— Конечно, — стоически кивнула Кэссиди. — Я буду очень благодарна, если ты отвезешь нас в мотель.
— Нет! Так нельзя… — завопил Хатч и тут же заткнулся. — Может, мы сможем переночевать в бараке для рабочих? Я никогда не жил в таком. Было бы очень поучительно…
— Никак невозможно. Этот барак только для мужчин, а твоя мама в эту категорию не попадает.
— Ох! — ангельским голоском пропел Хатч. — Где бы она тогда смогла переночевать? Вот! Знаю! Как насчет главного здания?
— Не думаю… — начала Кэссиди.
— Великолепная идея. — Тай отвесил Хатчу увесистый шлепок, но мальчик только слегка пошатнулся. — Кэссиди, ты можешь переночевать в главном доме, а Хатч будет спать в бараке вместе с объездчиками. Надеюсь, ты любишь рано вставать, малыш? Мои люди поднимаются в половине шестого.
— В пять, — поправил Лоренцо с кривой усмешкой. — До обеда сможешь нам помогать. Посмотришь, что на самом деле значит выездка. Что скажешь?
Тай не стал ждать, что ответит юный гений.
— Рад, что все решилось. Лоренцо, позови людей разгрузить коробки и отнести их в дом. Хатч поможет.
— Я не согласна, — вмешалась Кэссиди.
— Что тебя не устраивает? — Тай обнял ее за плечи. — У тебя есть где жить, пока ты не найдешь новую работу и квартиру. Да и не придется назначать друг другу этих дурацких свиданий. Ситуация лучше некуда.
— По-моему…
— Поможешь Эдит руководить разгрузкой? Она покажет тебе твои комнаты, а ты скажи, куда класть вещи.
Она даже слегка покраснела. Он так и думал: мысль о том, что ей надо будет указывать другим, куда что класть, показалась ей приятной. Он искоса взглянул на Хатча: мальчишке придется объяснить, как он все это проделал. Он ухватил его за шиворот, не обращая внимания на слабые попытки того освободиться.
— Пока ты помогаешь Эдит, я помогу расположиться Хатчу, — объяснил он Кэссиди с милой улыбкой, надеясь, что она не заметит отчаянных гримас сына. Она их не заметила. Едва она скрылась из виду, Тай обратился к мальчишке:
— Спокойно, парень. Хоть ты и способен заговорить пол-Техаса, из моих рук тебе не вырваться.
— Хорошо, я не убегу, — ответил Хатч, задумчиво ковыряя землю носком ботинка.
— Не хочешь мне ничего сказать?
— Да, сэр.
— Начинай.
— Это не скунс навонял. Я сам сделал это с помощью кое-каких химикатов.
— Значит, ты снова наврал.
— Да, сэр, — сознался Хатч.
— Что я тебе говорил насчет вранья?
— Что вы его не терпите.
— Правильно, не терплю. Что-нибудь еще хочешь сказать?
Хатч улыбнулся с видом невинного дьяволенка.
— Не понимаю, о чем вы говорите?
— Не надо меня дурачить, я ведь не твоя мама. Я говорю о квартире и о вашей машине. Хатч приготовился к обороне.
— Нас, правда, выселили. Честно. Но… — Подбородок у него задрожал, но он взял себя в руки. — Но после того, как я пару раз провел Мисс Мопси мимо дверей миссис Уолтере. Ну, может, больше…
Тяжелый случай. Тай поцокал языком.
— А как насчет машины?
— Я отсоединил аккумулятор, — прошептал Хатч.
— Зачем?
— Чтобы вы пригласили нас к себе. Так вы с мамой могли бы… Ну, вы понимаете.
— Хорошо понимаю. А вот тебе понимать еще рано.
Тай задумчиво сдвинул шляпу на затылок. Стоит ли рассказать обо всем Кэссиди? Тогда она очень рассердится и огорчится. И наверняка потребует отвезти ее в мотель. А это весьма осложнит ее и без того бедственное финансовое положение. Да к тому же… Только-только он заполучил ее к себе в дом, и так просто отпустить… Что же делать?
— Что вы собираетесь делать? — Голос Хатча эхом повторил его мысли.
— Если б я был таким смышленым, как ты, то рассказал бы твоей маме обо всех твоих штучках.
— Да? Ну, раз вы не возражаете против моего ума, я не имею ничего против вашего, — расхрабрился Хатч.
Тай постарался не засмеяться. Ледяным голосом он произнес:
— Не петушись, парень. Эти три раза твоя ложь прошла, но пусть четвертого не случится, иначе она выйдет тебе боком.
— Нет, сэр, этого не случится, — пообещал Хатч. Сейчас он выглядел куда младше своих десяти лет. — Вы накажете меня?
— При создавшихся обстоятельствах это не помешает. — Может, если мальчику будет чем заняться, он воздержится от шалостей? Вряд ли, но стоит попробовать. — Для начала проветри этот домик. Потом вычисти его снизу доверху. Эдит даст тебе все необходимое.
— Я сейчас этим займусь. Что еще?
— Так. Я думаю, что тебе хорошо бы научиться обращаться с лошадьми. Лоренцо будет рад заняться с тобой.
— Мне можно? Правда? — просиял Хатч.
— Не радуйся заранее. Это трудная работа и требует много времени.
— Я справлюсь, — искренне пообещал мальчик. — Поверьте.
— Скажешь мне об этом через две недели, тогда я тебе поверю. И наконец, дай слово, что больше не будешь врать.
— Не буду, обещаю.
— Не так скоро. — Тай посадил Хатча на крыльцо перед собой. — Подумай над тем, что я тебе скажу. Иногда у мужчины не остается ничего, кроме его честного слова. Давши его — держи, как бы трудно это ни было.
Хатч внимательно смотрел на него, стеклышки очков поблескивали.
— Без выкрутасов.
— Никаких.
— Ладно. Я дал слово. Больше я не вру.
— Очень хорошо. — Тай по-мужски встряхнул его за плечо. К его удивлению, мальчик не потерял равновесия, а стоял твердо. — Давай, малыш, так держать, — пробормотал Тай.
— Ну… — Хатч замялся, поправил очки и продолжил:
— Чтобы быть совсем честным, есть еще кое-что, о чем вам следует знать.
Великолепно. Еще одна ложь, которую придется скрывать от Кэссиди.
— Что же это? — обеспокоенно спросил он.
— Это почему я купил для мамы свидания. Тай ждал, каким окажется продолжение.
— Понимаете… Я пришел к мисс Уилли, потому что сам хотел иметь отца, — выпалил Хатч.
Ладно, пока ничего плохого. Тай подозревал это.
— Ну, я так и думал. Это же не ложь, не беспокойся об этом.
— Но есть еще одна причина, почему я купил маме свидания.
— Продолжай, — выговорил Тай. Несколько минут Хатч собирался с духом.
— Потому что мама хочет вернуться в Джорджию.
— Да ты шутишь, парень.
— Хорошо, если бы шутил. Понимаете, мамины дядя и тетя там живут. Это они ее воспитали. Когда она вышла замуж, они были очень недовольны. Она теперь решила вернуться, чтобы наладить отношения и пустить корни. По крайней мере, так она говорит.
