Майкл поворачивает голову ко мне.
– Полагаю, да.
И снова замолкает! Он что, специально выдает информацию по крупицам с этим жутко таинственным видом? Чтобы я сгорала от любопытства?
– Тогда хорошо. Рада за …
– Я сказал Натали, что мне нравится другая девушка, – перебив меня, заявляет Майкл.
Я застываю с раскрытым ртом. Майкл смотрит на меня с нечитаемым лицом, а я растерянно моргаю. Ему нравится другая девушка? Я чего-то не знаю? Ой, это что, я?
– Можно уточнить: ты говоришь обо мне? – боясь ошибиться, морщусь я.
Майкл хмыкает, тщетно пытаясь сдержать усмешку.
– Да, Харпер, о тебе. – Он округляет глаза, окинув меня красноречивым взглядом.
Придурошная девочка-подросток во мне ликует:
«Выкуси, Натали, ему нравлюсь я! Он выбрал меня!»
А взросла я, которая не так давно думала, что не готова ко всему этому, пугается.
Не зная, что сказать, я складываю ладони на коленях и думаю о том, какая я идиотка, потому что я же должна что-то ответить, но в голове пусто.
Майкл тоже молчит. Проходит минуты две, в течение которых мы поглядывает друг на друга.
– Так я… тебе нравлюсь?
«Молодец Харпер! Гениально!»
Мне хочется пойти и убиться об стену.
– Ага, нравишься. – Майкл кивает и, подавшись вперед, ставит локти на колени.
Похоже, нам обоим неловко.
– Так и… что теперь? – Каждое слово дается мне с трудом. Мне буквально приходится выталкивать их из себя.
– Я не знаю. – Майкл жмет плечами. Мне кажется, он чем-то раздосадован.
Из-за меня, что ли? Я ему нравлюсь, но это что-то вроде симпатии к Теду Банди? Никто не хочет чувствовать симпатию к Теду Банди.
Мои плечи уныло поникают. И чего я так расстроилась? Майкл и раньше говорил, что не хочет, чтобы его ко мне влекло.
– Если хочешь, можем сделать вид, что этого разговора не было, – предлагаю я, надеясь, что он откажется.
– Хочешь притвориться, будто я не говорил тебе, что ты мне нравишься? – выпрямившись, напряженно спрашивает он.
Растерявшись, я ничего не могу ответить. Он меня с толку сбивает! Чего он вообще от меня ждет?
– Ты типа не в восторге от этого, – глядя куда-то над его плечом, лепечу я.
– Да уж от радости не прыгаю, – сухо подтверждает Майкл.
– Хорошо, знаешь… Я лучше пойду. – Я торопливо поднимаюсь, не глядя на него, чтобы он не заметил уязвимости в моих глазах. – Как только разберешься с тем, что там у тебя происходит, дай знать. Если мне это все еще будет интересно!
Расправив плечи, я выхожу из гостиной с уверенностью, что Майкл попытается меня остановить.
Он не останавливает. Хм, ладно.
Выхожу из дома, спускаюсь с крыльца. Сейчас, вот сейчас он выбежит за мной и станет просить, чтобы я не уходила.
Я дошла до конца участка, но он так и не вышел.
Глава 9МАЙКЛ
Харпер ушла, а я не сдвинулся с места. Сидел и сжимал кулаки, чтобы не вскочить и не броситься ее догонять.
Я не должен ее останавливать. Будет правильно, если я дам ей уйти. Сейчас еще можно остановиться, но если я только прикоснусь к ней, только поцелую…
– Блядь! – выругавшись на выдохе, я сгорбился, пряча лицо в ладонях.
Сегодня вечером, когда мы были с Натали, я окончательно понял, что у нас ничего не получится. И не потому что Нат недостаточно хороша для меня, но пытаясь завязать с ней отношения, я обманывал нас обоих. Харпер, незримо, будто весь вечер была там с нами. Разговаривая с Натали, я почти без конца думал о Харпер.
«Ты запал на меня, Майкл».
Боже, конечно, я запал на нее! Я даже не знаю, когда именно это случилось, но то, что я чувствую к этой девушке…
Я не хочу этого, я борюсь с этим, но с каждым разом, когда она оказывается рядом, я просто хочу притянуть ее и дать себе почувствовать вкус ее губ.
И она вернулась.
Харпер входит в комнату и став напротив, смотрит на меня с укором и разочарованием, а я таращусь на нее, не веря, что она вернулась после того, как я не стал ее догонять.
– По закону жанра ты должен был меня догнать и умолять остаться, – вскинув подбородок и сложив руки на груди, сурово заявляет Харпер.
Я откидываюсь на спинку дивана и прикладываю пальцы к губам, пытаясь сдержать дурацкую улыбку.
– И ты бы осталась?
Она на секунду задумывается.
– Возможно, если бы ты хорошо умолял. – Харпер ведет плечом с царственным видом.
Я качаю головой, не в силах глаз от нее отвести. Почему она такая… она?
Как бы я хотел встретить ее при других обстоятельствах!
– Ты думаешь, это похоже на глупый, сопливый фильм? – поднявшись, спрашиваю я. Мне хочется ее немного подразнить. Вообще-то, мне до одурения хочется ее поцеловать, но я знаю, что когда это случится, возврата для меня не будет.
– Нет ничего плохого в сопливых фильмах, – хмурится Харпер.
Я знаю, что в последние месяцы ей пришлось непросто. Знаю, что она до сих пор не оправилась.
«Она тоже пострадала», – напоминаю себе.
– Послушай, Майкл, – она расправляет плечи, и ее голос обретает силу. Я внимательно смотрю на нее. Разве есть что-то, на что я еще могу смотреть? – Не знаю, в чем твоя проблема и почему ты считаешь, что чувства ко мне – это ужас и хуже только Зомби-Апокалипсис, но я тоже не в восторге от того, что ты мне нравишься. – Она на миг отводит глаза, признавшись мне. – Я вообще этого не планировала, и чтобы ты знал – я до сих пор люблю своего бывшего парня. Не знаю, когда это пройдет.
Ах да, конечно, ее парень, который поспешил ее бросить, когда она попала в беду.
Малодушный ублюдок. Она все еще его любит?
«За что?» – хочется спросить мне.
«Он тебя не стоит. Он трус и не заслуживает твоих слез».
Мне хочется ему врезать. Кажется, я ее ревную.
Черт!
– Я знаю, что может, и не подхожу тебе, и ты бы предпочел кого-то вроде Натали, – менее бойко продолжает Харпер.
Она снова себя принижает и задвигает что-то о том, что какая-то не такая для меня. Но она такая. Она именно такая. С ней все хорошо. Мне все в ней нравится: как она выглядит, ее чувство юмора, ее ранимость, которую она прячет за колкостями, ее заботливость – я вижу это в ее отношении к отцу и Джули.
«Дело не в том, какая ты», – хочу сказать ей, но молчу.
