Паучиха замерла на несколько мгновений, словно задумавшись, а потом растерянно развела передними лапками. После чего подбежала ко мне и прижалась к ноге, словно кошка.
— Понятно, — вздохнул я и потрепал её по макушке. — Ладно, бандиты! Готовимся в путь-дорогу! И уберите кто-нибудь паутину из кареты.
Гоблины, услышав это, тут же бросились выполнять команду.
Как я и надеялся, эта ночь прошла совершенно спокойно. Никто более не пытался прорваться в деревню или хотя бы побиться головой в защитную стену. А значит, у нас больше не было причин тут оставаться.
Проводить нас собралась практически вся деревня. И, что невероятно радовало моё апостольское сердце, среди одежды селян регулярно мелькали «обереги». Время от времени из толпы доносились пожелания удачи. Те, кто посмелее, вроде старосты или моих недавних пациентов, подходили попрощаться лично. Само собой, девочка-эали была в их числе.
Когда приготовления оказались закончены, гоблины расселись по своим местам. Лони хлопнула меня по плечу и поднялась в карету. А я, оглядев окружающую нас толпу, ненадолго замешкался и решил сказать пару слов на прощание:
— Жители Брулхи! — крикнул я. — Нам выпало жить в тёмные и непростые времена! Но вы теперь знаете, что даже в самой отчаянной ситуации впереди может показаться свет! Помните об этом, никогда не сдавайтесь и верьте, что Богиня направит вас по верному пути! И тогда она обязательно поможет детям своим, что пытаются выбраться из тьмы!
— Да хорош, уже, поехали! — раздался голос из кареты.
Глава 11. Ущелье Бар-Гаота
— ААААСТАНОВКА! — раздался снаружи голос Горта и наш караван постепенно перестал двигаться.
— Чего это там опять? — проворчала Лони, лениво развалившись на своём сиденье.
В ответ на её вопрос в стенке кареты открылась заслонка, отделяющая салон от козел, и в окошке появилось лицо Горта.
— Почти прибыли, Владыка! — радостно объявил он. — Вход в ущелье Бар-Гаота прямо перед нами. Лони, иди проверь своим взглядом повозки и крепления. Если нужно что-то чинить, лучше сделать это сейчас.
— Ладно, ладно… — проворчала гномка, поднимаясь с явной неохотой.
Потянувшись, она выскочила из кареты и бодрым шагом направилась к повозкам. И, раз уж наметился технический перерыв, я решил воспользоваться моментом и размять косточки, а заодно немного оглядеться.
Чем больше мы углублялись на восток, тем меньше становилось сочной травы и лесов, на смену которым приходила каменистая почва и желтоватые кустарники. Лес, окружавший Брулху, был одним из последних на нашем пути. Населённых пунктов тоже становилось меньше, так как тракт, по которому мы передвигались, ушёл на север. В данный момент мы передвигались по весьма непопулярным местам. Настолько непопулярным, что сегодня утром, вдали от дороги, заметили группу не то бандитов, не то дезертиров, не то всех вместе. И те настолько не ожидали кого-нибудь тут встретить, что даже не попытались нас нагнать. А может тому виной была Шарли, весело нарезающая круги вокруг повозок.
Пейзаж вокруг обоза сейчас радовал ещё меньше. Жёлтая короткая трава, растущая среди камней, выглядела так, словно всю свою жизнь готовилась к тому, чтобы проткнуть тебе ногу. Из намёка на живность поблизости обнаружились только ящерицы, гревшиеся на камнях. А выглядели они настолько сурово, словно были готовы отобедать залётным гоблином или Владыкой демонов, ежели те посмотрят в их сторону недостаточно уважительно. На горизонте не виднелось ни одного дерева, а единственным источником тени были высокие горы на востоке, к которым мы и держали путь.
Входом в ущелье оказалась здоровенная отвесная гора, которую словно рассекли наискось исполинским клинком до самой земли. Косой шрам прохода выглядел мрачно и негостеприимно, однако дорога вела именно в эту щель. И от мысли, что когда мы там поедем, то над головой будут просто так висеть тысячи тонн камня, становилось не по себе.
Никого из иных представителей фауны, что были бы крупнее ящериц, да пару раз пролетевших в вышине птиц, в округе особо не наблюдалось. Разве что по одной из скал, левее прохода в ущелье, лениво ползла крупная змея. Через пару секунд наблюдения за ней меня посетило смутное чувство тревоги. Я посмотрел на неё, потом на расстояние до горной гряды, потом ещё раз на неё. После этого спросил у Горта на всякий случай:
— Старче, а как далеко от нас эти горы?
— Ещё часа три ехать, Владыка, — ответил он. — Но чем ближе будем к ущелью, тем выше опасность, так что я решил сделать остановку пораньше.
— Ага, понятно, — кивнул я и ещё раз глянул на змею.
После получения новых данных, мозг ещё раз попытался оценить приблизительные габариты змеи. Однако вскоре решил поберечь своё душевное равновесие и благоразумно отключился, оставив всякие попытки осознать её размер. Тем не менее, дурное предчувствие уверенно обосновалось в моей пятой точке. А сочетание предчувствия и пятой точки меня ещё ни разу не подводило.
— Что за монстры там обитают? — спросил я шамана, чтобы подготовиться морально.
— Подробности мне неизвестны, Владыка, — нахмурился Горт. — Я слышал, что шахтёров постоянно атаковали какие-то монстры, обитающие в ущелье, но в те дни меня это мало интересовало.
Что ж… Как минимум, я уже видел ужасающих размеров змею. И если остальные обитатели данного региона примерно соответствуют её размерам… Может, ну его, рейлган этот? Что-то мне домой захотелось.
— Всё в порядке! — раздался голос закончившей обход Лони.
— Отлично, — встрепенулся шаман и крикнул. — Отправляемся через пять минут!
Похрустывая галькой, гномка подошла к карете и, глянув на мою физиономию насмешливым взглядом, хмыкнула:
— Как-то ты не очень радостно выглядишь.
— Видишь вон, змеюка ползёт? — указал я в нужном направлении. — Я её как увидел, так сразу и погрустнел.
— Где змеюка? — повернулась гномка. — А, эта? Пффф. Глубинному дракону на завтрак сойдёт. Видал глубинных драконов?
— Нет и желанием не горю, — поёжился я не то от самой идеи, не то от порыва прохладного ветра, потихоньку натягивающего со стороны гор дождевые тучи. — Мне обычного дракона как-то хватило.
Гоблины суетливо носились вокруг ящеров, в последний раз проверяя упряжь и прочие мелочи. Глядя на них, я задумался — насколько лысые охламоны стали сильнее за то время, что крутятся возле меня? Во время стычки с бочкотварями в Брулхе никто из них даже не был ранен. Они и раньше не тянули на задохликов, а теперь, если мои мысли верны, и подавно. Если уж они постоянно трутся возле меня и напитываются силой, может, сделать из них более серьёзную боевую единицу?..
Когда подготовка оказалась закончена и мы с Лони вернулись в карету, я всё ещё обдумывал эту мысль. В ближайшее время мне требовалось как можно быстрее укрепить свои позиции. Не только за счёт собственной силы, но и благодаря союзникам, которые могли бы прикрыть мои слабые места. Именно для этого я и оставил Эртусу пару поручений перед отбытием.
