взглядом, а потом рассмеялся:
— Конечно, шучу. Я знаю ребят, которые составляют школьные альбомы. Ты не такая, как они. Да и я не смогу засыпать по ночам, зная, что натравил их на тебя.
Я облегченно выдохнула. Картер умеет не дать девушке заскучать.
— А что ты обычно снимаешь? — спросил он.
— Ну… — Я уже хотела рассказать про загадочное свечение, но решила, что лучше не переводить разговор на сложные темы. — В последнее время я экспериментирую, используя немецкую философию гештальт. Скажем, если снимаю вазу с фруктами, хочу показать не только ее, но и стол, на котором она стоит, и комнату, в которой она находится. Как все компоненты складываются в единую картину. Или, например, фотографирую дом ночью, и деревья за ним, и луну, и звезды. «И таинственный свет возле дерева».
Картер поднял брови.
— На этом, пожалуй, закончу, — сказала я, чувствуя себя жутко глупо.
— Нет-нет, — мягко возразил он, покачав головой. — Это потрясающе. Здорово, что в тебе есть эта тайная сторона.
— Нет в ней ничего тайного, — ответила я. — И вообще, извини, но зачем тебе это?
— В смысле?
— Ну, ты знаешь, что про меня говорят. Я грублю. Всегда попадаю в неприятности. Прогуливаю уроки, и все учителя меня не любят. Зачем вообще нужен этот разговор? Зачем тебе все это?
Он снова рассмеялся, как-то по-настоящему и искренне.
— Хочешь — верь, хочешь нет, как раз все это мне и нужно.
— А, ну да. Противоположности притягиваются. — Я обвела комнату взглядом. — Легко это говорить, сидя в библиотеке. Или в машине.
— В смысле?
— Я имею в виду… — Если честно, я сама не до конца понимала, что именно хочу сказать. — Мы хорошо ладим, когда рядом никого нет… Но я не могу представить, как мы будем общаться на виду у других людей.
— Ты шутишь? — Он покачал головой. — Меня не беспокоит, что нас увидят вместе.
Я округлила глаза и сказала с шутливой серьезностью:
— Возможно, мир пока не готов к нашей дружбе.
Он уловил иронию и, подавшись назад, отрицательно покачал головой. Внезапно его лицо просветлело, и он наклонился ко мне.
— Так давай покажем миру, — сказал он, словно бросая мне вызов.
— Я не понимаю, о чем ты, — ответила я.
В его глазах заиграли искорки.
— Пойдешь со мной на бал в пятницу? — спросил он.
Я была ошеломлена. Даже если бы под моими ногами провалился пол, это не произвело бы на меня такого эффекта.
— Конечно… если ты не боишься, что тебя увидят со мной, — проговорил он.
— Я не боюсь, — ответила я.
— Тогда соглашайся. Сходи со мной на бал. Благоразумие отказывалось мне помогать, так что во мне заговорило безрассудство.
— Ладно, — пожала плечами я. — Раз ты так сильно хочешь.
Он посмотрел мне прямо в глаза. Я вдруг заметила, как близко его голова склонилась к моей. Я даже чувствовала запах его шампуня.
Прозвенел звонок.
Картер быстро отодвинулся и посмотрел на часы.
— Можно проводить тебя до класса? — спросил он.
Я не знала, что ответить. Идти придется как раз мимо детей тьмы.
— Но я, конечно, не хотел бы, чтобы ты из-за меня потеряла друзей, — добавил он спокойно, но немножко холоднее, чем обычно.
— Нет, все в порядке, — ответила я, выпрямив спину. В конце концов, что они могут сделать? Забросать нас кожаными браслетами? — Если они нападут, я тебя защищу.
Он осторожно улыбнулся.
Мы вышли во двор. Я была готова к тому, что в нашу сторону будут бросать враждебные взгляды. Но то, что случилось, как только я ступила на тротуар, застало меня врасплох. К нам на всех парах подбежала Лидия. На лице у нее читался шок. Я поняла, что сейчас она скажет про нас что-нибудь идиотское, и посмотрела на нее так выразительно, чтобы она поняла, что лучше ко мне не лезть.
Но она не заметила.
— Алексис! — воскликнула она, задыхаясь. — Тебя все ищут!
У меня душа ушла в пятки.
— Твой папа… — проговорила она. — Твой папа попал в аварию.
12
МНЕ показалось, что время совершило скачок вперед, а я осталась в прошлом. Картер взял меня за руку. Я смутно осознавала, что он ведет меня через двор. Лидия бежала рядом, как визгливая собачонка.
— Ты вообще больше ничего не знаешь? — раздраженно спросил у нее Картер.
— Мне просто сказали найти Алексис! — начала оправдываться Лидия. — Ее вызывали по громкой связи, но она не откликалась.
— Видимо, в библиотеке громкая связь не работает, — ответил Картер. — Мы ничего не слышали.
Мы зашли в кабинет секретаря, и миссис Эймс выбежала нам навстречу. Она приостановилась, увидев, что Картер держит меня за руку, но уже через секунду положила ладонь мне на плечо.
— С твоим папой все в порядке, — сказала она. — Он в больнице Святой Маргариты. С ним все будет хорошо.
От этих слов стальной стержень в моей груди, благодаря которому я держалась все это время, начал таять. Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Если бы в это самое мгновение Картер не сжал мою руку, я бы, наверное, упала в обморок.
— Где мама? — спросила я. 4 Где моя младшая сестра?
— Твоя мама уже в больнице. А вас с сестрой туда отвезет ваша соседка Мэри Фуллер, — ответила миссис Эймс.
— Я могу довезти ее до больницы, — предложил Картер.
— К сожалению, я не могу отпустить тебя с уроков, Картер, — сказала ему миссис Эймс. Но спасибо, что предложил. Алексис, присядь на минутку.
Присесть? Кто согласился бы присесть в подобной ситуации? Я знаю, звучит глупо, но мне казалось, что, если я хотя бы на секунду перестану паниковать и переживать, случится что-то ужасное. И это будет только моя вина.
Я взглянула на Картера, лихорадочно прокручивая в голове новую серию вопросов.
— Тебе действительно стоит присесть, — проговорил он.
Я осталась в меньшинстве.
Миссис Эймс проводила нас в свой кабинет, и я, как всегда, опустилась на диван.
— Что случилось? — спросила я. — Кто вам позвонил? Расскажите мне, что случилось!
Миссис Эймс посмотрела мне в глаза.
— Звонила твоя мама. Твой папа попал в автокатастрофу, и сейчас он в больнице. Но с ним все в порядке. Тебе нужно поехать туда и быть рядом со своей семьей, но это не значит, что его жизнь в опасности. Слышишь меня?
Значит, нужно вести себя по-взрослому, да?
Нет поводов переживать, — повторила она своим директорским тоном и села за стол. На ней была толстовка с логотипом школьной футбольной команды. Ее каштановые волосы волнами рассыпались по
