. А что разлом при этом оставался открытым — да тут столько разломов, что одним больше, одним меньше. Кто их считает?
Как это правильно называется? Озарение?
В этот момент мне пришло в голову посмотреть вокруг астральным зрением, да ещё через тени. На той самой минимальной глубине погружения, где видно свечение ядер. Ииии…
На поверхности больше ничего не было. А вот под водой…
Короче говоря, я разгадал великую тайну этого разлома. Просто егеря не обращали внимания на озеро! Судя по следам, они даже в нём купались, и на них никто не нападал, а значит, в озере тварей нет, — думали мои коллеги.
Егеря шли дальше, топтались вокруг озера, никого не находили и возвращались обратно. Ну вот, собственно, и всё…
Усилие воли, облачко тьмы — и вот уже в озеро скользнули парочка адокуней. С простым заданием — убить всё, что движется, тушки сложить на мелководье, и самое главное — найти кристалл. Что-то мне подсказывало, что он тоже прячется под водой.
«Хозяин! — услышал я мысленный голос Дили. — Хозяин! Тут такое!»
— Какое? — спросил я вслух.
— Вкусное!
Диля кинула мне мысленную картинку. Перелесок на той стороне озера оказался не перелеском, а настоящей плантацией разломного авокадо.
«Можно мы наберём с собой⁉ — взмолилась пушистая. — Я сделаю гуакамоле! Сама сделаю! Хозяин, ты должен попробовать моё гуакамоле!»
«Пажалузта хайзяя! — а это Чип попытался заговорить. Нихрена себе! Видимо, его сестра и впрямь хорошо готовит, раз он пошёл на такие жертвы. — Жрати-гукамоти! Фкус! ФКУ-У-УС!!!»
«Давайте так, товарищи разведчики. Чтобы я лишний раз не бегал, вы сейчас разведываете местность и находите мне разломный кристалл, а я в таком случае набираю столько авокадо, сколько смогу унести. Рюкзак у меня с собой. Согласны?»
«Да-да-да!»
«Дайыйяй!»
Я прямо почувствовал, как белки разделились и втопили каждая по отдельности в свою сторону, а сам решил присесть на бережок и помочить ноги. А может вообще… искупаться? А вот чобы и нет? Кач — это прекрасно, но о маленьких радостях бытия не стоит забывать. Да и вообще я в отпуске…
Опять мне смех послышался…
Глава 9
Первый лут
Я вынырнул из воды и пустил изо рта струйку воды, будто бы гипсовый мальчик-фонтанчик. Сделал пару неспешных гребков. Вдохнул полной грудью. Улыбнулся. Почему-то именно сейчас мне очень захотелось толстую кубинскую сигару в зубы, поплавать, попыхтеть.
Да хотя и без неё тоже сойдёт.
Солнце, роскошные виды, тёплая водичка. В нескольких метрах от меня адокуни выпрыгивали из воды с трупиками какой-то другой разломной рыбы в зубах, бросали её, а потом скакали по песку обратно в озеро. Местные рыбины выглядели максимально безобидно. Что-то типа обычных аквариумных сомиков, только размером с щенка французского бульдога.
Белки тем временем остервенело прочёсывали местность квадрат за квадратом. Да, да. Именно «квадрат за квадратом». Разведчик Чип так сильно загорелся идеей отведать гуакамоле, что аж решил напрячься и поработать по профилю. Короче говоря, подошёл к делу серьёзно.
На ближайший холм дунул порыв ветра и по траве прошла волна. В глазах зарябило от пляски сотен тысяч полевых цветов.
Красиво-то как, мать его ети! Хорошо-то как! Если бы не четыре других разлома, я бы здесь остался до утра. Мангал бы ещё на берег, лежаки, девок, матрас надувной и вообще бы сказка была…
Кстати, о береге.
Я уже почти переплыл озеро от края до края и тут заметил на здешнем пляже следы. Другие следы, не егерские. Да и в целом следы напоминали то ли траншею, а то ли канаву. Как будто волоком протащили что-то большое и тяжёлое. Лодку? Или же, быть может… зазевавшегося страпони?
Хм-м-м…
Зачастую разлом игнорирует все законы логики и живёт так, как ему вздумается. Например, возрождает убитых монстров, будто мобов в игре. Или оставляет стаю голодных хищников в ограниченном ареале обитания без пищи, так что они становятся максимально злыми и агрессивными.
Но бывает ведь и такое, что в разломе складываются более-менее вменяемые экосистемы. Вот, например, эти сомики. Чем они там внизу питаются? Водорослями? Ой ли? Неужто на водорослях можно было так добренько отожраться? И неужто такая здоровенная популяция сомов, — а ведь адокуни ещё не закончили, — не истребила бы под корешок всю подводную флору?
Не-не-не.
Там наверняка есть кто-то ещё. Кто-то, за кем сомики подъедают. И этот кто-то, по всей видимости, изредка выходит наружу, чтобы утащить на глубину зазевавшуюся страпоньку и хавать её потом, как новогодний салат, пока не стухнет или не закончится.
Ну и кто же ты такой, а? Покажись, Ужас Глубин, не прячь личико.
Покажись!
«Так, рыбы, — послал я мысленный приказ. — Вы, конечно, молодцы, но надо кое-что переиграть. Оставьте этих несчастных сомов в покое и ищите босса. А как найдёте — кусайте, рвите, жарьте, убивайте!»
Рыбы не ответили — они же рыбы, — но кинулись исполнять приказ.
На всякий случай я добавил к ним ещё парочку — судя по активности Жихарева, дефицита в этих рыбах не наблюдается, потом ещё наловлю.
Не будь дураком, я вылез на берег и побрёл обратно пешком. Мои вещи и меч остались на той стороне, но сейчас куда безопасней остаться голым и безоружным, чем пересекать озеро вплавь. Ведь именно сейчас должно начаться что-то весёлое.
Возможно даже, что мне придётся вытаскивать из загашника себе в помощь какую-нибудь зверюгу. Хм-м-м… Интересно, а осилю ли я сейчас призыв того морского змея, который напал на наше судно в Атлантике?
Ладно.
