Суеверные люди, не понимали, если это покушение, почему принцесса жива? Они жалели старушку, считая, что та ежедневно рискует жизнью, находясь рядом с маленьким чудовищем. И даже делали ставки, сколько времени они с Еленой смогут находиться рядом с принцессой, прежде чем она и их убьёт. Каждый раз, забирая из кухни отравленную еду для малышки, она с отвращением смотрела на этих жестоких и трусливых людей. Стража пропускавшая убийц к ребенку, повара готовящие отравленную еду, портные, приносившие красивые наряды для принцессы, которые она сразу уносила и прятала в шкаф, а порой, и сжигала, чтобы находящиеся рядом люди случайно не отравились. Сколько их было в последние годы? Софья сбилась со счета. Особенно перед тем, как весь обслуживающий персонал дворца и стражу сменили. Проблему яда решили тогда маг и целитель. Они проверили кровь принцессы, и выяснили, что из-за полученных ещё до рождения отваров и ядов, кровь девочки изменилась. Ни один из существующих ядов на неё не действовал. Поэтому что бы избежать бессмысленных жертв, они создали сыворотку из крови принцессы и ввели её всем, кто непосредственно с ней общается, а так же королю и советнику. Эксперимент удался, и теперь они все были защищены от яда. Что хоть немного, но позволило девочке расслабиться. Теперь она не боялась их случайной смерти, и позволила им хоть немного поухаживать за ней. Но порой, все равно пыталась автоматически от них отодвинуть предметы которые считала опасными.
И старая знахарка, сейчас испытывала истинное удовольствие, следя за страхами Вильгельма, хотя и считала, что за мучения, которые пережила её девочка одних страхов маловато. Она помнила, сколько часов малышка просиживала за книгами вместе с магом и целителем, все время, выискивая способы защиты от физических и магических воздействий и ведь нашла. И теперь они все были защищены так, что ни меч, ни даже арбалетный болт, выпущенный в упор, не мог причинить им вреда, им всем кроме самой Рейны. На неё к сожаленью защита не действовала. Она, конечно, могла выставить сильнейший щит, если видела опасность, и никто не мог бы его пробить, но держать этот щит постоянно она не имела возможности. Концентрация только на защите делало её уязвимой, а постоянно действующие защитные чары, к большому сожалению, просто впитывались в её ауру не оставляя даже следов.
Но для её защиты были они. Каждый из них был обязан ей жизнью и вполне приемлемой судьбой, когда они снимали маску. Они все могли жить обычной жизнью и иметь семью. Все они решили проблемы своего прошлого: Анжи, этот бывший вор виртуоз, преданный когда-то друзьями которые его продали, отомстил красиво. С помощью бывшего приказчика разорил бывших друзей и заставил влачить жалкое существование. И когда все кто их знал, от них отвернулись, бросив на произвол судьбы, он спросил предателей, когда они попались на воровстве, явившись как призрак в иллюзии прежнего обличия:
— Ну и как вам оказаться на моем месте и ждать своей участи? — а когда онемевшие от страха приятели не смогли ответить на его вопрос, с громким хохотом исчез.
Принцесса, наблюдавшая за представлением, тогда сказала слова, которые каждый из них помнит до сих пор.
— Врага можно убить, но ты уверен, что его там ждут мученья? Никто из-за грани не возвращался, чтобы нам об этом рассказать. Возможно убив, ты даришь врагу покой, тогда какое это наказание? Покой подарить можно, если враг достойный. А те, кто причинил много боли, стал предателем, убивал женщин, стариков и детей, не достоин смерти. Смерть им надо еще заслужить. Нет, они должны жить. Долго, но так чтобы каждая минута их жизни была похожа на ад. Вот это я считаю наказанием.
Тогда эти слова, так сильно впечатлили бывшего вора, который не мог забыть пыток, которым подвергли его самого эти самые «друзья». Когда те пытались узнать, куда он спрятал ценности, о которых говорили потерпевшие, перед тем как избавиться от него, продав его бывшим жертвам, что согласился с девочкой. Ведь он помнил, как звал смерть, ища в ней покой. А его бывшие друзья покоя не заслуживали. И когда вместо плахи палача, их отправили в каменоломни, причем с самым тяжелым уровнем жизни только тогда, почувствовал себя отомщенным.
Так и все остальные, враги которых не избежали плахи палача тем или иным способом нашли возможность помогать близким. Через подставных лиц или же через новых знакомых. Сейчас в доме у бывшего приказчика жил старый купец, из-за попытки отравления потерявший зрение. Ему он представился просто другом его бывшего подчинённого, который перед смертью просил его о нем позаботится, в случае нужды. Старик, переставший доверять всем вокруг, потихоньку оттаял и теперь с удовольствием нянчился с его маленьким сыном.
Старая женщина вспоминала, какой переполох подняла принцесса, когда узнала, что её компаньонка ждет ребенка. Она тогда сразу запретила женщине появляться при дворе, хотя оба хранителя и возражали, не желая покидать девочку, та была непреклонна, и на следующий же день бывшая служанка, переселилась в новый дом своего мужа, где позже произвела на свет маленького мальчика.
Маг тоже смог общаться со своим племянником, будучи его учителем, он смог следить за воспитанием и обучением маленького герцога и убедиться, что жизни ребенка ничего не угрожает. Целителю никто не мешал заниматься любимым делом в свободное время, но он старался больше не иметь дела с аристократами и сановниками. Прошлого раза ему хватило.
Максимильян, воин когда-то убивший своего командира, в свободное время тренировал молодых гвардейцев из тех кого набирал Александр для дворцовой стражи. Был одинок, и единственной своей семьей считал их разношерстную компанию. Впрочем, они все считали себя одной семьей.
И только Рей, все еще не встретил своего врага, которого искал как сам, так и с помощью Александра, первый год который он провел при дворе. Успокоился он после того, как девочка пообещала, что в любом случае эти двое обязательно встретятся. Искать перестал, занявшись своей физической подготовкой и обучая подопечную. Кроме принцессы, к себе практически никого не подпускал, и хотя они знали, что на него можно полностью положится, старались лишний раз не сталкиваться.
Сама знахарка была одинока. Близкие погибли при эпидемии желтой лихорадки десять лет назад. А другие родственники просто отправили умирать, обвинив в черном колдовстве. Она не желала им мстить, считая, что жизнь и так отплатит им сполна. А греха на душу она принимать не собирается. Наверное, именно поэтому, она так привязалась к девочке, которую предали самые близкие люди. И теперь, она очень не хотела, приносит неприятные новости своей маленькой ученице. Но она бы не простила, если бы узнала о том, что её отец отказывается от еды слишком поздно, хотя тот заслужил гораздо больше страданий.
Выслушав доклад старой женщины, девочка улыбнулась и, отпустив её отдыхать, отправилась навестить арестанта.
— Ну, здравствуй отец, как тебе новый дом? — раздавшийся из-за маленького окошка голос дочери, заставил вздрогнуть принца. Посмотрев в окно, Вильгельм отшатнулся. Девочка сидела верхом на мантикоре, крылья которой и позволили ей подняться на такую высоту. Ужасный хищник, которого никто не мог приручить, мурлыкал под её руками и слушался малейшего движения.
