class="p">ждать попутного ветра, да ещё всё это время где-то скрываться. А за морем вы будете в
безопасности».
Айви ещё раз потянулась и посмотрела по сторонам. Из соседнего стога дуэтом доносилось тихое
поскуливание и звучный храп.
– Кука! – тихонько позвала она, – Ты где?
Чёрная собачка выскочила из травы и, виляя хвостом, приковыляла к Айви и опять тихо
заскулила.
– Что, твой хозяин дрыхнет, а ты скучаешь? Или ты голодная?
Айви погладила Куку по шелковистой шёрстке и, порывшись в сумке, достала остатки
вчерашнего ужина.
– Давай, ешь!
Но Кука есть не стала, а всё так же беспокойно поскуливая, вернулась к стогу и принялась
выковыривать Кру из золотистой соломы. Тот что-то сонно пробормотал, обхватил Куку руками и,
прижав к себе, захрапел снова.
Айви спустилась в небольшую лощину к быстрому ручейку, бегущему среди высокой травы, и с
наслаждением припала губами к холодной воде. В окрестностях Песчаного Города не было ручьёв и
рек, а здесь она не переставала удивляться их обилию и красоте, часто и подолгу сидя на берегу и
любуясь брызгами, блестящими на солнце и радугами, вспыхивающими у невысоких живописных
водопадов.
Она опустилась на круглый камень и погрузила пальцы в серебристую струю. Мысль, которая
тревожила её последнее время, снова навязчиво полезла в голову.
«Что я буду делать здесь, одна, в чужой стране? И как, вообще, всё здесь будет?»
Ей стало грустно. Посидев ещё немного, она поднялась и неторопливо пошла обратно.
В их маленьком лагере все были уже на ногах. Кру, что-то жуя на ходу, натягивал заплечный
мешок, а Грэйккон и Эмерита собирали оставшиеся вещи.
– Привет, Айви! Хочешь есть? – Кру протянул ей горсть ароматных сухариков, купленных ещё в
последнем большом городе на побережье.
– Нет, малыш… – Айви рассеянно отвернулась, не в состоянии вынырнуть из охвативших её
тяжких раздумий.
– Ну, кажется, всё… – Грэйккон по-хозяйски осмотрелся, – Надеюсь, это была последняя ночёвка
под открытым небом! – он тихо покряхтел и слегка поморщился, – Мои старые кости требуют тепла и
уюта, а уж про Эмериту и говорить нечего!
Та в ответ только охнула и махнула рукой. Айви вдруг подумала, что ей и в голову не приходило,
чего стоило старикам топать своими ногами эти два с лишним месяца, есть, что придётся и спать,
неизвестно где! Никто из них ни разу не посетовал на судьбу или тяжесть дороги! Сердце Айви
защемило от жалости и благодарности одновременно. Ей стало стыдно, что она столько тревожится о
себе и о том, что будет с ней дальше. Отбросив тоскливые мысли, она глубоко вздохнула и, набросив
на плечи плащ и дорожную сумку, двинулась вслед за Грэйкконом по тропинке, петляющей между
небольшими полями сжатой пшеницы. Вскоре впереди мелькнула широкая серая лента – они
выходили на дорогу, ведущую в посёлок. Идти оставалось недолго.
Вдруг Кука, ни с того ни с сего напрягшись, прижала уши и крадучись двинулась вперёд так
быстро, как только позволяли ей три здоровые лапы.
– Ого! Наша собачка, похоже, нашла тут врагов! – ухмыльнулся Грэйккон, с интересом глядя ей
вслед, – Идёмте быстрее! Как бы она не попала в какую-нибудь собачью передрягу!
Но на дороге никого не оказалось, хотя Кука беспокойно принюхивалась и рычала на какого-то
неведомого врага. Шерсть у неё на загривке стояла дыбом.
– Ты умеешь рычать, Кука? Кто же так рассердил тебя?
Но Кука ответить не могла, только настойчиво тыкала нос в дорожную пыль и скалила белые
зубы. В конце концов, Кру схватил её и потащил дальше на руках.
«Вот, даже Кука нервничает…» – Айви не заметила, как тревожные мысли снова сгустились в
голове, как тучи. Она отвела глаза в сторону и, как бы между прочим, осторожно спросила:
– А как относятся к чужестранцам в Серебряном Городе?
Грэйккон кинул на неё внимательный испытующий взгляд и понимающе улыбнулся: от него
тяжело было спрятаться.
– Ты волнуешься, дочка?
– Немного, – призналась Айви.
– В Серебряном Городе у меня есть большой дом. Там хватит места для всех. Я буду рад, если ты,
и Кру, и Эмерита останетесь у меня. Правда, особого уюта не обещаю – я живу один, да и уезжаю
часто. Думаю, скоро я опять уеду, только теперь в Южные Земли. И если у меня дома останутся
такие хозяйки, мне будет спокойно!
– Спасибо, отец! А ты уже бывал там, в Южных землях? – Айви была рада сменить тему и
отвлечься от тяжёлых мыслей.
– Приходилось. Я и в этот раз должен был ехать туда, но передумал в самый последний момент.
Мои друзья, наверное, до сих пор уверены, что я на юге, и ждут меня только к весне.
– А какой народ там, в Южных Землях?
– Смуглый, черноволосый, черноглазый и очень вспыльчивый! – не сразу ответил Грэйккон,
хмыкнув и покачав головой, – Если они всерьёз ссорятся, то оружие идёт в ход незамедлительно! Они
просто отрубают друг другу головы – и всё!
– Друг другу? – переспросила Айви, почувствовав подвох, и осторожно взглянула на Грэйккона.
Так и есть: его глаза смеялись!
«Дорогой Грэйккон! Хочет развеселить меня!» – с теплотой подумала она и, подыгрывая ему,
сделала испуганное лицо и с ужасом в голосе произнесла:
– А после того, как отрубили головы, наверное, разрубают друг друга на куски?
– На очень мелкие!
Эмерита тихо засмеялась. Айви взглянула на Кру. Тот шуток не понимал, но воображение имел
богатое. Он вытаращил на них испуганные глаза и крепче прижал к себе Куку.
– Кру, малыш, не пугайся, отец Грэйккон пошутил! – Айви обняла его за плечи, мысленно ругая
себя за неосторожность, но тут дорога вынырнула из кустарника, и их взгляду открылась небольшая
долина.
Среди ярких, жёлто-зелёно-красных деревьев виднелись симпатичные светлые домики с
коричневыми черепичными крышами. Три из них… горели. Чёрный дым тремя толстыми кривыми
столбами наискосок уходил в небо.
Грэйккон на мгновение замер, а потом, сорвавшись с места, бросился вперёд, сразу забыв про
«старые кости» и на ходу выкрикивая:
– Айви! Кру! Бегом!
Люди метались вокруг горящих жилищ с бадьями и вёдрами, но пламя уже охватило крыши, и
теперь черепица, звонко лопаясь от жара, острыми осколками разлеталась в стороны на десятки
шагов, не подпуская людей близко.
– Кто-нибудь есть в домах? – крикнул Грэйккон, подбегая и хватая за плечо парнишку с ведром и
лицом, густо вымазанным сажей.
– Нет, господин! Всех успели вывести! Только небольшие ожоги, да и угорели немного…
Тут очередной кусок черепицы со свистом пролетел мимо. Парень выронил ведро и отскочил
назад.
– А что здесь случилось? Почему горит? – Грэйккон почти безуспешно пытался перекричать шум
бушующего огня и людские голоса.
