из неудобного положения, но не находил весомого ответа.
— Видимо, я прав, и Физхрил не пускал вас… всех.
Дилан остановился взглядом на отце, потрясенно раскрывшем рот, а затем сосредоточил внимание на маркизе Диассийском. Тот взирал на него, как на трофей, отчего юноша ощутил себя измаравшимся в грязи.
— Зато он признал Иларию Эстебан, которую вы все клеймили демоницей, и позволил вернуть ее домой даже несмотря на то, что девушка утратила человеческую природу. Илария все еще остается первой наследницей Эстебан, одного из дома основателей Рейнера, и прямым потомкам великого дракона. Мне же… — Дилан выдержал паузу. — Физхрил даровал силу светлого гримуара, чтобы очистить душу моей невесты и вернуть ей человеческий облик. Я — хранитель Митры, — добавил он в завершение строго.
Возмущенные голоса стихли лишь тогда, когда в ладони Дилана вспыхнул свет, из которого, как по волшебству, появилась книга. Твердый переплет, испещренный символами и узорами, напоминающими солнечные лучи, ярко сиял, а страницы, будто расплавленное золото, изгибались. Усилием воли Дилан заставил гримуар исчезнуть, и следом зал охватили разочарованные вздохи. Юноша видел, как взгляды людей стали жадными и острыми: они желали заполучить гримуар любой ценой.
— Моя смерть не поможет вам заполучить Митру, и даже не надейтесь, что я позволю вам ознакомиться с заклинаниями из книги… — сухо пробубнил Дилан.
— Жаль, что у тебя сложилось столь плохое мнение о нас, юный Баретти, — печально выдохнул глава Верье, особенно славящейся алчностью.
— Уверен, будь у вас дочь, моему отцу уже сейчас последовало бы предложение о помолвке, — хмыкнул Дилан в ответ.
Мужчина на колкий выпад не отреагировал, лишь добавив, что любой бы стал рассматривать выгодной партией для любимой дочери хранителя светлого гримуара, к тому же наследника с благородной кровью.
— Тогда мой брак просто обязан стать самым громким. К счастью, у меня уже есть прекрасная невеста.
Глава Баретти закашлялся и свирепо посмотрел на сына, будто безмолвно угрожал скорее сменить тему. Дилан же попытался прочесть реакцию дяди Иларии, выглядевшего задумчивым и отстраненным.
— Более того… разве следующий хранитель не должен встать во главе ежемесячного собрания?
— Нет подтверждения, что Митра избрал тебя своим хранителем, — воспротивился глава Хофернона.
— Считаете, что я провернул какой-то фокус, и нагло использую легенду образования Рейнера в своих целях?
— Как вариант.
— Время покажет и расставит всё на свои места, — улыбнулся Дилан, больше не чувствуя себя загнанным в угол.
Колкие взгляды присутствующих больше не жалили, мнение отца, которое когда-то юноша пытался улучшить, не мучило. Давление в зале рассеивалось подобно легкому порыву ветра.
— Что за игру ты затеял, юнец? — Послышался суровый, громогласный зов, и Дилан сразу же узнал в нем голос дракона Физхрила.
На этот раз он не звучал прямиком в сознании, потому что окружающие завертели головами, всматриваясь в потолок.
Декорации сменились: свет потускнул, и вместо богато обставленного зала юношу встретили холодные стены храма.
— Что за игру ты затеял? — повторил Физхрил мягче.
Глава 8
* * *
Громкий стук в дверь вынудил Иларию обернуться с тревогой, но размеренный, бархатистый голос внес в ее сердце успокоение, и девушка расслабилась. Она уже знала, кто нагрянул столь неожиданно, и была готова к предстоящей встрече.
— Могу я войти?
— Да, мы почти готовы, — ответила ведьма, завязывая шнурки от корсета на груди новоявленной.
Илария удовлетворенно вздохнула, когда, наконец, все приготовления закончились.
Несколько часов назад девушка очнулась в комнате, которую теперь узнавала, как свой родной дом. Пусть голова слегка кружилась, будто после долгого мучительного сна, но чувствовала себя Илария как никогда отдохнувшей. Даже прорехи в сознании и обрывки последних воспоминаний не удручали ее. Девушка смутно припоминала, что произошло накануне, но общую цепочку событий смогла восстановить.
Вскоре с визитом заявилась ведьма и предложила помощь с приготовлениями к выходу. Илария не стала отказываться, чувствуя, что нечестивая ей не навредит. Ведьма вела себя скованно: избегала прямого взгляда, смущалась и всячески отгораживалась, словно корила за приготовленное накануне зелье. Однозначно, его свойства повлияли на память — новоявленная была уверена, — но это ничего не меняло. Девушка лишь хотела узнать истинные мотивы окружающих, которые не только не убили ее, но и почему-то способствовали привыканию к новым условиям.
Ведьма приготовила горячую ванну, принесла одежду, подходящую по размеру, и помогла одеться. Избавившись от грязного потрепанного платья и искупавшись, Илария улыбнулась.
— Я был уверен, что ты больше не разрешишь Джине оставаться с собой наедине, а тут даже позволила помочь привести себя в порядок.
Илария с вызовом посмотрела в зеленые глаза вампира и усмехнулась.
— Нет смысла спускать собак на исполнителя, тогда как заказчик совсем рядом.
Девушка не отводила прямого взгляда — покровитель сдался первым, сначала поблагодарив ведьму за усилия, а затем попросив оставить их с новоявленной наедине. Джина неуверенно кивнула, однако все же покинула комнату. Когда дверь за нечестивой закрылась, вампир указал рукой на кровать.
— Присаживайся, нам о многом предстоит поговорить.
Илария нахмурилась, стоило ей увидеть рапиру в руке вампира. Тот держал ножны, как ни в чем не бывало, и вальяжно устроился в кресле, закинув ногу на ногу.
Обращенная практически упала на матрац, ощутив слабость в коленях. Оружие взывало; кровь пульсировала в висках, и девушка почувствовала острое желание освободить лезвие из плена.
— Если ты думаешь воспользоваться им для моего убийства, то ничего не получится. Теперь, когда ты обращена, а мы с тобой связаны… — Мужчина замолчал. — Я Курц, помнишь?
Илария механически кивнула головой, пребывая в растрепанных чувствах. Ее душа словно разрывалась на части: одна отчаянно молила схватить рапиру и уничтожить оппонента, а другая, наоборот, требовала избегать всего, что связано с охотниками и Рейнером. Девушка облизнула пересохшие губы и заставила себя вскинуть подбородок.
— Тогда проще, — улыбнулся Курц. — А ты, значит, Илария? Так звали тебя те охотники…
Новоявленная вздрогнула. По ее спине поползли мурашки.
— Это больше не мое имя, — выдавила Илария.
— Что ж, — протянул вампир и подался корпусом вперед. — Новая жизнь — новое имя? — Курц смежил веки, раздумывая, а спустя несколько секунд открыл глаза. — Как насчет Элен? Первое, что пришло в голову…
Однако девушка не отреагировала — даже не моргнула.
— Раз не нравится, буду звать Иларией.
— Меня устраивает Элен, — тотчас отчеканила новоявленная в противовес.
Курц игриво вскинул бровь.
— Забавная ты, ничего не скажешь… Но я пришел по другому поводу….
Мужчина положил рапиру на колени и вынул лезвие из ножен. Взгляд девушки тотчас засиял, как у ребенка, получившего долгожданную игрушку. Мгновением спустя, вампир вонзил острие в кисть левой руки, не издав и
