От раздумий Советника отвлек тихий стук. Даже не стук, а какое-то нудное царапанье. Рывком распахнув дверь, Фабиан увидел бледную, сжавшуюся от страха служанку.
— Ваша милость! Правитель ожидает вас в кабинете, — чуть слышно, не поднимая глаз, пробормотала девушка.
— Гр-а-а! — Из горла Фабиана вырвался звериный рык. Девушка присела от ужаса и встретившись с пылающими злобой глазами Советника, поняла, что это чудовище в человеческом облике — последнее, что она видит в жизни.
Фабиан выхватил из ножен острый кинжал и не раздумывая вонзил его в грудь несчастной. Вытерев клинок о платье своей случайной жертвы, ногой оттолкнул безжизненное тело, перегородившее порог, и пошел по пустынному коридору. Стало намного легче.
Он справится! Он спасет свою сестру и, наконец, заберет ее себе! Униженную и покорную!
— Даже не начинай! — Стефан медленно поднялся из-за стола, на котором лежала развернутая карта столицы, и сделал предупреждающий знак рукой. В его глазах полыхнуло пламя и Фабиан внутренне содрогнулся, хотя и не подал вида.
— Я и не собирался, Повелитель! Эсма заслужила наказание за свой идиотский поступок, но ты же не думаешь, что она хотела действительно навредить Диане. Так… женская ревность — и все! Во всем виноват колдун, я в этом не сомневаюсь.
— Не сомневаешься?! А может ты тоже причастен к похищению? Помог сестрице, так сказать, расчистить тропинку к трону?
— Ты знаешь, что это не так! Я никогда не предам твоего доверия, тем более из-за бабской возни. Отправь Эсму в дальнее поместье, запрети появляться в обществе. В конце концов, выдай замуж за какого-нибудь мелкого аристократишку. Поверь, для избалованной Эсмы это будет самым страшным наказанием.
— Ты предлагаешь наказать свою сестру или наградить? — Слова Повелителя сочились ядом.
Фабиан заметно побледнел и держал лицо из последних сил. Дракон в его груди недовольно рычал, ворочался и рвался наружу, чтобы схватиться с другим зверем, посмевшим оскорбить его самку. Но ведь Эсма не его женщина… хотя именно та, ради которой Фабиан готов нарушить все законы и уничтожить самого повелителя. Казалось, еще слово друга — бывшего друга! — и они оба скинут человеческую личину и сцепятся в кровавой драке.
Возможно, так бы и произошло, если бы не ворвавшийся в кабинет капитан Димус, начальник службы безопасности.
— Девушку, похожую на Диану, видели на рынке Криваним! Как мы и предполагали, неизвестный выкрал артефакт перехода у дворцовой кухарки, передал его леди через окно в комнате, где она находилась после похищения. Леди активировала его и перенеслась на столичный рынок.
— Значит похищение и побег — это две разные линии расследования? — Димус кивнул и Фабиан не смог сдержать вздох облегчения. Диана жива! Теперь половину вины можно списать с наказания Эсмы. Слава богам, что ей не пришло в голову убить иномирянку, хотя… может она просто не успела…
— Видишь, Стефан — твоя иномирянка просто сбежала! И Эсма не имеет к этому никакого отношения. Кстати, где она?
— «Отдыхает» в каземате, в камере категории «люкс». — В глазах Повелителя блеснул хищный, мстительный огонек. — Я приказал охране не особо церемониться с ней — не часто парням выпадает удача развлечься с благородной леди.
— Твои шутки немного… неуместны. — Фабиан сжал кулаки и сделал шаг, но заметив, как рука капитан Димуса потянулась к оружию, вновь попытался взять себя в руки. — Ты не можешь так поступить со своей фавориткой, с моей сестрой!
— К сожалению, ты прав! Ваша семья слишком влиятельна, а мне не с руки заводить именно сейчас новых врагов! Но поверь, придет время! Так что забирай свою шлюху-сестру и убирайся! Я не желаю вас видеть!
Сжав зубы, Фабиан кивнул и выбежал из кабинета. Штормовым ураганом он пронесся по ярко освещенным коридорам, расшвыривая в стороны зазевавшихся слуг и не замечая застывших в настороженных позах стражников. Едва не свернув шею, скатился по лестнице, ведущей в сырое подземелье и застыл перед распахнутой дверью в камеру.
— Не смейте! Не трогайте меня! — Советник с трудом узнал голос сестры — разве может его прекрасная, возлюбленная Эсма издавать подобные визгливые, наполненные ужасом звуки?
Эсма в порванном платье с задранным вверх подолом лежала на грязном каменном полу. Ее руки, связанные грубой бечевкой, пропущенной через кольцо в стене, были подняты вверх. Над исцарапанным лицом, искаженным болью и отвращением, склонился здоровенный детина и, похотливо усмехаясь, поглаживал обнаженную грудь. Меж раздвинутых ног Эсмы пристроился другой стражник.
— Нет! — зарычал Фабиан и одним ударом свернул насильнику шею. Тот тихонько хрюкнул и отвалился в сторону. Второй так и не успел понять, как его оторванная рука шлепнулась рядом с телом подельника и лишь тупо смотрел на фонтан крови, хлынувшей на одежду, пока озверевший окончательно Фабиан не добил его взмахом кинжала.
— Все хорошо, все хорошо, моя девочка, — бормотал он, дрожащими руками освобождая руки сестры. — Я заберу тебя отсюда, и мы полетим домой!
Эсма безумными глазами смотрела на влажный живот и лужи крови вокруг. Потом перевела взгляд на брата, и ее лицо исказила злобная гримаса.
— Ненавижу тебя! — прошипела она, со скрежетом сжав зубы. — Как ты мог это позволить?! Пока ты лизал задницу Стефану и был его нянькой, они сделали со мной такое!
Эсма с омерзением одернула платье и отползла в угол.
— У нас еще будет время для ненависти, любимая, а пока… — Фабиан подхватил на руки сопротивляющуюся сестру, выбежал в коридор и буквально взлетел по ступенькам на самый верхний этаж. Добравшись до ближайшего окна, он выбил мощным ударом ноги стекло вместе с рамой и сделал шаг вперед. Уже в прыжке он обернулся в драконью ипостась, и ошеломленные крестьяне потом еще долго вспоминали, как огромный ящер бережно нес в мощных лапах хрупкую девушку в развевающемся платье.
Глава 17
Дом Андрозы снаружи выглядел старой покосившейся развалюхой. Но когда я зашла внутрь, то буквально застыла при виде огромной светлой залы с богатой старинной обстановкой. Ноги утопали в нежном ворсе ковра цвета весенней зелени, стены были увешаны портретами и пейзажами, большие арочные окна выглядывали из-за слегка раздвинутых тяжелых гардин. Как такое может быть? Нет, я никогда не привыкну к чудесам магического мира! Говорящие вороны, летающие чудовища, артефакты и прочая хрень…
Андроза наблюдала за мной из глубокого кресла и не спеша, глоток за глотком, отпивала голубоватый напиток из хрустального бокала. Она уже не казалось такой древней, как при первом взгляде там, на рынке. И одета была иначе. Сейчас передо мной сидела дама в годах в приличном строгом платье из темно-синего шелка. Ее совершенно седые волосы были собраны на затылке в тугой пучок, руки украшали браслеты и кольца.
— Тебе еще не надоело удивляться? — Колдунья хитро усмехнулась и кивнула на столик, уставленный графинами и бокалами. — Выпей вина, может, полегчает.
